作为曹营北面防线的绝对主力布兵驻防时家小冲至小骆庄一线的王光恩等部监视着赵营的一举一动。赵营军队由大赫岗开拔转进钱庄寨的情况也被曹营斥候探得火速传报给了主将王光恩。
王光恩诨号“小秦王”实际资历并不浅本年尚未及而立的他崇祯元年即起事于陕西延安府在流寇中以“擅斗”而闻名只因年龄偏小早期并不为诸家老寇所重。直到高迎祥被俘后群寇势力大衰他方得以脱颖而出跻身强寇之列。与大多数为了苟活而依附曹营的杂寇不同王光恩当初乃是受到罗汝才的延揽方才答应联营而动。连罗汝才都看重他的果敢能战有这份面子撑在那里王光恩一派在整个曹营中的地位算是仅次于嫡系老本的存在。此番北抗赵营也是当之无愧成为主力。
“花关索”王光泰是王光恩的胞弟一向为其兄之左右手。崇祯六年三月王光恩在河南武安作战时为左良玉所俘幸得王光泰上下打点筹重金以赎始得归。王光恩因此对这个弟弟信赖无比感情十分深厚。除了王光泰王光恩还有个堂弟王昌“性凶悍死战无退”也被视作王家兄弟中的可塑之才不过年龄相对较小当前营中诸事全是王光恩、王光泰两人说了算。
王光恩、王光泰分统二千五百人与五百人驻扎在时家小冲偏向东北则有“安世王”胡可受、“改世王”许可变两营二千二百人防守小骆庄。胡、许均是老寇起事初期甚至能和“射塌天”李万庆这一级别的强寇相提并论然而往后越混越差以至于现在泯然无闻。他们弱归弱好在都有自知之明从不强出头逞威风随机应变是以能存活延续下来。他们知道王光恩兄弟厉害甘于做小对王光恩称得上唯命是从。毕竟这时节小营头难混日子王光恩兄弟是公认的后起之秀干流寇这行其兴也勃焉其亡也忽焉曹营固然强但枪打出头鸟太受官军关注就像高迎祥没准哪天咯嘣一下就没了提前与颇具潜力的王家兄弟搞好关系就多条后路。
从钱庄寨溃败的“白云升”白加礼不久前退到了时家小冲王光恩铁面无情将他鞭挞一顿并借“败军之将不可再将兵”之语将其带回的数百溃兵直接吞并“代为指挥”。强行收编本就是流寇之间的常态然则大敌当前王光恩还坦然“同室操戈”协防各营中自然不乏恼其做派之人可碍于王家兄弟正炙手可热又把控着北面战线最紧要的部分再有不满也只能忍气吞声。
敌未至先补强王光恩春风得意。他分析赵营的行军路线认定赵营将会从钱庄寨沿着官道南下直抵小骆庄北端于是预先传信胡、许要他们提前布阵作为前锋迎战自与王光泰在后准备。谁知一连等了两日并不见敌自北来。王光泰散出斥候四察得知赵营兵马未如预想中那样走官道而是钻入了西部的密林中。
钱庄寨、时家小冲与小骆庄、方塆、猫子冲这四段阵地都东倚沙河大致可从北到南串成一条线。走这条线大道通衢脚程快些一日可达枣阳县城。此线向西虽然地势依旧平缓无大起伏但俱为莽莽野林且沼泽密布人马极难通行。若想绕路从钱庄寨出发不摸索上三日光景连时家小冲的影子都别想
见到。
“兄长赵贼估摸着想走西边绕开我营阵线。”颔下留着短须、双颊也蓄有黑髯的王光泰手持尖刀在沙地上划了一道痕又点了两下“一日前其众便已出发想来就这两日必会钻出林子咱们得早做防备。”
王光恩说道：“赵贼什么时候钻出来倒无妨我却纳闷钻林子是什么道理？”
王光泰一怔道：“显而易见我营并胡、许在此地严阵以待赵贼怕以卵击石想避而不战。”
“避而不战”王光恩沉思半晌转道“那就奇了”
“兄长所虑何事？”
王光恩边想边道：“西边密林虽辽阔但大体向西延伸若量其南北由钱庄寨入林南至方塆必出否则县城北尚有支流向东流入沙河截断前路赵贼难渡。前有河水、后有密林赵贼要么强渡急流自陷险地、要么原路返回徒劳一场赵贼在枣阳驻扎已久论地理当比你我更熟怎么会犯这种错误自投罗网呢？”
“渡河或返回”王光泰沉吟道“若不进不退自方塆出林”
王光恩笑了笑他年纪不算大但两唇边深深的法令纹却令他瞧着很有些深邃：“那便更好赵贼出林恰好在方塆之北常国安、刘希尧两个的面前我营会其二部刚好北南夹击赵贼上天无路入地无门必败无疑。”
“这分明是讨死之举呀！”王光泰将刀扔在地上拍了拍手“渡河、返军、出林一无是处赵贼难道昏了脑袋？”
王光恩听到这话脸色忽而一变摇头道：“就算赵贼一人昏了脑袋他手底下也不会个个都昏了。用兵者谋定而后动赵贼毕竟打了这么多年仗岂是初出茅庐之辈可比？他既会入林必有后手。”
“后手？”王光泰疑云重重“难道”
王光恩严肃道：“赵贼有三条路走其一出林、其二返军、其三渡河。明面上看出林的嫌疑尤大然而细细想来此项最无可能。”进而解释“若要硬怼从北面开始打面对不过我营而出林再打则北有我营、南有常国安与刘希尧两面受胁兼绕路自疲更雪上加霜。如何选才好打这杆秤赵贼心里还是有的。”
王光泰频频点头道：“言之有理赵贼除非真是失心疯不然不会自寻死路。”
王光恩继续道：“返军蠢材之举赵贼的斥候不少行军路线势必早有探明。”
“是”王光泰笑了笑“那么只剩渡河了。”
“不错渡河。”王光恩轻轻点头“县城北面的河我看过河面不甚宽但洄湾极多水流颇急。此外河南侧距县城很近赵贼只要一露面立时就会被望台察觉城中派兵阻击截渡也只是弹指一挥间的事。”
“如此说来渡河也未必明智？”王光泰问道“那赵贼果真出了昏招？”
王光恩连连摇头道：“非也。我头前便想过赵贼本可以坐等我军撤离县城捡个现成的果子而今却反其道而行之主动出击逆流而上为何？可见其处心积虑就是要破我军再收复失地。”
“破我军？”
王光恩郑重道：“赵贼睚眦必报我营在枣阳南部数破其部、连斩其将重重挫了他的锐气他必咽不下这口气日思夜想要扳回一局。更何况我军一旦撤离枣阳县城冲出束缚便将化整为零四散分开再想聚而歼之难上加难。赵贼立足枣阳定不愿意看到这一幕所以千方百计要防范于未然抓住时机将我军一网打尽。”
“犯我赵营者虽远必诛。”王光泰低声念诵着这一句广为流传的赵营标语嘿嘿冷笑“听兄长这么一说这赵贼倒真有几分胆色。”
王光恩冷道：“何止是几分胆色简直胆大包天。老闯王没死前赵贼有什么大名声？能做到今日气象虎口夺食、死里求生的事又岂只做过一回两回？此番再来打我军必也是抱了破釜沉舟之志我等若轻视半分回营的败绩就是前鉴。”
王光泰应道：“小弟明白。”接着道“照兄长之言赵贼还是要渡河？”
“我看八九不离十。”王光恩呼口气道“以身犯险非蠢即诈。赵贼狡诈百端既能如此有恃无恐钻入密林可见并不畏惧渡河。山河乃天险赵贼再厉害无法令水停风静以此度之”
“赵贼有内应！”王光泰几乎呼喊出来但声音随着王光恩的眼神生生压了下去。
“只是揣测罢了。”王光恩看着自己这个弟弟摇摇头。
王光泰惊疑难定道：“何人竟会与赵贼勾连。”
“哼我军鱼龙混杂出什么事儿都不稀奇。”王光恩干笑两声“贺锦、蔺养成、李万庆与刘希尧多少年过命的交情不也是说卖就卖了。”又道“什么义兄、义弟叫的亲切可没一样的血到头来还是靠不住。”
王光泰兀自沉浸思考中喃喃道：“会与赵贼渡河有干系”想到后来双眼忽闪精光“莫不是那厮”
王光恩咳嗽两声示意他噤声后道：“无论是谁你我心知肚明便是。”
“兄长事关此战成败咱们不能坐视不理。”王光泰有些着急道“何不派人飞马去枣阳将你我所想告知罗大掌盘子也好过临阵仓促。”
王光恩摇头道：“不可。”并道“咱们才将姓白的吞并正是微妙时刻。这时候战事未开便着急着检举揭露日后必成众矢之的对发展不利。罗大掌盘子生性多疑嘴上不说暗中恐怕亦有微词。”
随着兵力的逐渐扩大和对罗汝才任人唯亲的做法不满王家兄弟一早就合计好等靠着曹营捱过这难关就得和罗汝才分道扬镳自寻发展。值当前关键时刻本不该“自相残杀”但王光恩没抵住诱惑强行吞并了自己送到嘴边的白加礼部。时机挑不好惹来了诸多营头的反感风评急转直下王光恩后悔之余不得不往后多想想。既然已经决定脱离罗汝才若遭到其他营头的反对抵触则难壮大要是进一步惹起了罗汝才不快那自己在楚北的处境可想而知。
“兄长之意该当如何处理？”王光泰没有哥哥的眼光长远目前之一门心思扑在对付赵营的举措上“咱们总得做些什么。”
王光恩默默想了想已有定计。
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