张献忠重视骑兵编有骑兵三千倚为军中柱石。每每训练均会亲自参与操演每名骑兵需与十名步兵或棍手搏斗一旦失误将受到严惩。这些骑兵由是精悍异常张献忠本人也不止一次夸口说过自己只需要这三千骑就足以纵横天下的话。
驻军谷城后张献忠将三千精骑分为四营分别以肱骨勇将担任营将。当下的四营将为张国兴、张四虎、张可继与王复臣。除王复臣外其余三营将均是张献忠义子而其中张国兴原名王国兴诨号“三鹞子”只比张献忠小三岁历来被认为是西营第一猛将。他为人素号“勍骁暴桀”因怒鞭鞭挞兵士也是常有的事面对他那军官以及兵士们会遽而慌乱也就不难理解了。
鹿角拒马分开以张国兴为首的八骑踏起飞尘弥散半空只听几声吆喝骑士们却没有纵马飞驰出去反而点住了马蹄驻马原地先后朝亭中望将过来。
吕越给傅寻瑜使个眼色两人立刻起身迎出亭。居于最前的张国兴傲跨马上睥睨二人并不发一语反倒是身后一骑慢步上来骑乘的年轻骑士发问：“兄台可是吕指挥？”吕越在西营任职指挥使那年轻骑士有点印象由此发问。
吕越清清嗓子拱起手道：“正是。王营将营中指挥吕越见过诸位少将军。”
傅寻瑜这时看清那年轻骑士倒颇是面熟是数月前访问过赵营的张可旺。吕越介绍道：“这位是赵营来的客人要参与明日劳军仪式。”
张可旺笑笑道：“原来是赵营的贵客在下倒是失礼了。”举手投足间泰然自若、温和有度年纪虽小但相处着却似比那飞扬不羁的张国兴等更加成熟。
傅寻瑜笑着对他点点头吕越问道：“不知几位少将军今日济济齐聚欲往何处？”
张可旺回答道：“我几个各有任务不过暂时顺路同行罢了。三哥他们要去河西的几个村堡听说那边有些宵小之辈暗中诽谤义父十分险恶。”说着指了指自己身后的另外三名年轻骑士“我则与定国他们去城西郊的军械坊那里不久前刚铺张开义父要我几个去盯梢着些。”
张献忠既依靠强夺暴敛积聚了不小的财富便开始补充军需。一方面广散专员前往各地采办粮草及必需品另一方面则在谷城附近的山谷中兴建了许多作坊自行生产军械。赵营暗中探查过西营目前已经具备打造三眼枪、狼牙棒以及各色弓弩刀剑的能力了。
吕越点头道：“事体重大非各位少将军不能担负。八大王有各位扶持如虎添翼。”
张可旺笑道：“也少不了吕兄这样的全才辅佐。”
谈论至此张国兴等似乎开始不耐烦先是打了几个鞭花而后又喝了两声。张可旺便不再多话客套几句话随机告辞。
目送八骑远去吕越道：“傅兄咱们回亭吧。”
傅寻瑜摇头道：“我看咱们还是继续赶路为好。到了西营面见八大王还有一番事要做。”
吕越应道：“也罢。这天阴得紧在亭子里越坐越凉再耽搁没准儿还得给雨淋喽。”
于是二人复跨上马吕越见傅寻瑜若有所思便问：“傅兄在想什么？”
傅寻瑜回过神笑道：“
无他事。只是才遇贵营俊彦有些艳羡。”
吕越乃道：“四虎四龙皆是八大王众多义子中的翘楚。而八龙尤受八大王宠爱。我西营后继有人的确令人欣慰。”
“四龙”傅寻瑜暗自默念又想到适才的张可旺不由点头。
数日后襄阳城西檀溪湖畔陈洪范私邸。
陈洪范今日邀请了楚、豫两地的众多名流雅士赴宴赵当世才将缰绳交给陈府马倌朱门前便有人招呼过来：“赵大人你可算到了。”
赵当世闻言看去却是左思礼。
“可巧了左先生也在这儿。”赵当世微觉讶异陈洪范当日书信上并未提及左良玉方面也会派人赴宴。但转念一想这恐怕就是陈洪范与左良玉行事的老辣之处派这左家老人且有身份的人来檀溪湖不是左良玉亲至胜似左良玉亲至也少去了旁人的口舌。
负责接引的名叫马廷实是陈洪范手下副将两人之间有裙带关系算是连襟。陈洪范没在门口想必是已忙着在府内招待其他贵客了。
赵当世与左思礼一起走上去与马廷实攀谈几句。赵当世与左思礼背后的左良玉都是当下楚豫最具分量的实力派马廷实不敢怠慢亲自带领二人去往赴宴处。在门口接引的工作则暂由陈洪范另一个亲信徐启祚负责。
马廷实在前带路却没有入府门三人边走边谈赵当世才知道今日宴会场地另有他处。不在府内而在檀溪湖西北小坡上的馆舍。
沿着檀溪湖隅隅而行小径上铺满了卵石两侧亦栽种有细碎的花草。左思礼笑道：“陈帅当真是雅人。这修饰的玲珑心思我等是见所未见。”今次既是陈洪范做东左思礼的言语中更加尊崇果然几声“陈帅”出口马廷实听得是心花怒放。
马廷实双眼笑眯眯成月芽也似道：“到了馆舍那里才叫一个标致。二位拭目以待。”
又行了不多时终于到了一座临崖小亭。早有陈府的奴仆们候在那里接引他们甚是聪明伶俐知三人走了很久赶忙上来将早已备着的冰镇酸梅汤等端上来。
赵当世喝了碗冰酸梅汤顿觉舒爽无比问马廷实道：“其他的大人们都到了吗？”
马廷实客客气气回道：“湖广巡按林铭球林大人、襄阳府推官邝曰广邝大人、襄阳知县李大觉李大人及襄阳府守备游击黎安民黎大人这几位都到了。还有些贵客尚在路上。陈帅让在下先带二位去住处安顿休养之后再行相见。”
赵当世笑言一句：“林大人动作倒快。”几日前林铭球去巡视谷城的西营赵营派了傅寻瑜去随行检阅。赵当世出营前傅寻瑜尚未归来如今林铭球既然已经到了襄阳说明傅寻瑜当也在归途上了。
马廷实颇有几分自豪道：“陈帅人缘广达我看这湖广地面能撑起这么大宴席场面的别无二家了。”
三人继续动身聊不数句到得檀溪湖北侧的黄龙潭。
陈府别馆的客房设在黄龙潭不远处的一片平地上名字唤作“桃花源”。时值六月栽满宅院四周的一株株桃树上都盛开着桃花朵朵赤中透白玲珑娇艳这成千上万的桃花重叠掩映在一起远远望去恍若红霞。一条卵石小
径蜿蜒穿行其中走在上面四顾纷乱锦簇的桃林当真会有一种走入“桃花源仙境”的奇感。
“南国有佳人容华若桃李。”眼见身处于如此美丽的桃林之中赵当世情不自禁感叹一句“之前不解曹子建为何以桃花比拟佳人容貌今日见此情此景方知其用词之精。”
左思礼附和道：“是啊看来传说中的桃花源也不过如此。”又道“赵大人武勇非常不想对这诗词歌赋也有一手。真是全才令人钦佩。”
走在一边的马廷实这时道：“二位有所不知。这‘桃花源’之宅是西营的张大人上个月新建就是看中了此地风水风光。他立此精美楼宇正要报我陈帅过往的恩情。”说完胸脯高挺更显得意。
一听这地方是张献忠建的原本醉心于旖旎美景的左思礼陡然色变一张刀削脸登时严峻异常嘴唇也是紧紧地抿上了。
马廷实见此面现奇异还未出口询问左思礼自己是否有服侍不周之处赵当世已是轻轻一笑道：“张大人也是妙人果然匠心独运。此地临山傍水更兼有着桃林锦上添花的妙处能在此地住上几晚也是我辈的福分。”
他这一句称赞分了马廷实的心马廷实微笑道：“赵大人过誉了。这檀溪湖的湖光山色虽美却也仅限于一隅。赵大人是见过场面的人这样的景致想早已见怪不怪。”他回应奉承赵当世之余已将左思礼变脸一事撇到了一边。
宴会的馆舍更在远处的坡上当下这桃花源的宅院乃是个三进的大宅子据马廷实介绍林铭球等人住在三进内的西面厢房而左思礼与赵当世等人则被安排住在东面厢房。
左思礼与赵当世分别入房马廷实跟在后面道：“二位先休歇片刻等会儿陈帅那边会另派人来请二位去赴宴。”说完后自行去了。
赵当世入房闭门简单收拾了一下便听有人敲门。赵当世起初还以为是左思礼来找自己闲聊但同时又听隔壁有物什跌落声明显左思礼未出房门心中一疑转去开门。
房门一开大吃一惊竟是陈洪范不速而至。
“兄长怎么会在这里？”赵当世讶异道。
陈洪范道：“我的宅院我难道就来不得？”说着压低声音“且不与你说笑了。距宴席开始还要一个多时辰。在这期间有个客人想见你。”
赵当世心中一动道：“难不成”
陈洪范微点头道：“此你我预料中事事情成与不成全看今日。”
赵当世谢道：“兄长恩德无以为报。此事若最终成了小弟往后赴汤蹈火皆从兄长。”
陈洪范摇摇手：“你我一心何必见外。”又道“你随我来那人已经在桃林中等候万不可怠慢了。”
赵当世应声道一声“是”二人掩门而出步入桃花潭的密密桃林中。兜转片刻到得林中一片小小的空地。空地上摆有石桌一张石凳四个。其中一个石凳上却早已坐了一中年男子。
赵当世见那男子周身穿戴虽是干净素雅但眉宇间隐隐有股贵气毫不犹豫大跨步上千半躬行礼道：“小人鹿头店参将赵当世拜见襄王殿下。祝殿下福体安康、千秋永享！”
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