桃枝摇曳几片淡粉小瓣掠入赵当世杯中赵当世不以为意饮酒如常。陈洪范皱皱眉道：“贤弟何故不将桃花瓣除去。”
赵当世爽朗笑道：“桃花与酒正是良配二者相适相宜更添滋味。”
襄王朱翊铭轻袖一振颔首道：“赵大人说的在理。桃花本便可以酿酒古人《国经本草》中便说采新鲜桃花浸酒每日一饮对驻颜大有裨益。本朝典故《普济方》亦说‘三月三采新鲜桃花以上等白酒浸泡日后服。久服可除病益颜’。我府窖藏中就不乏桃花酒即日便差人给二位抬去几坛品味。”
朱翊铭年逾四十但双眼炯炯有神脸颊玉润冰清体态健硕颀长精气神观之仿佛二十来岁的少年想必平日里对这颐精养气的一套很有造诣。而且他说话轻柔舒适言语谦逊话里行间从不以“本王”、“孤”等自称反与赵当世、陈洪范一般自称“我”、“余”等令人颇感亲切。
陈洪范张嘴笑两声道：“二位读过书有涵养衬出我老陈粗人一个惭愧惭愧！”
朱翊铭连忙道：“陈大人说哪里话。若非你坐镇襄阳今日何来此悠然闲暇。似我等只会风花雪月、吟星颂柳纯属凑趣的把戏中看不中用。”
赵当世亦道：“小弟不过会些雕虫小技入不得兄长法眼。兄长以一人之躯成我楚北定海神针。这份威严与气度小弟才是望尘莫及。”
陈洪范叹口气道：“掐指一算陈某来襄阳也有近半载。愧无尺寸之功反而常让王爷费心太不称职。得亏王爷宅心仁厚从无指责否则即便陈某长了张槐树皮厚的脸皮蹉跎至今怕也羞破了。”说罢与朱翊铭碰杯对饮。
饮毕朱翊铭道：“陈大人严于律己、克己奉公小王着实佩服。实话说这半年来若无陈大人尽心守护这襄阳只恐早成虎窟狼穴。”
赵当世连声附和道：“不错。兄长砥砺德行早有美名小弟素以兄长行事准则引为圭臬。兄长切莫妄自菲薄了。”边说着边想陈洪范这人果真有一手虽说把持着襄阳上下城防守备是当仁不让的第一把手但能让堂堂襄王都这么给面子也着实有些手段。
有奉承话下酒虽只小酌了几杯陈洪范却已是红光满面他又敬了朱翊铭一杯道：“王爷赞誉实不敢当。纵有陈某不遗余力但襄阳之所以能固若金汤尚有他因。”自己喝了一口面朝赵当世“譬如赵贤弟。他在枣阳与陈某互为犄角平日并肩协力震慑群丑有他一份大大的功劳。”
朱翊铭双眼微瞪使劲点头道：“赵大人的风采我早有听闻。今日赴宴听说赵大人也在便请得陈大人为媒联我二人之谊。”
赵当世听了这话暗自欣喜朝陈洪范看看回话道：“赵某亦久闻王爷贤王美誉恨军务缠身不然说什么也得抽身拜访。”言及此处轻咳一声“然而日前曾与世子爷相见只觉其人钟灵毓秀、超凡脱俗令人讶异。不过如今得见王爷方知凤父麟子果有其事当初讶异顿消。”他有心将话题引到朱常法身上果然朱翊铭的表情登时就变了。
“唉常法这孩子……”朱翊铭吁口气“他将事情都与我说了。倘不是赵大人及时出手这孩子恐怕早已成了孤魂野鬼的下酒菜。”看得出朱翊铭对朱常法很溺爱以至于言语中丝毫没有对朱常法擅自出城的冒失举动有任何指责“小王之所以定要见赵大人一面亦是为了及时表达感谢之情。待今日宴会罢了必择吉日请赵大人来敝府正式道谢还望大人赏光。”
赵当世忙道：“王爷折煞小人。能为王爷、世子爷解忧纾难是小人的福分。”
陈洪范说道：“我这老弟早年受人蛊惑走了弯路。其实最是忠肝义胆不止一次与我说过往后当对朝廷肝脑涂地以报恩德的话。如今看来言行一致是真君子。”
赵当世低头道：“滴水之恩必当涌泉相报。朝廷不以赵某鄙陋无状特下赦令。赵某怎能不好好珍惜这个机会洗心革面为我大明江山粉身碎骨呢！”
朱翊铭肃道：“赵大人的忠心我能体会得到。就华清郡主也曾多次赞扬你的品行。”起初对赵当世朱翊铭并没有很深的印象但架不住朱常法与华清三天两头耳边风总吹潜移默化中不由得对赵当世心生好感。
话聊到这里有陈洪范在旁推波助澜赵当世一跃成为了话题的中心。陈、朱二人你一句我一句直将赵当世捧上天赵当世却知必是朱翊铭有求于己故而先行示好。因此对于种种好话也就稳坐钓鱼台收之不却了。
不知不觉三人坐谈已有多时有奴仆碎步上来与陈洪范附耳说了几句。陈洪范心中有数感觉时候差不多了便将话锋一转道：“襄王殿下是贤王赵贤弟是忠臣。人言英雄惺惺相惜有缘千里来相会诚不虚也。”又道“襄阳地面安稳与否不单在我陈某也在二位鼎力相助。我三人同心同德方可保一方太平。”
赵当世举杯道：“兄长所言甚是。”
陈洪范与朱翊铭对视一眼乃道：“然而当下王爷却有些烦心事……”说着转看赵当世。
赵当世立刻探身问道：“哦？贵如王爷也有摆不平的烦心事？”
朱翊铭这时叹气道：“正因我的身份有些事才不好摆平。”
陈洪范道：“家家有本难念的经贤弟不必讶异。”转而问询“贤弟既然负责协守襄阳、南阳不知这半月以来有未发觉些异样。”
“异样？”赵当世略微沉思而后故作醒悟“兄长指的难不成是近期突增流寇的事？”
陈洪范一拍手道：“正是！近期襄阳府内流寇袭击日益频繁这些流寇数量甚多分为无数小股行动十分狡猾。已有许多地方遭其众荼毒了。”这话说出来朱翊铭的脸色明显一苦。
赵当世若有所思道：“听闻近期回贼等麇集南阳而曹贼等亦从河南流入承天府等处南北皆近襄阳襄阳府贼寇猛增之因或许与此有关。”
陈洪范点头道：“无论是何原因现下襄王殿下的产业可受到了巨大的威胁。”
赵当世双目圆睁诧异道：“王爷的产业？”
朱翊铭自重身份没有回答陈洪范替他说道：“王爷贤良在襄阳府乃至周遭州县产业颇繁。贼寇一起波及最多的即是襄藩。”
有明一代宗室亲藩一直是国内最顶级的地主阶层。最开始宗藩的收入主要来自禄米以及皇庄两项。禄米的支度经历洪武、嘉靖两朝的先后缩减数额有所下降但因宗室人口的迅速增加朝廷总的开支实际上是日趋繁重以至于无力支付。譬如嘉靖三十二年户部尚书梁材就曾指出“天下岁贡京师米四百万石而各处禄米凡八百五十三万石”这样的事实禄米对于朝廷的负担之重由此可见。
然而相较之下大部分宗藩赖以为生的手段还是皇庄。洪武年间太祖朱元璋赐给宗藩们一些无粮之地自给自足如草场、河滩等。但往后经历建文、永乐等到了英宗朱祁镇时期宗藩们或赐或请已然兼并土地无数。纵使天顺、弘治二朝三令五申不许宗藩们再强占民田然而“奏献不绝乞请愈繁”已成尾大不掉之势。时人甚至惊呼有“若复如此搜刮民田皆变为王庄矣”的言语。
襄藩是湖广数一数二的强藩即便没有福藩“中州之地半入藩府”那么夸张但在襄阳、南阳、德安、承天、荆州等府依然保有数量巨大的膏腴田地尤其襄阳府的田亩租赋是其中的大头。这些田地皆需佃农与雇农耕作流寇一起这些人或死或逃荒芜了田地自是对王府造成很大的影响。
除此之外时至今日宗藩的触手早已伸向了其他产业。明初在赐给宗藩田地的同时偶尔会视情况加赐他们湖池鱼课补贴用度。此项制度首开于朱元璋洪武五年秦王就获赐湖池鱼课岁米九千二百石晋王、燕王各三千石。永乐年间朱棣将在赐田外加赐商税定为惯例以此拉拢人心。源头一开各地宗藩利用资本强行介入商业获利的事便日增难遏乃至于“占守水陆关隘抽分财物”等等。更有甚者一些强藩插手当地盐铁专卖牟取暴利。尤其在万历朝因神宗宠爱福王所以对户科给事中姚宗文、大学士方从哲等人规劝禁止藩王染指盐铁置若罔闻于是其他诸宗藩也随后纷纷效仿。
襄阳地理位置极佳襄藩的收入一半来自于租赋一半来自于商业。陈洪范当下细细讲述了襄藩在襄阳、枣阳、南漳、宜城等地开设的钱庄、典行、盐店、鱼舱诸行业赵当世听在耳里喜在心中。
那日与陈洪范私晤为解决赵营缺粮困境陈洪范提出一策。归根结底还是做那监守自盗的勾当。后来赵当世令郭如克将功补过布置的任务就是要他广布兵马伪装成流寇四处袭击襄藩在襄阳府内的产业。最后结果表明郭如克做的很好既没有走漏半点风声也成功引起了襄藩的恐慌。再加上陈洪范的煽风点火本就因朱常法与华清对赵当世印象不错的朱翊铭自然而然会想到寻找赵当世帮忙。
不过赵当世稳得住性子先问：“不知兄长对此事如何看待？”
陈洪范抚须说道：“不过些铤而走险的小蟊贼本微不足道。只是行踪不定、神出鬼没令人头痛。”又道“按理说王爷的事陈某责无旁贷。然而陈某需要护卫襄阳城一旦分兵四散难免导致城防空虚。如今群贼虎视在旁不怕一万就怕万一泰山之责在身实在难以兼顾他处还请王爷谅解。”
朱翊铭摇摇手道：“陈大人说哪里话。小王也是明事理的人事业再重重得过家族？陈大人保卫襄阳就是保卫小王家人。道谢还来不及怎会责怪。”
陈洪范动容道：“王爷深明大义陈某感念之至。”旋即道“坐视襄阳四面可恃者寥寥无几。但却有我赵贤弟在王爷可无忧矣！”
朱翊铭一挑眉道：“此话怎讲？”
陈洪范看着赵当世道：“我赵贤弟现为协守襄阳、南阳的鹿头店参将主责便是守土保民无论襄阳、枣阳还是宜城皆在他翼蔽之下。”说完给赵当世个眼色。
赵当世立刻接话道：“近日未能及时拜访王爷还有一因。受附近各州府大人所托赵某都将精力花在了扫灭山寇水匪上。世子爷便是赵某在一次进剿中救释出来的。如今枣阳至随州一线匪寇荡平商旅游人来往复炽算有赵某不大不小一份功劳。”
朱翊铭赞道：“赵大人智勇双全名不虚传。”
陈洪范趁势又道：“不要说这些小贼小寇。上个月赵大人还曾派人去唐县痛击回贼斩其悍将。回贼、曹贼等巨寇闻赵贤弟之名亦要丢盔弃甲而遁。如果说河南有左帅坐镇那么我看这湖广就要首推我赵贤弟喽。”
赵当世低头道：“兄长谬赞赵某只是尽心竭力罢了哪敢多想。”
陈洪范正色道：“贤弟何必过谦。要我说襄阳匪患虽重贤弟要压下去还不是反掌观纹般容易。”再对朱翊铭道“王爷陈某别的不敢说贵藩产业交付给赵大人看护陈某敢保证往后再无半点危险。”
朱翊铭叹口气道：“我有此意但只怕赵大人军务繁忙无暇顾及。”
赵当世振声道：“楚北以襄阳为重而襄阳又以王爷为大。我赵某既然担负拱卫襄阳的重任若坐视王爷受难而不顾岂非行那舍本逐末、事倍功半的愚行。”
陈洪范接着道：“赵大人忠贞天地可鉴对王爷也是一片赤诚王爷大可不必顾虑。”更道“王爷试想滋扰贵藩产业的可不止那些个小蟊贼。要消谷城之患非赵大人不可为。”
这一句直接打中了朱翊铭心底最担心之处。谷城之患为何者？西营是也。张献忠劫夺各处州县甚至左良玉产业的事他早就知道虽说自己目前和张献忠并没有完全交恶但未雨绸缪对于家族总是有利无害的。在楚北虽有陈洪范庇护但到底心里不踏实要是再拉一个强力人物支持无疑保险许多。因此他沉思片刻俄然起身举起酒杯道：“在这襄阳我最信陈大人。赵大人美名远播又受陈大人推荐我更有何择！”
赵当世、陈洪范亦不约而同起身道：“王爷信任没齿难忘今后敢不为王爷赴汤蹈火！”
三人碰杯饮白相继坐下。
又喝几杯赵当世忽然长叹一声。
朱翊铭问道：“赵大人？”
赵当世满面忧愁道：“能为王爷效力赵某自义不容辞。只是这其中倒还有个难处。”言讫自顾自喝起了闷酒。
朱翊铭沉默少许乃道：“赵大人的难处莫不是粮秣？”
赵当世抬首盯着他道：“王爷已经知道了？”
朱翊铭点头而言：“贵营的事陈大人此前已经与我说过了。”继而道“赵大人既真心实意帮助我藩。我藩又怎能让赵大人劳而无获呢？只要赵大人点头我藩中愿意提供粮秣五万石以表诚意。”
赵当世听罢大喜转看陈洪范也正对自己微笑点头。心思这陈洪范固然经常大言炎炎关键时刻倒也算是真靠得住。朱翊铭能直截了当报出五万石粮草的筹码说明陈洪范私底下早与他沟通过多次。路子走对了当真比一味苦干蛮干来的实在自己这个码头拜的的确划算。这么一想更坚定了他早前外务需得与内政、军事并重的想法。
赵当世拱手道：“王爷恩情赵某感激不尽。这五万石粮秣用以暂缓我营燃眉之急。待秋后我营田亩收获自当奉还。”
一言既出朱翊铭与陈洪范相对微笑。尤其是陈洪范他替赵当世争取到五万石的粮秣着实是费了一番口舌。五万石不是小数目拿出这笔资产即便富饶如襄王也不可能眼皮都不眨一下。好在赵当世是个懂事的不是那些个自私粗蛮的贼匪虽是简简单单讲“借”不讲“拿”给人的印象登时天差地别也为日后回旋留下了很大的余地。
朱翊铭与赵当世对饮一杯道：“我听说贵营在枣阳也有些地产。”
赵当世答应道：“不错一小片田地用以补充军用。”
朱翊铭想想道：“实不相瞒在枣阳我藩中亦有地。只是最近几个月匪患日大有好些刁民恶仆都趁机逃散了。”
赵当世还未说话那边陈洪范咳嗽一声道：“这事我也听说了不单襄藩襄阳府内诸多官宦豪绅也有许多佃户逃逸。上好的膏腴土地这时节就抛荒在那里好生可惜。”
明代至崇祯朝土地兼并现象已经极为严重宦官豪绅许多拥有免除徭役的特权到得后来甚至连税赋也有减免。他们在利用自身势力抢占民田的同时也利用自身的一些特权招揽和包庇不堪重赋重徭的民户主动将田地投献给自己。如此一来大量的民户成了对宦官豪绅有依附关系的佃户宦官豪绅对佃户称之为“佃仆”以仆人视之。除了佃户尚有雇农地位更加卑贱这类人因各种原因失去了自己所有的资产土地只能投到宦官豪绅家中卖命为奴为主人服各种杂役以及无偿耕作。也正因靠着大量的佃户与雇农诸如襄藩这般的偌大产业系统才能有条不紊的运行下去。
然而随着各地流寇风气原本看似稳固的这种依附关系不可避免也要受到波及。
“今日之小人刁悍成风。今日掉臂前来异时不难洋洋而他适”佃户、雇农们趁着动乱之际摆脱了桎梏逃入山中或者啸聚为盗或拣拾无主荒地开始转变为自耕农。襄藩拥地甚广相应的佃户数目也很庞大谁知这段时间贼寇环伺迫使人员流失泰半躲入了郧阳山区眼见到了播种时节大片土地却无人照看朱翊铭因此忧心忡忡。
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