沿围着外郭的杨吴城壕向东行抵西天寺看了段城垣赵当世一行人复折回去走来宾桥由聚宝门进城。其时天飞小雨走在笔直宽阔的古御街上“天街小雨润如酥”几催人脱口而出。
身着淡蓝绸缎编成的罩甲头戴网巾的赵当世一洗军中杀伐气显得干练而英武。女扮男装、唐巾直身外裹轻裘的华清则形似富家公子。就连周文赫、邓龙野及满宁三人也换上了烟墩帽灰曳撒与棱角分明的面庞与结实宽厚的身躯相配平添几分平和友善。
城中行人如织无论男女皆宽衣华服乌巾紫裘交错、绿裳赤带翩跹令人仿佛穿行于乱花渐欲迷人眼的精致园林。雨落纷纷越过武定桥便望见烟笼寒水的秦淮河华清去河边脚商处买油纸扇挡雨正在挑选侧里一人缓步走上来微笑道：“娘子白、红、青、紫的都展开看过只剩那黄色的孤孤单单落在哪里难道娘子不喜黄色吗？”
华清顾视那人却是个二十来岁着一袭黄裳的年轻人。那年轻人面色白净、手持折扇风度俨然儒秀。
“黄色是皇家御色我并非不喜欢只觉并不合适。”
那年轻人爽朗一笑道：“如今时节还有什么御色不御色的。御用之黄谓为‘金’应更光彩夺目与这里的黄还是大大有别。”说着就伸手拿起那柄黄伞“小生见娘子甚是面善有贵气。《太平御览》中言‘黄气如带当额横卿之相也’说明黄色最配贵人。小生愿购此伞以赠娘子借机斗胆与娘子交个朋友。”
华清心思单纯见他为人和善便接过伞嫣然笑道：“那便谢谢你啦。”
那年轻人心下欢喜一拱手道：“小生姓冒单名襄草字辟疆。不知娘子如何称呼？”
华清说道：“我叫华清。”
“春寒赐浴华清池温泉水滑洗凝脂”冒襄闻言自语“‘华清’二字华而美清而秀正配娘子资貌气质。好名字好名字。”又道“听华姑娘口音似是北人？”
华清点头道：“对我是汉中府人。”
冒襄一收折扇喟然道：“原来是远来的客人。有朋自远方来不亦乐乎承蒙不弃小生便忝充个向导带华姑娘一览这应天府名胜美景如何？”
华清一迟疑道：“这这恐怕”
冒襄没等到回答那边赵当世几人已经走了过来。华清见状笑着道：“冒公子这几位都是我的朋友。”随即又将冒襄介绍给了赵当世。
“在下赵当世这厢有礼了。”赵当世抱拳道同时转对华清“阿清伞挑好了吗？”
华清答道：“好了。这位好心的冒公子买了把黄伞送我。”边说边晃了晃手中的油纸伞。
冒襄有眼力见儿观察到赵当世与华清举止较旁人亲昵已猜到二人关系。又看赵当世乃至跟在他身旁周文赫等三人虎视眈眈暗中叹气情绪陡降应付着回了回礼。
华清又道：“冒公子你说要带
我们游览应天府是吗？”
冒襄心想：“本你一个当然无妨现在多了这几条大汉我带着你们又有什么乐趣？”只是口上不好直接拒绝于是道“能为诸位远客向导小生蓬荜生辉。只可惜小生方才想起贡院那里还有事情未办得先去走一趟所以”
赵当世一听“贡院”便问：“公子所言可是江南贡院？”
“正是。”
江南贡院集乡试、会试为一体有屋舍二万余间可同时通纳二万余名考生是东南规模最大的科举考场。与贡院隔秦淮河相对即南京教坊司所在地其旧院、珠市等坊更是名闻遐迩为东南最为著名的烟花柳巷。
“那里许多游舟画舫是文人雅客流连之地。我等既来到了秦淮河何不随这位冒公子一起去那边走走看看。”赵当世微笑着说道。明代娼妓有别娼卖身、妓则大多以才艺悦人。尤其是教坊司官妓更是诗书音画无一不通游人世子多慕名妓并以能与名妓相交唱酬为耀。大儒张岱曾说“名妓匿不见人非乡导莫得入”可见以他的显赫身份有时也未必能如愿见到名妓。就身份而言妓仍为贱业然若一妓色艺双绝兼才情过人那么她实际受到的拥趸要远远高过她本身的身份地位。
华清虽久居深闱但这方面多多少少也有耳闻。她自小喜欢唱酬诗书对东南风土人情甚是倾慕而今的机会耳闻目见于赵当世的提议并无抵触反倒很有些好奇兴奋。周文赫等人就更不必提一听“秦淮”、“名妓”等字眼鸡皮疙瘩都掉了一地。恨不得立刻飞去教坊司一亲芳泽。
冒襄嘴上说“贡院”其实暗地里也打的是去教坊司玩耍的念头没成想被赵当世道破只能顺水推舟答应下来。
途中赵当世问道：“冒公子常在应天想必对秦淮一带再熟悉不过。其中名妓必也多有相识可否提前介绍一二呢？”
冒襄想了想道：“现今顶有名者皆属教坊司分唤顾眉生、卞玉京、寇白门、李香君、尹春、董小咳咳不过她们都紧俏生人未必就能见着就是熟客也得提前打了招呼排上日程。”说着斜眼看看周文赫三个沉下声道“赵兄这样的还能去试试机会那三位兄台恐怕难见”
赵当世与华清闻言相视哑然但见周文赫三人火急火燎的模样忍不住笑出声来。
到得珠市一带果见秦淮河两岸游人无数水上画舫停泊如云。冒襄道：“今年正是南闱乡试各地来应试的士子群聚应天。当下考试虽然结束但寒窗苦读、卧薪尝胆数年有朝一日能来此缥缈仙境自是要好好待上一阵子、纵情声色一番方而无憾。”
赵当世摇头嗟叹冒襄说完眼到处看见一人举手打个招呼那人过来观之一样是高冠博带的读书人但岁数似比冒襄还小。
“这是我挚友姓侯双名方域字朝宗年方弱冠也是今年参加南闱的举子。”
侯方域
叹口气道：“庸人自扰庸人自扰罢了。数月前放榜我与冒兄皆下第考官以我第一场策论犯时忌而摒倒也省我几分气力早些来此间一醉方休。”说话慢条斯理有少年老成之像。
赵当世拱拱手道：“侯公子在下赵当世仰慕令尊大人已久。”他与左梦庚交往从他那里得知了不少左良玉与侯恂之间的事亦知这侯方域正是尚陷囹圄的侯恂的儿子。
侯方域笑道：“家父故旧、桃李满天下若在狱中知此亦不寂寞矣。”笑谈间瞥见华清容貌心中一惊继而面现落寞低声叹咏“教人无处寄相思落花芳草过前期没人知。”
冒襄安慰道：“侯兄天涯何处无芳草你长相俊朗、才气过人形单影只的时光必不会长久大不必太过忧愁。”
侯方域苦笑道：“冒兄有董姑娘作伴岂懂我辈之苦。”说罢也不说告辞拂袖离去。
赵当世道：“知好色则慕少艾侯公子虽然睿智但到了这个年龄也不免成局中人。”
众人正谈岸边牙人见赵当世等人面生一拥而上争相要介绍名妓给冒襄三拳两脚打散了。冒襄自带着众人辗转来回于旧院、珠市一带屡登画舫游舟但事有不巧秦淮河上那些名妓今日都已经待客无隙可入。从顾眉生所居的“眉楼”走出来冒襄拱手致歉道：“在下无用让诸位白跑一遭。”
华清回道：“怎么会白跑呢？若不是冒公子带着我等怎知这些青楼妓院竟与印象中大相径庭无不是典雅清潔。便如这眉楼布置别出心裁奇石幽竹香烟缭绕情调与园林无异。里头管弦丝竹余音袅袅意境赛过仙居。”
冒襄点头道：“李香君能鼓琴清歌略涉文墨；顾眉生通文史擅画兰；尹春长于戏曲；卞玉京专精小楷等等此类各具特色。唉可惜今日是不能带诸位一见其绝了。”言罢连连叹气。
从教坊司地带出来与冒襄告别已是晚霞万里。霞光散在秦淮河上光彩熠熠。沿河两岸垂坠连串的灯笼也次第点明天地光线交相辉映整条河也粼粼有神。华清倚在赵当世肩头看景入迷喃声而言有如呓语：“倘我能为一妓居于万千画舫之一与你诗歌相伴朝夕相处才是最好不过。”
过大中桥沿长安街直走便到皇城南南京五府、六部公署。不少下直的官吏三两成群往街边肆铺搭伙吃饭。赵当世一行人亦在长安街寻了一脚店打尖。冬季天黑得快酒足饭饱后暮色已沉。幸得皇城附近张灯结彩将道路照得通明。一问之下才知这是在为半月后即到的除夕提前做下准备。
由栢川桥过御河东靠皇城城墙走大通街向北烟火气逐渐凋零。一行人就从皇城西华门正对的玄津桥复转西行。南折卢妃巷一路到建安坊附近行人又多了起来。赵当世在朝天宫东侧寻了家正店落脚及至进了厢房将伏在背上的华清抱下才发觉她已经酣然睡去。
《第三卷丹忱碧血消难尽》完
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