养尊处优惯了的朱常法在赵营度过了一个今生难忘的夜晚。因有赵当世的嘱咐朱常法被关押在了赵营最好的几间房舍中的一间。可饶是如此身为襄王世子的他闻着弥散在空气中那淡淡的马粪味、柴草的霉味枕着坚硬硌人的硬板床听着屋外过往兵士的窃窃私语纵然身心俱疲却是无论如何也难以入眠。
他现在万分后悔悔不该将父王的告诫置于脑后在这种时节出城去尝那劳什子的美酒以至于将性命都栽在了别人手上。目前而言他还不知自己身处何方但由于亲眼目睹了杨招凤与孟敖曹等人在官道上的杀戮他确信自己必定是落入了贼窟。
“生在阳间有散场死归地府也何妨？阳间地府俱相似只当漂流在异乡。”房间很小且无灯火四壁窗户都给封死了朱常法透过屋顶一个小小的天窗看见黑穹中的点点繁星想到自己或许将死在此地不禁顾影自怜起来。
世事多艰今日方知！
虽常自谓自己聪明绝顶无论何种情况均可应付自如哪道有朝一日竟然会如蝼蚁一般身陷囹圄。朱常法思及此处悲愤之情涌上心头。热血沸腾之下从床榻上一跃而起就要去找兵士索求一个轰轰烈烈的死法。
岂料黑灯瞎火才走两步不防脚下给矮凳一绊当即结结实实摔了一个狗啃泥。晕头转向挣扎起来脑袋却又重重磕在了桌沿。他吃痛哀呼两声捂着脑袋撞撞跌跌走回床边适才的满腔热血至此已是荡然无存。
垂头丧气在床边坐了半晌朱常法已无求死之心。昔日的聪明才智在此绝境毫无用武之地他长叹几声尤觉懊丧。最后打定主意还是以不变应万变。正准备上床躺着屋外哐铛一声仿佛有人开锁。
他精神陡振再度站起不多时门外先前的窸窸窣窣逐渐演变成了大声呼喊他侧耳倾听分明听得什么“杀”、“死”之类的字眼隐隐约约登时大为紧张。不由自主侧过身将右手在床上无意识地摸索摸到一根竹挠攥在手里仿佛这样就能多一份安全感。
不多时伴着铁链“哗哗”声只听“彭咔”一响屋门被人自外踢开微弱的月光瞬间照入室内。
抬眼看去但见一个大汉跃入其人身材壮大几乎遮住了整个门框。朱常法瞧不清他长相但转眼见他手中提着把腰刀刀面在月光下明晃晃的颇具寒意惊恐道：“你你是何人？”
那大汉不答前跨两步口中低咆：“奉掌盘子命取你心肝下酒。”说罢再抢一步径直将刀搠向朱常法的心窝。
朱常法尖叫后退坐倒在床边眼见刀锋袭来情急之下将竹挠抵挡上去。那大汉嗤笑一声改搠为拍只一下便将竹挠连同朱常法一块拍倒在了床上。那大汉见一击已成探身上前查看片刻舒口气插刀回鞘。
“拍晕了？这小子可滑头的紧别又是装死。”身后又从屋外走入一人问道。
“放心同样的亏我可不会犯两次。这次我用了些力道就他想装也没那个本事。”那大汉笑道“他骗我一次我打他一顿这下才算扯平。”
待朱常法再醒来时已是次日清晨。
他稍稍睁眼只觉脑壳兀自疼得厉害一摸上去那里早起了好大一个包刺痛之下神志也清醒不少。环顾左右自己竟不知怎么睡在了一间颇为精致的屋内。
外头有人听到响动推门
进来朱常法见来人面生下意识强撑起身子向内缩了缩。
“世子爷勿动安养要紧。”当先一个青年人见他动弹赶忙小步上前和容说道。
朱常法见此人衣着得提虽面色白皙却英气多于儒气看着不似歹人问道：“阁下是？”
那青年人回道：“禀世子爷小人鹿头店参将赵当世。”说着指了指后面跟着的两位“左边的是王统制右边的是何商使。”
“赵当世？”朱常法将这名字重复了一遍脸色忽然变的局促起来“你你是流寇。”
赵当世听他这话笑道：“世子爷说笑了。小人是朝廷敕封的参将负责拱卫襄阳、南阳怎么会是流寇。”
朱常法定神回想了片刻方才喃喃：“是了你与那个张献忠最近都受了招安。”他固然久居王府但时常出入府邸对时局多少也有了解。张献忠与赵当世都是楚北最最知名的势力他身为本地人并不陌生。
然而即便赵当世强调了自己已经“改邪归正”但到底有着为寇的“前科”朱常法的眼里对他明显存着恐惧与不信任。
为了化解尴尬赵当世主动转移话题道：“却不知世子爷怎么会在虎阳山？”
“虎阳山？”朱常法怔道“我”过了一会儿方焉着脑袋道“实不相瞒我与府中两个伴当出城出城办事。岂料归途上遭遇歹人给他们劫持了到了不知何处。如今看来怕就是虎阳山了。”
赵当世叹气道：“原来如此小人初到鹿头店奉命引兵清理四野贼巢匪寨昨夜正好剿灭盘踞虎阳山的一股贼寇。那时候形势危急若是小人迟来一步世子爷恐怕恐怕”说着回望王、何二人二人都流露出欣慰之色。
“虎阳山贼寇？”朱常法问“我常在枣阳附近来往却未听说那里居然还有贼寇。”
赵当世摇头道：“世子爷此言差矣。如今天下贼寇蜂起就天子近畿之地也免不了流贼四窜更况乎我湖广、河南等地？今人目无法纪猖狂已极往往十余人攀山立寨即能啸聚山林。这两月河南大贼多有向楚北渗透虎阳山一夜之间成贼窟不足为奇。”
朱常法听了叹道：“若如此亦非我能知悉。”
赵当世正色道：“我从贼寇那里审得世子身份丝毫不敢怠慢星夜将世子送回鹿头店疗养所幸世子爷身子骨结实倒无大碍。只可惜贼寇凶残世子爷的两个伴当都给他们剁碎当了下酒菜。小人晚了一些没能将他们救下。”
朱常法眼睛一红垂泪道：“这两人都是我府中老人看着我长大的却因为我”
赵当世肃道：“虎阳山上贼寇数十人都已枭首全以长竿挑于校场上示众。世子爷若有兴趣可以一观以消心中愤恨。”说完暗自庆幸郭如克从澄水边带回来的脑袋还有这一招用途。
朱常法缓缓摇头道：“罢了人死不能复生我就亲手将这些禽兽的脑袋砍下来又有何用。待日后叫府中给我那两个伴当的亲眷多加赡养便是了。”
赵当世赞道：“世子爷仁厚。”同时叫上仆役“将米羹端上来。”
朱常法推辞道：“多谢赵大人美意。不过我自昨夜早时吃了一顿至今并不饥饿。”
赵当世察言观色晓得朱常法尚未完全信任自己也不着急一挥手那仆
役知趣将米羹及小菜就近先放在了桌案上。这时王来兴上前附耳与赵当世说了两句赵当世连连点头继而对朱常法道：“世子爷恕罪小人本不该叨扰世子休息不过此间却有个要人希望能引荐给世子爷。”
“要人？”朱常法皱起眉头“什么人？”
赵当世微微一笑与此同时只见一个素影步入屋内莲步轻翩间除赵当世外王来兴与何可畏都恭恭敬敬退到了后面。
来人正是华清朱常法卜见其人大为震动。自忖就王府中无数佳丽也未曾有次姿容仪态者一时间结舌难言顾望赵当世。
赵当世与华清对视一眼转向朱常法道：“世子爷这位非外人乃瑞藩华清郡主。”
这一次朱常法几乎从床榻上弹身起来。华清观他讶异一笑而道：“叔叔往日在汉中常听爹爹提起襄瑞之谊。本以为今生难以相逢谁知造化弄人而今也有我家人相逢之时。”
朱常法辈分比华清大但两人年纪差不多而且华清谈吐稳重、举止端丽更显成熟故而朱常法听她叫自己“叔叔”脸一下便红透了。
赵当世道：“郡主在我营中日久也是听闻世子爷的消息这才匆匆赶来。”
朱常法听说过华清郡主“失陷于贼”的消息这时候强自定下心神疑问：“你将郡主自汉中一路掳带来了湖广？”
赵当世正欲解释华清先道：“叔叔在汉中是我自愿随营而行赵参将半分没有迫我。”看朱常法将信将疑短叹一声“我随军之缘由此地片刻间难以说清道明。但一路来赵参将对我执礼甚恭、照顾有加并无半分轻侮。今番赵营能顺利招安也与赵参将为人正气心向大明密不可分。”
赵当世说道：“赵某往昔犯下些错事追悔无及。只盼归顺朝廷后能尽心竭力匡扶我明室江山虽九死其犹未悔。”
华清一出面效果便不同凡响。她长相清丽纯美话语又恳切自然朱常法心中已信七分加上赵当世相救之功以及真诚自述朱常法的戒备心是以渐渐放下。
但朱常法到底心思敏捷即便大部相信也不会完全安心他想了想道：“赵大人有件事我想问问。”顿了顿续道“当时将郡主留在军中或许有难言之隐。可是现在你已贵为我大明参将。再将郡主留在军中或有不妥。”这一问看似简单实则内容很多。一方面能从赵当世对郡主的处理试探出些苗头另一方面也存了一试华清真伪的心思。
赵当世暗道这小子果然机智过人心思缜密。好在头前已有完全准备此时此刻倒也不会乱了阵脚。于是依计回道：“世子爷这一问正中关窍。实不相瞒郡主欲往贵府宿寓以暂避兵灾。”
朱常法怔怔道：“前往襄阳？”
赵当世严肃点头道：“正是。汉中距此地千里当下陕西、河南、楚北皆糜烂于贼纷乱异常沿路荆棘丛生、虎狼横行纵有兵甲相护亦难保郡主平安。一旦有失小人百死难辞其咎于我国朝亦失一瑰玉。是以小人以为最可行之计当护郡主往最近的襄阳避难待诸省贼乱弭平再行归藩之事未迟。”言及此处更添一语“如此一来于小人于郡主皆佳。对于襄藩也未始没有裨益。”
朱常法闻言略略沉思但余光中瞥见华清那一双明亮眸子投来的殷切目光一切思虑在一瞬间全都化为了乌有。
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