六月初的楚北地面气温骤升炎炎烈日高悬数日后气温转为闷热。依照以往的经验不日暴雨即来是入梅的预兆。
纵然迎面风吹不绝可坐在马背颠簸只小一会儿身着薄衫的傅寻瑜浑身上下就已湿湿黏黏的颇不舒服。又驰片刻前方一匹青马上的骑士回首对他挥了挥鞭他望见远处林木间立有一座小亭茕茕独立心下慰然旋即加紧催马。
马至近前傅寻瑜始才发觉这亭并非给旅人游客歇脚用的凉亭而是与几排拒马鹿角建在了一起。亭外尚有七八个茅草棚均自垂着布帘再看拒马鹿角前后或立或坐的带甲兵士们便可猜知这些草棚当是他们的居所。
众多的拒马鹿角将官道堵塞得严严实实。青马骑士牵着马走上去和一名坐在大樟树下纳凉军官交谈数句那军官便吆喝一声。傅寻瑜还未及反应在几名兵士的拖拽下拒马鹿角分出条缝那青马骑士返回身来道：“傅老弟这边请。咱们去亭里坐坐。”
二人入亭坐定但听那军官再度吆喝拒马鹿角重归紧密。傅寻瑜顾视须臾问道：“老吕这卡子是你们营里设下的？”
那青马骑士点头道：“朝廷不养八大王自立关梁征税以资军需。兄弟别看这小小一卡却是咽喉要道一日下来获利不少。”接着道“贵营所在鹿头店亦是通衢当可效此法。”
傅寻瑜点头微笑并未多说。
两名兵士奉上茶水瓜果那青马骑士悠闲地吃了口茶道：“此去谷城已不远林大人明日才到。咱们只需骑马慢行暮前抵达无虞。”
傅寻瑜道：“我听闻林大人似乎对八大王颇有微词如今却又愿来谷城好些耐人寻味。此中原委还望吕兄赐教。”
这被称为“吕兄”的青马骑士名叫吕越是张献忠麾下的一名将佐。又因粗通文墨故而虽是后附的新人却也颇受重视亦知晓些关键消息。而傅寻瑜则算赵营的老人了他是四川蓬安县人本在家耕读但崇祯八年赵营第一次入川时被郭如克掠入赵营从文书做起多立功劳。何可畏在赵当世面前推荐过他多次赵当世后来找他交谈也觉是个人才便逐渐委以重任。
因秉承着“广结援”的方针赵当世让何可畏与王来兴在营中仔细挑选了一些适合的人选作为使者代表赵营外出与各色人等结交傅寻瑜就是其中之一。往日外交事关重大赵当世一般都亲力亲为但发展至今赵营的触手已经广布无数只凭赵当世一人无论如何也不可能再事无巨细亲自参与更何况还有军务、内政等百事缠身。此外此前用将官临时担任差遣外出会晤谈判的权宜之计也不能长久毕竟赵营今非昔比任职的军官们也身负重任长时间外出耽误军事不说一旦有个三长两短损失巨大。所以遴选出专人负责外事势在必行。
赵当世的计划是在近期抓住军改的尾巴再成立一个新的“外务司”专事外交但具体人事尚未确定。所以这次分派各个“外务行人”外出也有考察他们才干、唯才授职的意图。似南下联系各路流寇渠首这样的任务有些特殊因此依然委任给了侯大贵与李延朗。“外务行人”们此次各奔东西肩负的任务相对而言没那么凶险比如傅寻瑜他就被派往谷城的张献忠西营驻地参与明日湖广巡按林铭球对西营的劳军巡视。
张献忠之所以
能顺利归顺朝廷其实靠的全是熊文灿与陈洪范的担保。只凭他自己的所作所为绝对难以得到湖广地方官的支持。
何可畏受赵当世的指令调查过张献忠养军的方式。设卡征税是其一谷城地处南河、沔水及汉水交会处张献忠于此“立关于河榷税为饷。月数千金”。其二便是强行接收襄阳乃至附近州县西营能触及到的田亩租赋。其三则是派出部队直接向乡绅、官宦征收粮饷但凡抗拒者皆严惩甚至杀头。这些方式虽能短期获利丰厚但毕竟太过粗暴跋扈也直接导致张献忠与湖广地区从小到大的地方官都势同水火。这和赵营“顺朝廷”的方针背道而驰赵当世绝不会效仿。
援剿总兵左良玉、湖广巡按林铭球以及郧襄分巡道王瑞旃曾劝说熊文灿对张献忠“诱而诛之”但熊文灿总归觉得“杀降不祥”。又劝按“随征、归农、解散”处理西营同样不了了之。故而坚持“带刀而耕”的张献忠与这些人不和几乎已是公开的秘密。
亭中微风轻拂衣衫渐干傅寻瑜体会到一丝清凉快意。那边吕越说道：“湖广的大人们都视八大王为猛虎岂不知八大王心怀苍生进谷城非为其他全为保数百里之平安。”又道“八大王派人四出张榜上言‘本营志在匡乱已逐闯兵远遁本营卸甲归田’心之善之诚由此可见！”
傅寻瑜闻言心中暗笑想当初朝廷安排张献忠的驻地并非谷城是张献忠趁着知县阮之钿未到任雨夜袭城并以兵据城四面终迫朝廷承认了既成事实。吕越冠冕堂皇的言辞下对这些情况倒只字不提。
“傅兄说林大人对八大王有偏见岂不知数日前我营截获书信一封更见人心险恶。”吕越语气慢慢变得激动但脸上还是强装怡然。
“哦？愿闻其详。”
“此信是湖广余军门写与熊制府的上言‘谓献忠恶已有端可先未发擒也’云云令人心寒！”吕越捏着瓷釉茶杯说道“八大王极尽委屈写信一封询问郧阳戴军门事由彼等终归做贼心虚语塞难答。”话中“余军门”即湖广巡抚余应桂“戴军门”则是郧阳巡抚戴东旻他们一直都以强硬姿态对待受抚的流寇。
傅寻瑜佯叹道：“我等诚心归降岂能忍此不实之疑。”
吕越越说越来劲儿接着道：“不单余军门傅兄可知河南张总兵、陕西孙军门也都私下密图八大王。若非八大王持身自正只怕早像那岳武穆给安上莫须有的罪名。”河南总兵张任学曾劝熊文灿“以勤王为名出其不意”缚杀张献忠。孙传庭也对招抚张献忠大不以为然。张献忠凭借着与陈洪范与熊文灿的关系才能了解到这些情况。
傅寻瑜不禁又想到数日前赵当世与陈洪范接洽的事。张献忠招安的推手是这两人他们和张献忠实则已经绑在了一起然而等到招安后他们才发现张献忠没有想象中的好控制张献忠始终坚持“不奉法不放兵不应调不入见制府”的四不原则最直观的体现就是熊文灿几次命推官程九万前往谷城调兵“屡檄从征不应”“及调其兵三檄不应”。熊文灿心中的慌乱可见一斑而他又无法转而制裁张献忠打自己的脸所以能做的只有扶持诸如赵当世这样的人以为制衡。
回到谈话中吕越继续道：“事不过三八大王做事先礼后兵而今对面逼人太甚自也不会坐以待毙。”
傅寻瑜心中一动问道：“八大王却待怎的？”
吕越应声道：“在外有熊制府在内有薛”说到这里却猛然想到什么戛然而止看了傅寻瑜两眼哼哼道“总之河南姓张的陕西姓孙的湖广姓余的一个都别想落得好处！”
傅寻瑜暗暗点头脸上不动声色。他这次去西营随见林铭球为次最主要的还是探听西营虚实以及安抚张献忠。这吕越是他老乡又是个急性子只与他交谈了这小段时间在有心者听来早已是收获甚多。
吕越没有发现傅寻瑜表情的微妙变化想起头前的话题道：“傅兄问林大人这次为何不计嫌隙来我西营？具体缘由我亦不甚明了想来或许与月前包大人在谷城的不欢而散有关。”
“包大人”傅寻瑜嘴中轻念仰头望向亭外郁郁沉沉的天。
这个包大人指的是“兵部职方主事”包凤起。张献忠投降后不久熊文灿要求他将部队精简成最多两万规模但张献忠不允。而后熊文灿就向朝廷禀报朝中派了包凤起来西营阅兵阅兵完毕后包凤起却没有按照明军惯例赐给赏银慰劳。张献忠因而大怒质问包凤起的同时在检阅台下垒砌柴火要将检阅台付之一炬。得亏明治院都御史李成章极力劝解方罢但张献忠因此事与朝廷到底弄得很不愉快。而林铭球最近巡视到楚北来西营走一遭未始没有替朝廷纾解误会、探听西营虚实的意思。
“世间不平内外强敌无计但八大王却从无抱怨一心砥砺前行。如此虽千万人吾往矣的气概天下又有何人可以匹比！”吕越边说边将手中刚满上的一碗茶水饮尽一脸的敬佩神往之色。
傅寻瑜笑道：“八大王英明神武吕兄亦栋梁之才。主臣相辅相依当真有鱼水之谐。”
吕越尴尬摇头道：“傅兄可别取笑愚兄了。论栋梁偌大西营哪里容得下我。”
傅寻瑜故作惊讶道：“吕兄何必如此谦虚！”
吕越回道：“八大王求贤若渴进谷城伊始先后迎娶了丁举人之妹、敖生员之妹为妻并安家于松江知府方岳贡私宅以示重学重儒传为佳话。更礼贤下士引得楚北俊才争相投靠效力。其中有四人最为出挑人言有皆有管仲、范蠡之才华。”
傅寻瑜有意追问道：“是哪四位？”
吕越道：“八大王帐前四席称四先生。东席潘独鳌潘先生出身应城举人；西席徐以显徐先生出身谷城诸生；北席王秉贞王先生出身谷城举人；南席薛正贤薛先生韩城人。此四者均有经天纬地之才神鬼莫测之机。与他们相比愚兄真是燕雀、蝼蚁微不足道。”
正说间道旁飘起一道烟尘傅寻瑜移目过去但见八骑不期而至在拒马鹿角前勒马横缰一派不可一世的气色。那本悠然坐在樟树下的西营军官见状与兵士们当即屁滚尿流手忙脚乱上去开路。
傅寻瑜知此八骑必也是西营显贵问吕越来历。
吕越红光满面自豪道：“此八人皆八大王义子。前四骑年纪大些称‘四虎’分为张国宁、张四虎、张可继、张惠儿。”咽口唾沫续道“后四骑年纪小都是后起之秀称‘四龙’分别是张可旺、张定国、张文秀、张能奇。”
傅寻瑜点头抚须叹道：“虎父无犬子今日大开眼界。”
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