看着史可法扶栏下楼苏、赵二人相对沉默。少时赵当世笑起来道：“江北多事抚台大人心系军民是我等楷模。”举起酒杯“来苏兄。”
苏高照勉强一笑以袖掩面喝口酒问道：“赵大人来怀宁多时了？”
赵当世道：“提前到了几日却不知苏兄事办得如何了？”
苏高照点着头道：“与史抚台今日相见心上事就算都了了。”两人喝着酒大略谈了谈一路上的见闻史可法的事却是绝口不提了。
“鄙人预计明日一早就动身不知赵大人意下如何？”
“全凭苏兄安排。”
“怀宁设有我水行分号驳船已经备好。我等溯江而下经繁昌、和州直达南京。鄙人在南京有批货要查验交接约盘桓三日事毕再经仪真至镇江下船转陆路沿丹阳、常州、吴江官道先到嘉兴府郑爷或许在彼处。若不在则必在杭州。”苏高照边想边道“郑爷每年都会专程赶到杭州巡视山五商此前鄙人得信郑爷已从月港乘船北上若到杭州见不到鄙人是不会立刻走的。”
赵当世闻言暗自点头晓得了苏高照急于返回杭州的原因笑着道：“赵某西北粗蠢莽夫钦慕江南风物这一路就有劳苏兄关照了。有不懂规矩的地方还请苏兄指点。”
苏高照道：“赵大人言重了鄙人不过是郑爷手下跑腿打杂的哪里当得起‘指点’二字。只怕服侍不周让赵大人一行人觉得怠慢了。”
又喝了一阵酒苏高照道：“赵大人来的是时候若晚了往后难见郑爷。”又道“倭国内乱倭王多次下令封海锁国据悉本年底至明年初或将再度行事从此只许我大明及红毛番鬼帆船出入港口。如此一来便是郑爷大展宏图之机。去年郑爷便透露出往后数年将主要于倭国、魍港、吕宋等地往来扩展势力今年之会便是布置内陆沿海各分号事体故而尤为重要。”
赵当世点头道：“原来如此到明年要见郑爷可就难上加难了。”续道“亏有苏兄帮衬否则当真错失良机遗恨无穷。”
苏高照道：“赵大人尽管放宽心有鄙人在必不叫大人白走一趟。”
二人喝喝聊聊直到望江楼闭门送客。兴致未尽就由苏高照做东转场至商行下休宁分号处继续饮酒叙聊。
待赵当世告别苏高照回到客栈时已是深夜。天寒地冻在望江楼与休宁分号与苏高照阔谈一日冷静下来倒没了精神。转看随行在后的周文赫虽然强自振作但看得出比之赵当世苦等一日的他更是掩盖不住的疲惫。
客栈黑灯瞎火已经打烊很久赵当世不想叨扰店主休息就从后门进到客栈的院落里。管马厩的仆厮被赵当世与周文赫吵醒但夜间气温尚冷他也懒得起来察看只装作睡熟了躺在草垛子里一声不吱。
周文赫很快拴好了马赵当世想到明日要早起动身便对他道：“老
周辛苦一日你回屋睡便是。今夜就不必守夜了。”自打离开襄阳周文赫与邓龙野、满宁三人的分工就很明确周文赫随侍赵当世邓、满则负责保护华清。
赵当世与华清固是情浓但到底没跨过男女大防那一步一向分屋睡。通常邓龙野与满宁住一屋住华清隔壁。赵当世邀请周文赫同屋而眠周文赫则认为主臣有别不能僭越坚持分屋亦住赵当世隔壁如今到了怀宁也是一样。怀宁这客栈简陋客房一半在主楼内一半在院落中华清与赵当世分别住在主楼与院落。然而比起另两人可以相互配合上下夜轮流值守周文赫一个人在夜间只能通宵护卫养精蓄锐全靠白日行舟路上抽空打盹而已。赵当世把他当兄弟体谅不止一次劝他无需这般一丝不苟但周文赫每每口头应诺到了夜晚依旧通宵达旦从未松懈。赵当世感其忠勇往后亦不多说。
然而今夜不同稀疏月光下想到周文赫已近一个月未能好好睡上一觉赵当世恻隐之心复动再次出言相劝。
周文赫照例拱手道：“主公安全重于泰山属下不敢眠。”
赵当世板起脸道：“这是军令此地偏僻简陋想来没甚隐患。明日船发便要到江南各地人多眼杂那一路才要多打点起精神。”话语转而温和”老周你听我一句今夜务必好生休息。明日外人面前可别给我打盹儿喽。“
周文赫闻“军令”二字岂敢拒绝轻叹一声道：“全凭主公吩咐。”说完先去赵当世屋中将门窗都仔细检查一番而后才悻悻告退。
二人分回各屋周文赫在屋中坐着不久就透过窗看到赵当世屋中灯火灭了记起赵当世方才所说的话也是确实倦了就着衣斜躺上床榻闭目养神。然而双目一闭困意洪水般袭来很快便与周公相见去也。
也不知过了多久迷迷糊糊间周文赫突听到后院里似乎有动静。多年来的警觉促使他瞬间醒了过来然而屋外黑魆魆的一片似乎并无异状想来大不了是耗子野猫之类的走动罢了。可随即他就感到不对劲只听得院落中“咯吱咯吱”的响声时断时续隐约像是人行走的脚步声。那声音虽说很轻但周文赫依然相信自己的判断首先想到的便是进了贼。
首府治下何人如此胆大包天？周文赫翻身起床扯过袍子披上提起腰刀摸黑着悄悄走到屋门透过门缝小心翼翼地向外看。
借着月光周文赫目视一前一后两个黑影从门前经过他们走的都很小心看身形应当均是成年男子。那二人的脸都蒙着布背着光周文赫看不出样貌。但见二人手上寒光点点反光到周文赫眼里赫然是两把短鞘刀。
那二人心思颇专周文赫轻轻打开屋门闪出到草垛后也未引起他俩的注意。
周文赫猫腰尾随片刻但见那二人逐步转到院西北角赵当世的客房前切切低语。周文赫注意到那客房的屋门在风中微微晃动可能是赵当世疲累之下
忘了插上门闩。
“好贼子倒会挑拣。“周文赫咽了口唾液窥视着二人的一举一动。他并不晓得对方的来历然那二人的动作惯熟流畅绝非寻常蟊贼。
一阵风吹来带起屋门作响那二人将刀刃在袖口擦了擦趁机推门而入。周文赫一个起落跳出草垛后脚冲进赵当世的客房大呼道：“贼子那里去！”
房内本是漆黑一片但因为周文赫大力把门完全推开了月光就顺着空处洒落进房照亮了那两个贼人的后背。那两人身躯一震猛转过头周文赫借着月光看到他们的眼睛均杀气十足。
那两人之中一个较高的对同伙喝道：“快去动手！”一声令下那较矮的没有丝毫迟疑辗转脚步闪到赵当世床前当身一刀望床上劈去。
这刀下去劈在棉被上没有动静那较高的心中一急纵身补上一刀。值此电光石火间周文赫挺身出刀一拦那刀直接斫在了他的刀背。
与此同时那矮个贼人挥刀劈头向周文赫欺来。周文赫这时处于二人之间处境不利撤步向后怎料脚下一软坐在了地上。那高个贼人狞笑一声把刀尖向前一送要刺入周文赫肋间。怎料周文赫随即鹞子翻身闪将过去。
那高个贼人一招落空又接连送出两刀刀刀直取周文赫要害。屋内狭小周文赫奋力腾挪避开杀招但腰间、胸前分别为其所伤殷红的血霎时染红了他的白色里衣。
紧要关头他也感觉不到什么疼痛瞅个破绽左手挥出径夺白刃死死攥住刀身向己侧猛拉。刀锋极利那高个贼人用尽全力终因周文赫拼死握牢只向后拔了一点点纵使这般周文赫的左手小指也被生生割断。那高个贼人见刀身为周文赫所制又怕周文赫右手起刀攻自己左路于是右手依旧握刀与他角力左手伸出两指猛戳向周文赫的一双招子。
此招来的快周文赫不得已松开已是血淋淋的左手右手挥刀格挡此时也急中生智脚尖勾起落在脚边的枕头踢向对方。那高个贼人也不含糊肘子一抬弹开枕头回手一刀刺向周文赫胸口。周文赫毕竟实战经验丰富瞅准对方避枕头的空当抽腿一踹正中那高个贼人小腹致使他吃痛跳开。
俩贼人见周文赫存拼死之心心有畏惧自忖已经失去了刺杀的先机这时那矮个贼人猛砍床榻后惊慌说道：“糟了床上没人！”
一言既出不仅那高个贼人大为震惊周文赫亦诧异不过诧异后转是庆幸。
赵当世不知何处那高个贼人嘴中咒骂几句喊一声“走”同时三两步跨到门外欲退余音为了斜刺里身影一闪一人自屋顶跳下将他踢翻在地并顺起一刀扎入他小腿肚子。
那高个贼人在寒风中凄厉惨呼那矮个贼人心慌意乱回身要冲门才跑两步“咻咻”两声尖利呼啸赵当世与满宁分持弩机走进屋内而那矮个贼人早已胸中两矢气绝身亡。
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