横亘于湍急河面的宽木桥建成已久长久以来的风吹雨打致使不少棱角枢结缺失朽蠹。数百上千马匹徐徐通行其上木板间传来“吱吱咔咔”的响动仿佛随时都有可能倒塌散架也似。今日微雨与阴暗的天际相对应的是愈加浑浊的河水伫立河岸的“兴世王”王国宁看着奔流的水势没有说话一抬头面对自对岸络绎过桥的骑兵则不由皱起了眉头。
“见过二位将军。”两名膀大腰圆的披甲汉子迈步走到身前王国宁忍着不快拱手行礼。这俩汉子都是罗汝才身边的嫡系大将左边稍高些的是曹营南营方面将军杨金山右边刀疤脸的是曹营北营方面将军王可怀。虽然都不是独立的掌盘子但在曹营中论地位王国宁远远不如他们。
“有情况吗？”以打仗不要命著名、人称“杨傻子”的杨金山粗着嗓子问道“但闻赵贼近日摸进了林子保不准将会从这一带出林渡河你可得把细点儿。”
“小的明白。”王国宁极不情愿回了一句转过话题问道“不知二位前来所为何事？”曹营五名方面将军除中营方面将军朱养民驻守县城保卫外其余四将都随罗汝才的外甥王龙坐镇猫子冲负责监督北面战况。杨金山、王可怀既然现身可见王龙至少分了一半兵力到了这里。
杨金山瞥瞥他大剌剌道：“王领哨怕你挡不住赵贼特差我等前来相助。”
王国宁拱手道：“此段河水甚急若赵贼强渡我有守河之利半渡击之赢面极大。”
杨金山冷笑道：“输赢不是你说的算赵贼骁悍真打起来你未必遮拦得住。”
王国宁犹自不服正要提声强辩王可怀说道：“王掌盘子王领哨着我二人率近千马军来一为了协助防河二也为与猫子冲成犄角之势如此布置于大局有利。”
王国宁心道：“有利个屁赵贼真要渡河有老子和县城后续援军堵住就半个子儿也飞不过去。向北尚有王家兄弟、常国安、刘希尧拦在当中猫子冲实是最最安稳之所在。你俩贼怂的东西假称什么‘协助防河’、‘犄角之势’到头来还不是放心不下带着兵来防备老子？”如此一想反而释怀“王龙既要安插自己人到这里倒省得老子费心费力。做这狗日的左翼功劳捞不着几个还得整日价提心吊胆老子早就不乐意。现在好了这仗怎么打随他闹腾便了。”于是转怨为安神情顿时怡然。
王国宁满不在乎的模样给杨金山瞧在眼里寻个机会拉过王可怀道：“你说王领哨吩咐的靠谱不？王国宁若真有心中有鬼怎么不动声色的？”
王可怀白他一眼道：“王领哨也是从北面得到的消息切实与否尚无定论要不咱们还费什么周折？”又道“赵贼即至未雨绸缪总比无动于衷要好。”
杨金山颔首道：“理是这个理儿然则猫子冲分了一半兵在这兴许有些空虚。”
王可怀笑道：“皇帝不急太监急王领哨都没着急你倒上火了。且不说赵贼能不能避开王家兄弟就算避开了还有常国安、刘希尧隔在猫子冲与赵贼中间。常国安个土耗子挖了这么久的沟壕把方塆修得铁桶阵一般岂是说过去就能过去的？”更道“再说了郭庄离猫子冲也不算太远若真有万一咱们撒开了马蹄救援难道还来不及？”
杨金山听他这么一说方才改容称是
小雨酥酥漫天漫地自方塆上空扬扬飘飞。
八月底依然炎热可今日云黑天暗雨也格外沁凉。小风带雨不断吹来徘徊沙河滩涂地的刘希尧忍不住打了一个喷嚏嘟囔着揉了揉鼻头。向不远处看去沙河东侧阡陌纵横、沟壑夹杂都是前段时间常国安部挖掘立墙的痕迹续向东则有数座板桥跨在泥水淤浑的河面踏着它们渡河再走数里便能看见立寨田家窑的杨友贤部。
刘希尧慢慢走着脑中却是思潮起伏不防脚下踩了个空差些摔个狗啃泥怒目看去还不是拜那尚未填埋的沟隙所赐愤愤骂一句：“他奶奶的常国安！”
垄上一军将踩着泥泞飞奔而来心神不宁的刘希尧咽口唾沫主动迎上去问道：“赵贼来了？”
那军将将沾满面部的无数细小水珠拭去猛点头道：“掌盘子料事如神营西放哨的兄弟接到常营传递消息赵贼一部自西突袭而至已冲破北工事！”
“中看不中用的草包！”刘希尧暗骂道但骂完却不禁有些窃喜。赵营出密林径攻方塆固然令人惊诧但早到晚到不过时间问题多少有些心理准备。然而常国安辛辛苦苦修筑了数日的工事竟如此不堪一击着实叫人大跌眼镜。墙垣壕沟既是豆腐渣工程那么便再也不必担心风头给常国安抢了过去。只要此次顺利击败赵营甚至可以在罗汝才面前狠狠打压常国安一番。
“赵贼多少兵马？”刘希尧足不点地转身疾步朝营地方向走去边走边问。
那军将回道：“千人以上常掌盘子收缩了兵力正与赵贼缠斗。”
“甚好。”刘希尧暗自点头同时传令“留百人继续驻防其余的即刻整顿随我出战！”虽说赵营来得又急又猛但常国安手底下毕竟有二千人短时间内将赵营牵制住没有问题趁着双方鏖战自己带千余人出其不意再杀进去必能一锤定音。
刘希尧越想越兴奋脑海中甚至都浮现出了赵当世兵败受俘、跪在自己脚前的惨淡姿态。不过及至辕门外他忽想起一事招手将那正要去通传军令的军将召回吩咐道：“安排几个人火速前往时家小冲请王掌盘子支援。”做事需留后手赵营能战之名在外刘希尧自觉胜算虽大尚未到十拿九稳的地步为以防万一他想起了驻扎在北面数里外的王光恩等部。把他们叫上抢不了自己固守方塆的功劳又能加一道保险何乐而不为？
常、刘二营的驻地并不远刘希尧率千余人沿着北面工事南侧而行不三里即抵达了常国安大营的东端。灰暗的天光下旗帜曳乱、兵戈交对喊杀声充盈四野刘希尧举目四顾局面已经完全演变成了混战他自盘算作战事宜前方大道上乌乌泱泱忽涌来数百兵马。
“且慢！”前部弓弩手欲要阻击刘希尧却瞧见那数百兵马中歪斜着的旗帜像是常国安部的旗号起手制止。话音刚落对面一将纵马而出高声呼喊。刘希尧凝目细视果是贯甲提兵常国安。
“战况如何了？”两人靠近刘希尧满脸矜傲故意拉长了声调。
常国安一改往日针锋相对的态度讪讪答道：“赵贼奸滑趁我逻兵换防之际踹入营中兄弟措手不及一时落了下风。”又道“赵贼兵沿北工事向东推进来势汹汹我营前部数百人抵在那里相持兄弟则带着剩下的数百人往后喘息备战。”
刘希尧暗笑不已口道：“常兄勿虑有我在赵贼再难猖狂！”却是绝口不提王光恩等部亦将赶来的事。
“刘兄来的正是时候。”常国安显然是惊魂未定雨水从他的头盔缝隙肆意流淌上面庞沾湿了的发须交横与他微颤的唇齿、空洞的眼神相配一派颓丧之气。
常国安投来的殷切目光令刘希尧很是扬眉吐气但大敌当前他也无暇继续嗤笑常国安的无能乃道：“常兄少歇我先走一步。”
“刘兄只管向前后边有兄弟守着万无一失！”常国安颇有些谄媚的笑了笑。
“见风使舵的小人先前的威风哪去了？”刘希尧不屑想道敷衍地朝常国安抱一抱拳将手一抬。左右传令兵见状各挥令旗原地待命着的兵士再度动起脚步。常国安同样回马队列中手下数百兵立刻左右分开一条路容刘希尧带兵通过。
方塆地势低平落雨依旧濛濛风势则转变大了许多。北面工事立有墙子两道每隔一定距离都凿有供鸟铳射击、大小不一的枪炮眼若干总体堪称密集。横吹的风穿过这些口眼发出凄厉婉转的尖啸声仿佛荒野孤魂野鬼的嚎哭直叫人不寒而栗。
“好事不干一件装腔作势到头来济得甚事！”刘希尧本来就对常国安修筑的工事看不顺眼这时听着不绝如缕的风声心中发毛更想起不久前在沙河岸边差些栽跟头的窘态满心不悦“等退了赵贼需拿这毫无用处的工事好好挤兑挤兑姓常的。”
越往西风声中夹杂的拼杀声越是清晰两面大旗飘扬在在不远处的草地上空一曰“徐”、一曰“韩”两旗当中一数丈高的长杆挺立当中悬挂着的大纛在风中飒飒招展上头那白底黑字的“赵”字格外醒目。
“赵贼亲自到了吗？”刘希尧一想到这里半是紧张、半是激动。联想起罗汝才头前所许下“拿得赵当世首级者我与之结兄弟谊”的承诺战意顿时升腾到了极点。
“轰——”
蓦然间一道闪电劈开昏暗的苍穹滚滚雷声随之炸响雨滴渐大似是暴风雨将至的前兆。刘希尧刚将目光移向上空耳畔又起“砰砰”之声。
“这是雷声？”刘希尧一怔旋即反应过来两者的差别后头的响动应是炮铳所发无疑。与此同时自己阵列的前方乍起波澜。
“赵贼来啦！”
惊呼陡传在刘希尧的阵列中瞬间传遍。刘希尧勒马横刀召集几名心腹军将道：“按计划行事让姓常的人顶在前面咱们分兵左右抄进！”
才说完前方指挥的一名军将急至身前禀道：“掌盘子事情不对！”说着话脸都青了“我军才与前方常营接触彼等不进反退正冲杀我军前部！”
刘希尧脑袋一浑讷道：“亮过我军旗号了吗？”
那军将道：“旗号、口号都传过了彼等倒戈相对并无犹豫！”
“什么？”
刘希尧不禁愣住还没回过神后方又有军将火速传报道：“后部休整的常营兵猝袭我军我军后方已乱！”
一茬未完左右两边亦是变生肘腋各有传报——
“赵贼马军自左翼突进截断我军！”
“我军右翼受赵贼重甲猛士强攻支持不住！”
这些话刘希尧一一听在耳中又一一如耳边风过而不存。直到一个声音将他彻底敲醒。
“活捉奸贼刘希尧者赏银百两拔擢一级！”
说话的不是别人正是本该与自己并肩战斗的同袍常国安。
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