围绕四面的回营马军马蹄环踏各自勒紧缰绳、脚夹马腹傅寻瑜疾呼道：“马统制误会了！”
马光宁左手一立将蠢蠢欲发的部下止住高举着马刀的右手同时缓缓落下冷冷道：“你有什么话说？”
傅寻瑜见他犹豫猜出他心中顾忌乃道：“马统制尊兄的确在我营然两军交战是公事我营与尊兄并无私怨。尊兄如今好吃好喝供养在范河城安然无损。”
此言一出马光宁本拧巴着的脸明显缓和不少但口气依然生冷：“你营囚禁我兄长是要折辱他吗？”
傅寻瑜摇着手道：“怎么会？尊兄威名在外我家主公又与阁下长兄有旧。尊兄在范河城我家主公探望多次执礼甚恭。”他已经看出马光宁此来是自作主张并未征求过马守应的意见故而威吓归威吓到底没胆量真伤了作为赵营代表的自己一众人的性命。因此抓住他的这丝犹豫极力解释甚至杜撰出马光玉与赵当世曾有情谊这样的诓语。
马光宁到底年轻傅寻瑜三言两语就将他的火气压下去了大半他将刀横放在马颈处说道：“即便如此何不放我兄长回来？”
傅寻瑜讪讪道：“兹事体大纵然要放牵扯甚多也不是一时半会儿能放的”
马光宁皮笑肉不笑道：“那也于事无补你放心跟我回营中我也一样好生待你。”说着复将刀举起便要重新下攻击命令。
傅寻瑜又道：“你可知我去回营所为何事？”
“何事？”马光宁似乎只知道傅寻瑜等人来自赵营却对傅寻瑜与马守应谈话的内容不知情。
“我见老回回正是要送回尊兄。”傅寻瑜正色道“可惜老回回拒绝了我营的好意。”
“拒绝了？”马光宁眉头蹙起看上去将信将疑。
傅寻瑜背过手道：“不错。我营希望老回回以战马一万匹为筹码换取尊兄老回回断然不允。减至五千匹依然不允。”说到这里“咳咳”咳嗽两声“尊兄好歹是一代名将战马数目再往下减委实折辱了尊兄身份就连在下也无颜提老回回既然连连相拒此事便罢了。”
实际上提条件时傅寻瑜最后将战马数目降到了三千还是难以说动马守应。这里战马一万匹是傅寻瑜的夸大之言但是从一万匹减少到五千匹给予马光宁心理上的冲击无疑比五千匹减到三千匹大上许多也能避免马光宁误认为赵营轻视马光春而爆发出的更大愤怒。
“贼怂的竟敢将我兄长视作货物拿畜牲交易！”马光宁火冒三丈马刀一挺。
傅寻瑜心一横道：“两军之间私情为下利益为上。我营不愿伤害尊兄但范河城外千万孤魂野鬼还需给个交待。战马一万匹价值连城足以体现我营对尊兄的重视只是老回回最终半数的马匹都不愿拿出来我营亦抱憾无比。”
“他为什么不愿给？难道我兄长连区区五千匹畜牲也比不上？”比起赵营以马光春为质、向回营提出交易的举动马守应坐视机会溜走不愿换回马光春的行径在他眼中更为恶劣。傅寻瑜观察仔细发现他虽然怒目圆睁、呼吸急促却到底没有下令进攻便知当下其怨气大多都转到了马守应身上。
“这事儿我倒知道些风声。”李万庆这时候忽然说道“人人皆知‘大老回回’马光玉当年病死在军帐中是夜仅有其妻吕氏相伴马光玉死后马守应便接替其位成了‘小老回回’。这还不算过了不久居然迎娶了吕氏这个未亡人各位难道不觉得蹊跷吗？”
“有什么蹊跷？”马光宁色变立刻喝问。
李万庆振振而言：“吕氏貌美且幼马光玉待其甚厚养之若女。按理说夫君尸骨未寒就算不学那些贞洁烈女以死殉情也该守节终身以报其恩。可短短半年不到她便义无反顾投入了马守应的怀抱甚至一年后便为马守应诞下子嗣。马守应虽然信誓旦旦说是为了更好照顾马光玉的家属遗孀但明眼人谁看不出其中猫腻不过敢怒不敢言罢了！”
“猫腻？”傅寻瑜故意皱皱眉头“你的意思是马守应及吕氏与马光玉之死有关？”李万庆这把火点的正是时候傅寻瑜不管他是不是随口胡诌赶紧煽风点火。
李万庆歪歪嘴道：“这事没有证据也难说出口我心中总之有些疑云。”
“放屁一派胡言！”马光宁听到这里气得脸色发青。马光玉死时他年岁尚浅并不晓得事情的来龙去脉只觉一向神龙马壮的长兄突然暴毙着实令人震惊。只不过往后二哥马光春带着他只是说效忠马守应绝口不再提马光玉之死。斗转星移他慢慢也将这事搁置在了一旁。此时李万庆的话固然有些道理勾起了当年他一系列的疑惑然而一码归一码马守应怎么样他先不管李万庆当着众人的面咬定马光玉被戴了绿帽子这份羞辱是他难以忍受的。
“把这些满口喷粪的东西抓起来！”
听到盛怒下的马光宁的怒吼傅寻瑜与李万庆互视一眼均自大为后悔。正要硬着头皮死战沿岸远望又有一彪马军溯溪逼近从他们的来向判断当也是回营的人。
新来的马军人数颇众粗粗估计怕有个百十人傅寻瑜与马光宁两边都立于原地观望越近便听到从彼端不断传来轻飘的口哨吆喝声透过这些杂乱无章的声音尚有人在大肆呼叫。
“他们叫些什么？”马光宁眉结紧锁问询左右伴当。
“捉捉拿”左右伴当侧耳倾听极力辨别内容一听“捉拿”二字傅寻瑜与李万庆两张脸刷一下就白了大有心如死灰之感。
“捉拿捉拿”左右伴当继续辨别但只一霎那呆若木鸡。
傅寻瑜这时候也听清楚了来军中的呼号却因为惊讶连声音都颤抖起来：“捉、捉拿逆贼马、马光宁”斜眼瞟向马背上的马光宁但见他怔而无言脸颊也似死人般早没有了血色。
“快快走！”左右伴当急道话才出口从远处先后凌空射来几支羽箭插入了溪滩。
“逆贼马光宁？”马光宁木讷自言自语又是一支羽箭尖啸而至他下意识一偏头箭头击中他的甲片崩向一边这也使他豁然清醒。
“走！”
马光宁扬刀一指马蹄翻动十余骑登时奔驰开来。一面是急于脱身的马光宁等骑一面是突如其来的回营追兵傅寻瑜滞立原地正不知该如何是好猛然间一骑飞马从他身畔掠过他随即感到腰背一紧下一刻整个人竟已被横放在了一匹马的背部。
“对不住了！”
傅寻瑜见不到将自己掳走之人的脸但听声音便知是马光宁无疑。此时任凭他再怎么挣扎呼喊有马光宁一只手将他死死按住所有的努力都无济于事只有视线离那清澈见底的溪流越来越远。
“混账！”李万庆见状亦无可奈何跨上马背带着手下七八骑紧紧追随而去。
与此同时数百里外枣阳县城北面钱庄寨。
昨日午后领兵赶到的吴鸣凤与覃进孝、范
己威交接了钱庄寨的防务。作为吴鸣凤的老下属范己威在吴鸣凤到来前就已经催令兵士将在先前战斗中受损的部分营寨修缮完备为吴鸣凤的后续工作提供了便利。交接完毕覃、范二哨转回位于大赫岗的赵营大营吴鸣凤则继续率兵加固钱庄寨。
今晨早早起榻的吴鸣凤在寨西南督促施工庞劲明亲自造访。不派塘马而派庞劲明敏锐的吴鸣凤清楚必是赵当世有重大指派由是暂时放下手头所有工作亲切接待庞劲明。果不其然庞劲明传达赵当世的军令需吴鸣凤立刻着人修墙挖壕建篱。
“修墙挖壕建篱？”吴鸣凤愣住了。
庞劲明点头表示他没有听错并进一步阐述了赵当世的任务内容。赵当世此番军令口吻甚严命令吴鸣凤哨以钱庄寨为基点向南进二里沿着东西走向修墙挖壕建篱长度并没有严格规定但务必把钱庄寨作为中心将其四周通路都囊括在墙壕以北。墙只可修筑一道壕沟则两道、三道更好。花篱等则五层、六层夹叠。限期二日内完工。
具体而言则要求墙高八尺厚一尺禁止用门板、竹木只以草坯土块砌成中间用土筑紧每筑一尺多横铺长条小树避免雨后崩裂之患。上有枪炮眼内有子墙为人站立之地；壕沟则一丈五尺深越深越好上宽下窄。挖掘取出的土必须搬运到二丈以外。不可太近不可堆高以防大雨时土仍流入壕中；花篱用木要选粗大者约长五尺余埋土中约深二尺。可以在旁以土夯实只求攀摇不动。
更细节处赵当世亲拟了一封信条条陈说吴鸣凤不识字但随军文书识字者多有解读不成问题。这些倒非吴鸣凤最关心的点他最关心的是赵当世这么做的动机。
“据我所知我军意在搦战曹贼但当下这一番做派分明是以守为主。墙子、壕沟、花篱一旦立下便是久战主公究竟有何用意？”吴鸣凤实在不解问道。
庞劲明摇着头道：“我也不知主公为何下此命令。”
吴鸣凤揪住他的衣袂恳求道：“老庞你我认识时日也不短了就不能透露点消息给我？若是这样打兄弟我心里着实没谱。”
庞劲明苦笑道：“我只负责探查曹贼的军情动向主公怎么决断只有徐、韩等统制晓得。我又拿什么透露给你！”
吴鸣凤眼珠一转道：“那么你近日探查到曹贼什么古怪的举动？”
庞劲明拗不过他叹口气想了一会儿道：“其他倒没什么不过昨日我搜罗到方塆那边曹贼倒有些有些反常。”
“反常？此言何出？”吴鸣凤眼睛一亮“那里是常国安、刘希尧两名贼子的驻地。”
庞劲明说道：“正是。常、刘二营南北扎营常在南刘在北。派到那附近的斥候来报称常国安这几日都在催令兵士修墙挖壕建篱。”
“他也在干这档子事？”吴鸣凤哭笑不得“曹贼守御为主他干这个倒入情入理主公难道是看到了这情况才”
庞劲明头摇的如同拨浪鼓：“主公之意我不敢妄自揣摩不过他的的确确是在听完我汇报此事后才让我来找你。”
“这”吴鸣凤一头雾水。常国安作为曹营内线守将有觉悟要与赵营打持久战、将赵营拖在野外无可指摘然而赵当世却与他针锋相对也干起了工程。两面同时作业保不准就会演变成无休止的对峙消耗这明显与赵营最初的战略方针背道而驰。
“上意难测。”久之吴鸣凤轻叹一声。
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