距范河城之战已过五日一早便抵达了大赫岗的赵营兵马连日来并未再向前推进反而原地扎下了营寨。此处距离曹营最北端“一连莺”孔新达及“白云升”白加礼驻防的钱庄寨仅有六里站在平阔处两边甚至能相互观察到营地轮廓。
赵当世在秋分日军议上那一句“此次作战与范河城之战相若有进无退”犹在耳畔回响可现实情况却颇有几分南辕北辙的讽刺。包括覃进孝在内多名军将先后求见赵当世以劳师糜饷为由对军队当前裹足不前的状态提出了疑惑乃至抱怨。对他们赵当世都好言相抚然而心中具体打算却没有半分透露。
看得出此战攸关重大近期景可勤、惠登相接连背叛的举动不得不令赵当世更加小心谨慎。知道军队接下来作战计划的目前除了赵当世仅有徐珲、韩衮、郭如克与覃奇功四人其余军将虽然踹踹难安然见赵当世势在必得又有徐、韩、郭三名统制弹压渐渐也都稳下了心神不再多想。
又过一日庞劲明求见赵当世。随后徐珲、韩衮、郭如克、覃奇功再度受召前往赵当世中军大帐商议。隅中议散紧接着才至未时覃进孝、范己威两名哨官接到军令立刻带兵攻打钱庄寨。
军令忽至覃、范虽有疑惑但迁延数日战事总算有了眉目便亦无多言即刻点起哨中兵士径投钱庄寨。他俩都隶属于效节营又曾在范河城外协同作战配合默契。覃进孝部先至由提前探知的军情找到了寨内将粮秣堆积在西南角这一突破点便先令兵士于钱庄寨西南外围漫射火矢。“一连莺”孔新达心急率本部五百人出寨袭扰不想正中覃进孝口袋阵。当是时覃进孝部左右翼各十门熟铁佛郎机并正前方三排鸟铳齐响青烟弥散间将孔新达连同部下上百人打死在寨门外。“白云升”白加礼见状害怕西南出现缺口急忙分兵支援但仓促间调兵出现混乱被范己威抓住破绽自北面以小炮猛轰寨门将之连门带栅全都轰为齑粉后遣长刀大斧手跃进寨内肉搏。白加礼回兵抵挡可张皇中顾此失彼覃进孝也同时带兵冲进西南寨门。双方在寨内混战未至黄昏战事已见分晓白加礼部死伤泰半溃败出寨。
既夺钱庄寨覃进孝战意高涨出寨追击白加礼残兵追出四五里遥遥望见时家小冲方向有曹营兵马接应方才收兵回寨。覃、范旗开得胜志得意满派塘兵前往大赫岗禀报战况并希望赵当世后续添兵增援再接再厉。然而赵营中军方面传来的军令却当场给他们浇了一盆冷水。
“主公令覃、范二哨驻守钱庄寨无军令不可再向南一步。”塘马说道。
覃进孝与范己威相顾哑然转而道：“兵锋正可用怎么却又不打了？”
塘马摇头道：“小人不知。”
范己威拍拍覃进孝的肩道：“老覃主公自有他的安排咱们照做便了。”
挟势进军是覃进孝的强项他一向主张“兵战一口气”认为士气于作战而言是高于训练、装备的最重要因素。新胜之时正该一鼓作气将士气高昂的优点发挥到最大这
时候戛然而止自令他十分难受。
覃进孝意兴阑珊塘马又道：“主公令覃、范二哨暂固寨子明日由吴鸣凤哨接防。”
“接防？”覃进孝闻言惊讶“我两哨难道复回大赫岗？”
塘马道：“正是。”
覃进孝对范己威嗟叹道：“本以为这仗要开打了结果到头来还是空欢喜一场。”若是与曹营决战覃进孝预期中赵当世应该会率主力离开大赫岗进驻钱庄寨步步为营向枣阳县城推进。可现在一是吴鸣凤哨接防二是自己两哨回军大赫岗由此可见钱庄寨这一仗并非如他之前所想乃接下来一系列紧凑战事的开端赵当世没有高歌猛进的想法。
范己威也心生几分郁闷道：“确是如此。”
覃进孝思索片刻道：“你记得今日早时主公曾有一次军议？”
范己威回道：“不错听说军议前庞劲明去找过主公。”
覃进孝双指托颔道：“对曹贼作战一应哨探侦查都由庞劲明负责他既然去找了主公主公又安排咱们动兵想必是南方曹贼有些动静。”
范己威点头道：“主公心细如发一向稳扎稳打。老吴擅守你我则有火器之利擅攻。主公召我俩回去不出意外另有指派。”
“另有指派”覃进孝沉吟片刻先前的些许糟糕心情稍稍消散。
湖阳镇以北唐县以南坊厢保昝岗村。
“这村里人均是国初从山西洪洞一带迁来的我说怎么个个姓昝。”小溪畔李万庆踩着卵石走来。正自坐在土垄上喝水的傅寻瑜“嗯”了声忍不住叹了口气。
李万庆到他身边道：“傅先生此行虽然没达目的倒也不算一无所获。回营那一派凄凉模样我可是尽收眼底。”
傅寻瑜再叹一声没有说话。几日前他自告奋勇代表赵营出使驻扎唐县的回营赵当世指给他的头等任务便是与“老回回”马守应交涉以俘虏马光春、灌三儿换取战马五千匹。马光春智勇兼备正值当打之年在流寇中是难得的良将赵当世起初很想将他收为己用。然而无论赵当世、侯大贵等人如何劝说马光春始终严词拒绝。与他相似灌三儿亦每每破口大骂毫无降意。
眼见招降无望赵当世改弦易辙打起了以马光春换军资的算盘。堪称回营栋梁的马光春对回营重要性不言而喻马光春与马守应又有马光玉这一层私人关系连接千军易得一将难求在赵当世看来五千战马交换马、灌二将是水到渠成的事傅寻瑜同样这么认为还盘算着以马、灌为筹码在五千战马之外再为赵营榨来些好处。
然而回营的反应令他始料未及怀着满腔热情乃至带着些趾高气扬的傅寻瑜进入回营后并未受到预想中的待遇几乎可用被冷遇形容。他在回营中兜兜转转了半日都没能见着马守应的面到得后来火气上来纵马在回营营帐间狂奔方被巡逻的回营兵士拦下将他扭送到了营将处。因是赵营来人那营将不敢擅自作主将傅寻瑜又晾半日直到夕阳西下才邀请傅寻瑜去见马守应。
马守应的态度同样出乎他意料本道是占得主动权的傅寻瑜在与他的交谈中一直处于下风甚至后来傅寻瑜尝试着压低己方的价码马守应依然严词拒绝。到最后他才反应过来想通了一点——马守应压根不想赎回马光春。具体出于何因傅寻瑜并不清楚但他知道马守应并不在乎马光春这便是自己碰壁一整日的根源所在。
既然回营无意马光春傅寻瑜也无权过度压缩赵营给出的条件草草交谈几句便一拍两散。李万庆也跟着来到了回营说是要凭借自己昔日的人脉与影响力为赵营在回营中拓宽些关系结果和傅寻瑜一样碰了一鼻子灰回营上下根本无人理会他。
“你说那马光春也算是一方豪杰马光玉没死的时候我就看出这厮非比寻常如此人才马守应是瞎了还是傻了甘心白白放过？”李万庆撇嘴道“再说了马光玉对马守应有提携之恩两个弟弟又都为回营舍生忘死。他这么做就不怕寒了人心？”说着又是嘿嘿一笑“这还罢了想马守应把马光玉老婆都占了不看兄面看嫂面他对马光春就没半点情谊在吗？”
傅寻瑜听到这里问道：“你说马光玉有两个弟弟除了马光春还有谁？”
李万庆侧头想了想道：“似乎叫马光马光宁我几年前在山西见过。那时候还是瘦的和麻杆儿一样的少年有他哥哥照拂估摸着这两年也该崭露头角了。”
“马光宁”傅寻瑜继续问道“你在回营中寻访故旧没找这马光宁？从他口中兴许知道些马守应的想法。”
李万庆摇头道：“没有我与马光春不熟更别提他弟弟了。”
傅寻瑜脸色一黑责备道：“你折腾一日一无所获所谓那些旧友一个帮忙的也没有。与其如此倒不如去找找这马光宁他是当事人的弟弟定然比旁人有用的多。”
李万庆未答沿溪忽驰来十余骑马上骑士人人佩刀带甲所到处溪水在马蹄间飞溅。
“像是回贼的人！”李万庆吐口唾沫将腰刀拔出随行护卫的七八名赵营兵士也都各持刀枪警戒以待。
那十余骑来得很快顷刻间就将傅寻瑜一行人围在了中央。李万庆喝问道：“诸位可是回营的兄弟？有何贵干？”
“是回营的但不是你的兄弟。”十余骑中一人跳下马背。粼粼溪水边傅寻瑜细视过去只见说话的是一个二十来岁、瘦脸宽肩的年轻骑士他的五官说不上俊美但银钩铁划轮廓深邃兼身材挺秀高颀看着锐气方张。
“阁下是？”一听是回营的人傅寻瑜半是紧张、半是好奇。
那年轻骑士傲然回道：“回营中军左翼统领马光宁。”
“哦马统领幸会。”傅寻瑜心中一惊余光看向李万庆发现他亦是唇齿微开。
“你问我有什么贵干贵干倒没有只有一件事想干。”马光宁一双犹如刀割开的细长黑眸泛着点点寒光“我要把你们绑回去和赵贼换我兄长！”说完一招手四面骑兵刹那间就要一齐朝中心突击。
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