北面来军行动甚速起浑营尚未进入岑彭城数百步外的溪畔就已立马如林。
魏山洪朝远处望了望又瞅了瞅身侧的城门楼子咳口痰道：“统制姓苏的还不、不愿开门奈何？”回营马军匆匆撤去逃出生天的起浑营残部遵郭如克之军令再次聚到岑彭城下。恶战方罢部队人困马乏亟需寻安稳处休整可出乎所有人的意料一直躲在城内作壁上观的苏照依旧紧闭城门。
这一次任凭魏山洪、哈明远等人怎么呼喊好话求尽、脏话骂尽苏照干脆当耳边风全然不理。郭如克制止了喉咙都几乎喊哑了的魏山洪冷冷道：“老魏别白费功夫了。这姓苏的是王八看青天打定主意缩了脑袋。要他出来我看除非将城墙喊塌了才罢。”
魏山洪额头汗水涔涔焦急道：“他不开门我军该当如何？”
郭如克说道：“不急先与过来的兵马照个面。”
立谈之间远来的兵马已至起浑营前。与斥候所报一致这是一支马军数目当在千骑左右。且上到骑士、下到马匹皆有甲胄护体甲片层叠交错在阳光下熠熠生光。如此优良的装备连回营最称精锐的马光春部也大为不及而肃穆的军容及骑士们隐隐透出的征伐杀气亦让这支马军显出些凛然不可侵的气势。
通过马军中树起的旗帜郭如克已经猜到来人身份两边主将下马相见从马军中走出来的一名体格魁硕的银甲将自报家门道：“在下左镇标下左骁营参将罗岱。”
郭如克拱手回道：“鹿头店援兵营营将郭如克。”说着暗地里细细打量了自称“罗岱”的银甲将一番心中唏嘘“原来你就是罗岱倒大名鼎鼎得紧。”
这罗岱乃山东历城人从左良玉从军最初为旗鼓崇祯五年随部到河南后因屡有战功而渐受提拔。不到三年便已成长为独当一面的猛将。崇祯九年罗岱受卢象升指派驰援滁州并在滁州城外斩杀大寇“摇天动”缴获战马无计。不久又在左良玉的统筹下会同陈永福、金声桓等部在河南贾宋大败风头正劲的“射塌天”李万庆与“老回回”马守应等寇从此被认为是与左良玉、陈永福等相当、“豫省赖以为存”的重要将领之一。投笔从戎的河南总兵张任学对他极为看重“使参将罗岱为中军。岱健将屡著战功任学倚以自强”。
然而不论怎么说河南将领多出左家门。若无左良玉在背后帮衬诸如罗岱、高进库、金声桓、孔道光等外省客将不可能取得今日地位。所以无论人前人后罗岱依然唯左良玉马首是瞻、倚为靠山甚至私底下直接称左良玉为“家主”。
左良玉自崇祯五年就进河南剿寇至今已有近十年光景。陕西、山西、河南、湖广等地的流寇基本都与左良玉交手过不止一次甚至暗中还有些见不得光的勾当交易。既然熟悉左良玉连带着与左良玉关系紧密的罗岱也不会陌生。郭如克清楚的记得自己人生中第一次垂死就是拜左良玉所赐那时候他只是茫茫群贼中最不起眼的一个杂兵谁知时光弹指一挥间现在的自己竟然已经有了与左家军大将并肩而立的资格。
一听是赵营的人罗岱并没有自恃职位而怠慢了郭如克反而表现得颇为热情。郭如克本来对左良玉印象不佳然有道是伸手不打笑脸人罗岱态度甚佳又着实救起浑营于一劫郭如克最初的偏见也随之消散。
“豫中得流贼转入楚北的消息左帅与张军门忧虑群贼相合便令我
及高、金诸军堵之。”罗岱说话速度很快看得出是个急性子“我昨日出兵至泌阳县就得知回贼马军已率先渗透进了楚北当即连夜赶路今日先到湖阳镇可惜迟了一步”言及此处脸上带些抱歉的神色看了郭如克一眼“又闻回贼踪迹在此便马不停蹄到了这里。只恨回贼狡诈却教他复提前遁去。”
郭如克沉默片刻叹口气道：“罗大人雪中送炭郭某感激万分。只是强敌虽退祸又起于萧墙”边说边将目光移向安静的岑彭城。
罗岱不解其意魏山洪结结巴巴将苏照闭门不开的情况说了他当即惊讶暗思：“难不成城中守军忧虑赵营兵贼性难改是以提防备至？”又想“左帅说起多次赵营乃其在楚北经营的重要一环我先引军在湖阳镇按兵不救、后又在此间故意逡巡坐视赵营兵死伤惨重已有不妥若让赵营在楚北失势对左帅亦不利。眼下只要不损我兵马能帮一手是一手。”如此想着用力拍拍胸脯将胸甲拍得啪啪作响“郭兄勿虑此事包在下身上。”
岑彭城内官军见城外又来一支兵马早将情况告知苏照苏照心中戚戚暗地里已躲在了城楼上观望。这时罗岱牵着马大剌剌走到城下高声呼喊苏照耳中“罗岱”、“左镇”等词听得真切大惊失色。他生平最敬畏之人就是左良玉如今左良玉手底下的人叫门纵然还有千不情万不愿他也不敢再熟视无睹只得硬着头皮传唤弓手们开门。
老旧厚重的城门伴着吱吱声缓缓开启。早便精疲力竭、几乎处于崩溃边缘的起浑营兵士们见终于休整在即无不欢呼雀跃。魏山洪环顾周遭愉悦雷动景象大为动容转目去看郭如克却早没了踪影。他心头一紧快走几步跟上哈明远问道：“见着统制了吗？”
哈明远摇摇头道：“未曾。”
魏山洪口虽讷心思却不慢暗暗叫苦对哈明远道：“你带兵进城安顿兵马诸、诸事且由你把控。”说罢叫上几名亲兵飞脚离开。
罗岱亦引兵入城暂歇迎面碰到神色匆忙的魏山洪便问：“怎么了？”
魏山洪勉强挤出个笑回道：“找郭统制办些事。”
罗岱说道：“我方才见郭统制带着三四人先上城楼去了”
他话还未完魏山洪叫一声“糟”当即慌忙告辞转上城楼。待到城楼上但见上头群兵纷攘嘈杂早乱成一锅粥。他连跑带跳扒拉开前方最密集的人群惊见郭如克正手提马鞭重重下抽。地上一人披发跣足、灰头土脸正在蜷缩哀嚎岂不就是鹿头店巡检司巡检苏照？
说来可笑人群中连同郭如克在内起浑营兵士不过五六个其他所有人都是苏照手下弓手而时下见巡检被抽弓手们围在一起脸上各带焦急但或劝或看居然没有一个敢上前拦郭如克一拦、救苏照一救。
“个狗日的夯货今日我营差些断送在你手上！”郭如克咆哮着的模样仿佛一头触怒了的狂兽咬紧牙关一鞭接着一鞭每一鞭好似都用尽了全身的力量结结实实招呼到了苏照的身上。苏照虽然穿着轻甲但依然被打得死去活来“亏我好心送你进城你却恩将仇报装聋作哑！早知如此今早便该带着你推到阵前让回贼的马军踩上千脚万脚！”怒斥着的郭如克手上半点不停越说越气一鞭鞭打出去反而更添力道。
可怜那苏照哪还有余力告饶只剩鬼哭狼嚎罢了。
魏山洪看苏照狼狈模样心中着实解气但旋即回过神拨开人群大跨两步上前千劝阻道：“统制使不得！”
郭如克余光瞄他一眼充耳不闻。魏山洪一急听苏照呼喊声渐弱地上也慢慢有了几道血痕怕真给人打死了也无暇多想扑上去抱住郭如克连声道：“统制！别打了别打了！”
见魏山洪出头从始至终都在围观的弓手们方才如梦初醒般一哄而上将郭如克与苏照分开。魏山洪先与三五个兵士将郭如克推到城墙边再去苏照那边问道：“苏大人？”
有弓手探了探苏照鼻息回道：“巡检大人还有气”
这话被郭如克听到立刻将他炸了起来：“还有气？”凌空挥出一鞭响亮如雷又要上前。
众皆惊慌魏山洪带来的三个兵士更是抱盛怒下的郭如克不住。众弓手有若惊鸟各自惊惧不定好似随时就要丢弃苏照四散。眼见奄奄一息的苏照又将受戗得亏罗岱及时赶到飞步奔前扳住郭如克的肩头劝道：“郭兄息怒。你为一军之主胸襟宽广何必与此等人计较？”转而又道“苏照再不堪也是朝廷命官。坐视友军受难而不动自有国法处置。施以私刑有弊无利。郭兄还有大任在身切莫因小失大。”
魏山洪也走回来道：“苏照鼻口皆流血再打下去必死无疑。给他这个教训也够了。”另又道“城中促狭兵士安顿事宜未完大营那边也尚未派人交涉还请统制移步理事。”
罗岱转眼瞥瞥苏照对心惊胆战的弓手们呼道：“还不将你等主子带走是等着他伤重而死还是继续给人打死？”弓手们听罢如醍醐灌顶赶忙七手八脚将苏照抬下城去。
郭如克沉着脸伫立城头良久无言。
起浑营兵败的情况在当日即传到了赵当世耳中。之前他虽信心满满甚为乐观却不是没想过失败。但是无论如何他都没有料到失败来的如此快来的如此惨。
湖阳镇伏击的计划已成镜花水月回营精骑亦已深入己境。计划赶不上变化在赵当世的要求下赵营哨官以上军官都被召集连夜参与紧急军议。会议定在亥时除了在外作战的起浑营与飞捷营侯大贵、徐珲等人悉数到场。临军议开始还剩一刻钟已经坐定的侯大贵却发现自己营中的后哨哨官惠登相不见人影。
“老惠人呢？”侯大贵有点不快遍数全营上下只有惠登相称得上是自己的心腹。他如果迟到受了惩处既折了侯大贵的面子也坏了在赵当世的印象。
“不知。或许有军务在身。”受到问询的无俦营左哨哨官吴鸣凤轻轻摇头虽然他的军帐与惠登相的离得最近但平日里并无什么往来。
“有个鸟的军务。”侯大贵低声骂道“这贼撮鸟可别是睡婆娘睡过了头。”
还在郁闷守门兵士掀开帐幕侯大贵等人还道是赵当世来了正准备起身相迎结果勾头勾脑进来个惠登相。众目睽睽下惠登相低着个头不敢四顾小碎步赶紧走到侯大贵身后坐下。
“你狗日的做什么？”侯大贵愠怒道“徐统制、王统制他们都到了你这般扎势装大要与主公一起进帐好卖弄威风吗？”
惠登相陪着笑连道不敢赵当世将至帐中自由一股肃静气氛在无人高声阔谈侯大贵骂他两句就也暂时按下怒意抿唇不语。吴鸣凤幸灾乐祸偷瞟惠登相一眼却发觉他脸上讪讪神情复杂。
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