护送华清郡主以及朱常法回襄阳的队伍由赵当世亲自带领。为避免节外生枝一切低调行事。随行护卫的不过从赵营亲养司中抽选的二十人华清与朱常法所搭乘的也只是寻常样式的马车。此外这次交接华清郡主赵当世并未知会湖广布政使司方面而是仅仅派人去找了陈洪范。
赵当世这么做一方面自然是由于小心谨慎另一方面也含有向陈洪范示好的意思。陈洪范是聪明人一眼就看出了赵当世的用意。迎回郡主这么一份大功劳送上门来他当然也乐得其成而且他还反过来向赵当世递出了橄榄枝邀请赵当世送回郡主后一并饮酒叙乐。在赵当世的布局中陈洪范堪称最为重要的一环如今既然你有情我有意一切好说。
出营前郭如克恰好带兵归来。他向赵当世提出述职的请求但被赵当世以脱不开身为由拒绝了。虽说赵当世有着要护送郡主出行的“正当理由”但可以想见敏锐如郭如克心中自然也对赵当世的态度有数权作先期的敲打。
枣阳距离襄阳并不算远走官道仅三十五里罢了以马力慢行清晨出发及暮便能抵达。朱常法的马车在前华清的马车在后二十余骑并行左右走到正午已至滚河北岸的蔡阳铺。蔡阳铺虽小但唐代之前亦曾是郡县治所。东南方向有个白马寺依河而建赵当世带人去寺里用了斋饭又小憩的二刻钟后开始招呼众人动身。
赵当世扶华清上马车左右不见小竹疑问：“小竹去哪里了？”
华清笑道：“还不是拜你营中那个孟将军所赐当真是乐不思蜀了。”
赵当世微微皱眉道：“她是你的体己人若无她在身边你行事多有不便。也少了说话的人。”
华清摇头道：“无妨。是我让小竹留下的。”
赵当世轻叹：“你这又是何苦。”
“我俩能避免远离冥冥中必有佛祖保佑显灵。《增一阿含经》里说‘若有众生知反复者此人可敬小恩尚不忘何况大恩’。咱们以德行感恩佛祖菩萨的庇佑多成人一桩美事又有何妨呢？”
赵当世闻言默然良久方道：“只要你心中欢喜我便安心。”续而道“倘若日后思念小竹了派人来说或是修书一份我即送她来见你。”
华清莞尔一笑：“那届时又要劳烦赵将军你啦。”
看到这纯真烂漫的笑赵当世的心顿然一松只觉时间最好美好的事物也不过于此。他正自出神那边周文赫走上来沉声道：“主公寺外有些不对。”
赵当世听罢回眼再看华清华清向他眨巴眨巴眼睛就缩回了厢内。他跟着周文赫走出几步余光里一个瘦小的身影急急赶了上来。正眼看去却是这白马寺的主持。
那主持是个干瘦的老僧灰色的僧袍也不知多少时日没清洗了沾满了尘埃泥渍。但赵当世知此僧平日乐善好施周济了远近不少穷苦百姓故而并不以他邋遢而有所偏见依然尊敬合十道：“主持贵寺斋饭清爽可口我等感激不尽。”
那主持回了一礼脸上有焦灼神色道：“寺外来了一群官兵各个凶神恶煞口口声声要入寺搜查歹人。小僧们遮拦不住知大人有勇略特请大人出面帮忙解围。”
赵当世听了这话先是一愣周文赫道：“来的应该是枣阳县的团练和弓手。”
“团练和弓手？”赵当世脸一黑。根据之前杨招凤的描述他与孟敖曹在途中曾遭遇过一伙枣阳县弓手一阵厮
杀后剩了些漏网之鱼。此番这些人再来搜查什么“歹人”极有可能出自身兼枣阳县巡捕官的褚犀地的授意。
大风大浪经历了无数九死一生也不知凡几谅一群乡勇弓手赵当世当然不会有半分畏缩。他答应了主持目视周文赫。周文赫以及十余名亲养护卫当即聚拢过来随后紧跟。
寺门处甚是喧嚣几个寺中和尚堵在门口正与外头的人争执。内中有和尚见着了主持回来一溜小跑上前捂着脸哭丧道：“师父这伙官兵好不讲道理弟子称寺内客满不再放行他们却一再要蛮横入内。弟子弟子还有几位师兄弟脸上都吃了他耳刮子。”说着将手挪开赵当世看过去果见他半张脸已然红肿臌胀可见对面下手之重。
主持紧着脸望着赵当世道：“大人你看”
赵当世点点头大跨上前分开众僧只见山门外那一簇执棒荷枪的倒真有不下二三十名官兵。领头的一个疤瘌脸走上来打量了一下赵当世道：“奉县中命令听说这白马寺内有匪类劫持贵人特来锄奸。”
对面虽然只是个不入流的小头目但赵当世还是礼节备至对他客气拱拱手道：“在下鹿头店参将赵当世方才正在寺内用斋。寺内皆善僧良民并无盗匪。阁下要寻的匪类只怕不在此间。”
那疤瘌脸一听“鹿头店参将赵当世”几个字似乎有些惊疑。赵当世便着人取来随身符印给他对校了。那疤瘌脸返身回去和几个伴当合计了一会儿复走上来道：“此处距离鹿头店甚远不知赵大人有何贵干。”
赵当世笑道：“协守襄阳是我本职枣阳亦属襄阳片我带人巡检又有何妨。”
那疤瘌脸想了想道：“几日前我县弓手在路上曾遭遇一伙贼寇械斗过后因寡不敌众叫贼寇遁去。但杀出重围的兄弟还记得被贼寇挟持之人的样貌。而根据线报这被挟持之人目前就在寺内若与大人无涉何不行个方便放小人等进去搜一番。”
赵当世摇头道：“寺内清修之地岂可随意打扰。我既为参将亦有守土捕盗之责。寺内人等我已盘查过并无异常阁下等大可放心。”
那疤瘌脸犹不死心这时候周文赫轻咳一声原本聚在寺内的二十名亲养护卫当即一股脑儿地从寺门鱼贯而出分列赵当世左右。这些人个个精实魁伟、身高体长与体态各异的县兵们面对面一比照仿佛鸿鹄与燕雀之别。
县兵们见此情况气势上瞬时间便短了七分那领头的疤瘌脸勾头勾脑看了看早前对付和尚们的猖狂嘴脸已然化为乌有。很显然他没有料到赵当世本人会在白马寺。
“赵大人固然有守土之责但我巡捕司却有自家的章程。白马寺大人进得我等也进得。若大人以一言就将小人等打发走了上峰那里没法交代。此间苦衷还望大人谅解则个。”那疤瘌脸如是而言看得出事到如今他也只能硬着头皮向上顶了。
巡捕司法治全县于情于理不要说赵当世了就白马寺主持也没有理由将县兵们拒之门外。当下之所以相持难决纯因赵当世个人积威所致。然而县兵们不退去他也就没法带人出发若误了时辰届时要进城势必要费些周章这就与他一开始低调行事的想法有所抵牾。
面对不愿退让的县兵赵当世不由有些动气。正值此时背后传来一声：“尔等可是要来寻我？”
一声既出立时吸引了在场所有人的目光赵当世心里“
咯噔”一下看过去只见朱常法正手执折扇摇头晃脑地从门内走出来。适才亲养护卫都给周文赫招徕到了一起是以他行动并无人限制。
朱常法的突然现身令赵当世有些无所适从他轻咳一声对朱常法行个礼道：“世子爷。”
县兵那边同样起了一些骚动几个弓手小步跑到疤瘌脸身畔附耳说了两句那疤瘌脸寻即挺起了胸膛提高声调道：“据几个突围出来的兄弟说这位公子就是当时在官道上为贼寇所劫持的贵人。”近而冷笑一声“且不知赵大人又怎么会与他在一起呢？”
这伙县兵来白马寺的目的赵当世心知肚明。必是褚犀地通过暗中调查估计出了赵营与劫持案有干系而今又通过线人摸清了赵当世出城的行程想派人来此一网打尽以“人赃并获”为由状告赵营行不轨之事。至于其人最终目的为何则往小了说可以敲打赵当世巩固他褚犀地在枣阳的地位；往大了说则将赵营的驻地彻底逐出枣阳也不无可能。
这褚犀地果然不是寻常角色只论这见缝插针的本事、以及对于前后脉络的判断力就足称人才。不过智者千虑必有一失褚犀地还是低估了赵营的应变能力。
当下朱常法扬声道：“我半道为贼寇所挟持若非赵大人及时搭救将我从虎阳山带出来。等你们这群窝囊废找到我我怕早已是冢中枯骨了！”
那疤瘌脸闻言惊诧迟疑道：“你说赵大人救了你？”
朱常法冷笑道：“不然呢？难道他还要劫持我不成？”旋即又道“赵大人忠肝义胆既救了我也诛灭了虎阳山的贼寇。而今正是要送我回襄阳且不知你几个堵在这里算是何为？”
那疤瘌脸固然吃惊但听他说话张狂刻薄心中不快哼道：“我等虽晚了一步却也轮不到你小子说三道四。再口出狂言休怪爷爷以妨公之罪将你拿了。”
赵当世心念电转感到今日之事或许可以由朱常法做一个了断趁机道：“这位兄弟切莫口无遮拦。这位公子是当今襄王的世子爷我等岂能擅处皇胄。”
这话从赵当世嘴里说出口公信力自然十足。那疤瘌脸先是没料到赵当世会在白马寺现在又万万不想出现在自己面前的这个张狂少年居然是襄王世子。一时间端的是局促难安。他身后几名伴当见势不妙再度围上来几人小声议论了忽然改颜换面堆笑着上来分别向赵当世与朱常法赔礼道歉。
“小人等办公心切糊涂了脑袋。认错了地点认错了人冒犯了二人还请恕罪。”那疤瘌脸现在是一脸谄媚脸上褶皮堆在一起说不出的难看。
“公办中难免会有些纰漏诸位一心为公倾心竭力我赵某佩服。至于什么冒犯不冒犯的和公事比起来又算得了什么。”赵当世佯笑摆手转看朱常法“世子爷大人大量也不会与你们计较。”
朱常法冷冷看了那群县兵几眼不发一语转身又走回了寺内。
那群县兵面面相觑片刻之后由那疤瘌脸带着急匆匆走了。赵当世脸色一沉招呼周文赫道：“准备动身。”说着暗中又道“你派人去找老庞让他分出些人去枣阳县。你只需传话给他他自然知道我的意思。”
这是与褚犀地的第一次交锋由此看来左思礼当日所言并不完全是夸大其词。褚犀地能在枣阳县枝繁叶茂确有几把刷子今后绝不能再以等闲视之。自今日事始赵当世已不得不将他作为一个不亚于战场敌人的对手。
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