赵营在沿口镇的“追赃助响”卓有成效收获大大超出了赵当世的预期。截至第三日的清晨累计抄掠出五千余石的粮秣其余金银钱财等赀货不可胜计。有了这些补充足够支撑包括尚未会合过来的徐珲、青衣军在内赵营全军上下一月有余几天前营中钱粮告急的情况为之一缓。
“狗彘食人食而不知检,涂有饿莩而不知发。”在得到初步的账簿统计后覃奇功这么说了一句。虽然号称“天府之国”但一路行军过来川中的凋敝与破旧还是历历在目与富商官宦的门庭形成鲜明对比的是不绝于路冻死饿死的尸殍。朱门酒肉臭、路有冻死骨即便是富饶的沿口镇也同样存在大批在严冬中垂死挣扎的流民。一墙之隔里头莺歌燕舞外头却是饥寒交迫人命的两个极端在这里却只有咫尺之遥。
若是加上这些食不果腹、摇摇欲倒的流民饥民那么沿口镇的人口绝不是被俘官员所说的那样仅有二三千人。由此可见此地的商贾官绅们压根就没把这些流离失所的同胞当人看。有流民们的惨状作为对比参与搜掠的赵营军士们对于沿口镇官商更为痛恨若非赵营还有着军纪作为最基本的规矩只怕沿口镇当前的境遇还要再惨毒十倍。
伪装成受害者的孔家也死了几个人丢了点钱财甚至正堂的一角也被焚烧殆尽可清楚内情的人都心知肚明只要赵营一撤出沿口那么相较于其他已然元气大伤甚至举族灭亡的商贾只损失了九牛一毛的孔家必将成为沿口镇之后的绝对龙头。
赵当世对孔家很看重他借着“抄查孔家”的名义天还未亮就亲自进入孔家大宅。他当然不是去干什么劳什子的“抄查”就连一向随身形影不离的周文赫最后也被挡在了孔家的内院之外。周文赫只能猜到赵当世是在与孔庆年密谈可至于谈了什么就无从得知了。他只看到当赵当世从孔家内院出来的时候端的是满面春风。
“待我走后你去内院带个人出来。”经过周文赫时赵当世稍一停顿低声吩咐。周文赫抱拳应命赵当世说完就信步离去。
周文赫指示几个人继续追随赵当世自己独自走入内院。才踏入院一株湘梅下一高一矮两个身形映入眼帘。
高的那个周文赫认识便是孔庆年他移目看向矮的那个却是个尚自扎着羊角辫的小女孩。
小女孩约莫十一二岁年纪小脸粉嫩天真无邪的模样甚是冰雪可爱她见着了脸黑的周文赫畏惧地抓住孔庆年的衣摆并躲到了他的身后。
周文赫发觉小女孩眉目间与孔庆年有几分相似心有计较拱拱手道：“孔掌柜这是令爱？”孔家人丁繁多孔庆年本排不到前面。但因引入赵营这一举措孔庆年在家族中地位直线上升周文赫跟在赵当世身边也有耳闻原来名不见经传的孔庆年现在已经位居孔家三大掌柜之一。
孔庆年的神情有些复杂嘴唇动了动却没有回答。那小女孩将脸埋在他的腰间他则轻轻将她瘦弱的身子扳正了过来面对周文赫。
“爹爹他是谁？”孔庆年没回答小女孩自己把关系说了个透彻。周文赫观察到孔庆年在听到她说“爹爹”的一瞬间神情颇为落寞。
孔庆年叹了口气抱拳对周文赫道：“这位将军小女今后就要跟着贵营了。往后还得多多仰仗将军照顾！”言罢也不管周文赫面有错愕从怀中摸出一个沉甸甸的锦囊塞到了周文赫的手中“区区小礼不足挂齿请将军笑纳。”说着眼角竟然泛起了点点泪光。
“哦好好……”周文赫拿着锦囊木然看着那依旧缠在自己父亲腿旁的小女孩。她是孔庆年的女儿而今日她却要不得不放弃沿口镇的锦衣玉食跟着赵营千里跋涉、饮风喝雨了。
一念之间周文赫脑海中闪过了无数场景但是也就在那短短的一瞬他硬生生将自己已然发散出去的万念都收回到了一个点表情复归严肃。他对自己的定位很清楚他不过一个执行者他不需要知道前因后果他要做的只是按令办事罢了。
“爹爹爹爹！你说什么？”那小女孩也听到了孔庆年的话但却没有听明白仰着头扑闪着大眼问道。
孔庆年咬咬唇胡须微颤柔声道：“歆儿乖爹有事要办你跟着这位叔叔。晚点爹再来带你。”
那小女孩闻言愣了一愣看了眼周文赫继而头摇得像拨浪鼓般：“不要歆儿就要待在爹爹的身边哪都不去！”
“歆儿乖听话！”孔庆年的眼角越发湿润连带着整个眼眶也开始起红。他柔中带厉边说边不断轻轻推搡着女儿好让她离开自己的身边。
“不爹爹！爹爹！”小女孩似乎也察觉到了一丝异样叫了起来同时一把紧紧抱住了孔庆年的腰“歆儿不走！”
“歆儿……”孔庆年欲言又止女儿抱得他太紧若再想推开她无疑要使上力气然而从来将女儿视为掌中宝的他是无论如何也不舍得下重手。一想到从今日起可能永远都难再见女儿一面他内心波涛万丈双臂如同石蜡一般斜斜向着两边僵直伸开。
纵然见惯了杀戮与别离周文赫也不是毫无感情永远冷冰冰的石头此情此景下也不由有几分动容。只是当他看到孔庆年向自己投来求助的目光时成熟的理智还是占据了上风为了完成赵当世交代下来的任务他可以摒弃任何感情。
啼哭着的小女孩突然感到自己被人抱了起来恐惧与委屈让她情绪崩溃放声大哭。孔庆年铁着心道：“我的乖歆儿跟着这个叔叔爹爹晚些再来找你再……”说到后来哽咽替代了说话再难成言。
“爹爹！”小女孩在周文赫的身上全力挣扎但周文赫的手臂就如铁壁铜墙没有一丝半点的松动她没奈何只能放弃换而惨叫哀嚎起来。
周文赫不在与孔庆年说话抱着小女孩转身拔腿就走小女孩的一双小手伸出去奋力想要抓住父亲可换来的却是与父亲的越行越远。
“爹……”当痛哭最终成为了抽泣她轻轻叫唤了一声。她不懂一向宠溺自己的父亲在这时为什么会冷冰冰站在原地任由自己被陌生人抱走却只是在那里流泪。
从孔家走出来的赵当世心情舒畅在和孔庆年的长谈后确定了很多事情当中展开繁杂不是三言两语可以道尽。而孔庆年的女儿孔歆便是孔家交付在赵营的人质。
赵当世自不会对年幼的孔歆有什么非分之想事实上提出将孔歆交托在赵营也是孔余年自己主动提出的。一个斯斯文文、看似柔弱的商人居然如此狠得下心来将自己的独女送入“虎狼”之手赵当世自谓还是低估了这孔庆年的野心。
孔家的事差不多告一段落赵当世将心绪调整到军队上。钱粮方面自不必说王来兴、何可畏上报至迟黄昏即可全数点计清楚到了明日正午当可完成装车。船舶方面也不劳多心据负责人李延义禀报停泊在沿口镇的舟船足以满载近万人的赵营部队以及马匹、辎重等只是这一段嘉陵江面的负载量有限万人规模的船队只怕无法同时启程所以恐怕前后要分三批次陆续沿江北上。这虽然多少麻烦了些但对于赵当世而言却也不是什么难以接受的大事。
赵当世边走边想思索着还有什么军务自己忘了查验想了一会儿快走到江边却猛然记起交付给吴鸣凤的最后一批人要在正午前杀完此时几近正午既然没有其他的要事不如去江边转转。
只是到了江边眼前的情景与他想象中大相径庭。
岸边的石滩上不见刽子手斩首行刑却见一人正揪住另一个人厮打。
厮打的主角令赵当世啼笑皆非不是那个“文面张飞”刘孝竑是谁？这位仁兄虽是个读书人可个性却比武将还要暴烈在赵营中已经不是第一次动手与人殴斗了。有时赵当世会想依照刘孝竑的个性练武会不会比读书更有出息？
苦笑过了赵当世再看另外一个人乃是在江边行刑的负责人吴鸣凤。此时武将出身的吴鸣凤是满脸无奈不断闪避着刘孝竑不断打来的老拳。刘孝竑已经打得气喘吁吁、身形不稳却仍难碰到吴鸣凤的皮毛看得出吴鸣凤并非是打不过刘孝竑实是心中还有些忌惮。
“住手！”公事不做却在江边打架成何体统赵当世瞧不下去出言喝断。
“什么事需要如此大动干戈？”听到了赵当世的声音刘孝竑与吴鸣凤都停了下来赵当世快步流星走近板着脸问道。
“禀主公刘稽查有羊角风适才是在犯病！”吴鸣凤抢先说道。
大汗淋漓的刘孝竑怒视他道：“我就是犯病也要打死你这个猪狗不如之徒！”
吴鸣凤脸色青一阵紫一阵没反骂回去而是恭敬对赵当世道：“刘稽查阻挠公事使我行刑之举无法继续请主公做主！”
赵当世听刘孝竑骂得厉害脸色一肃道：“事情原委如何说来我听。”
刘孝竑即便情绪激动思路还是很清晰喘息定了三两下就将事情的来龙去脉说了一遍。他说完转瞪吴鸣凤吴鸣凤则“扑通”一下跪倒哀声道：“主公明鉴。属下完全是按令行事眼看正午即到刘稽查却突施阻挠属下好言相劝不听他反要殴打属下！”
刘孝竑则道：“妇孺老弱实无罪过主公切勿因一时疏漏酿成暴虐嗜杀之名！”
赵当世眉头紧锁略略思量片刻叹口气道：“二位不要再置气了此事过失在我。”
当日定下斩首名单时因为军务繁杂赵当世并没有过多考虑然而看向江岸边迎着江风而跪瑟瑟发抖的那排排俘虏中的确混杂着不少妇孺。赵当世常怀恻隐之心这时见到又听刘孝竑真情劝谏自然感到有些后悔。
刘孝竑所言不错赵营打出的旗号便是“替天行道、锄强扶弱”这是原则也是赵营立足于天下逐鹿于群雄间的自信之本。杀几个妇人孩子不难即便杀了赵当世相信也没有人会因此站出来指责他赵当世不仁。可是人心难测这一杀看似杀的是沿口镇的妇孺实则杀的是赵营兵士的心杀的是他赵营的威。
说出去的话打出去旗就如同放屁何以服众？勿因恶小而为之看似不经意、微不足道的小事在人心中也许会被无限放大。就算是赵当世自己在了解到自己的刀下多了这好些无辜的妇孺也会心不自安更何况旁人？赵当世越想越觉得不对。
下令斩首俘虏是军令不杀老弱妇孺是军纪。一个是临时的命令一个是营中的原则孰轻孰重不言而喻。
他不会因为面子而将罪责推给吴鸣凤也没有将黑锅甩给下属的习惯。而刘孝竑所言吴鸣凤以公谋私的事他更不在意——侯大贵他们借着“追赃助响”捞了多少油水他还不是一样睁只眼闭只眼。吴鸣凤想借机搞点补贴无可厚非。有关贪墨是另一档子的事就事论事只看眼下这杀俘虏一事吴鸣凤没有大的过错。
所以是他赵当世错了从他因为疏忽下达了这道军令的那一刻就错了。
“我的错我来偿。”赵当世沉声而言在众目睽睽下不顾四周的惊乱错愕将腰刀缓缓拔了出来。
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