临近午时，太阳躲进厚厚的云层，起了风。家家户户升起炊烟，饭菜飘香，陆续有人来给卖字画的读书人送饭，也有人怕下雨直接收了摊回家吃。
姜棠趴在八仙桌上，既不吆喝，也不急着卖字画，在脑中畅想进刑部抄书的好日子。
午时二刻，一妇人拎着食盒，探身上前问：“你这里的画全都十文钱？”
妇人吴香秀年过三旬，头发乌黑油亮，盘成一个圆髻，簪了一支银簪子，露出大脑门，浓眉厚唇，脸上肉鼓鼓的，看面相是极好相与的。
姜棠起身，“是的，大姐，您要买么？”
“我不买画，来给你送吃的。”说罢，吴香秀递上食盒，丢下一句“半个时辰后我回来拿”便走了。
姜棠在京城举目无亲，谁会好心送吃的？此外，三层红木雕花食盒样式精致，里头装的食物定价格不菲，不是她能吃得起的，不能因口腹之欲坏了事。她急忙追出去，“大姐，你肯定送错了，我没叫过饭菜。”
“有人替你叫的，已付过钱，你就放心大胆地吃。”
李赫还是应硕？
姜棠满腹狐疑，将八仙桌上的画收拢卷起，再打开食盒一样样地拿出来，京酱肉丝、粉蒸肉、炒时蔬和鱼头豆腐汤，配了一大海碗饭，足够三口之家饱餐一顿。
三菜一汤，有荤有素，任谁看了不食指大动？然而，布施者不明，饭菜会不会有毒？
眼下并无银针，只能以身试毒——赢
了，吃饱喝足挣大钱；输了，一命呜呼上西天。
在她犹豫之际，肚子发出的咕噜声比布谷鸟叫得还响亮，双手情不自禁地拿起了筷子，津津有味地吃了起来。
饭后，姜棠没有半点不适，牟足了劲，大声吆喝，画好价廉，很快被售卖一空。本打算置办两身像样的行头，再去刑部衙门转转，就近找个便宜的客栈住下，奈何说好了要来拿食盒的妇人一直没来，天公又不作美，下起淅沥沥的小雨。她慌忙收了文房四宝，捡了几块青砖丢在八仙桌底下，再放食盒，她自个儿也钻到桌底下，将全部家当护在怀里，静等人来。
起初，她颇为悠闲，每路过一个步履匆匆的行人，便猜人做什么的。不料，乌云蔽天，雨越下越大，落在地上溅起一个个半圆泡，再汇集成水流，从她脚下流过，唯一一双白底黑布鞋湿透了——再买一双鞋，让本就不富裕的她明白什么叫雪上加霜。
这刻，两匹枣红色骏马拉着马车驶过，大抵是车夫嫌慢，连抽了几鞭子在马身上。马儿吃痛，狂躁地拉着马车跑起来。
李赫谈兴正浓，被车轱辘嘎吱声和挨了鞭子的马嘶声吵得不胜其烦，忙掀了帘子，“你这混帐东西，老子跟应侍郎说话，你赶个马车不能小声点？再弄这么大声响，给老子别干了！”
发完脾气，马车已慢了下来，他往街上瞄了一眼，大声笑道：“应侍郎，
你瞧瞧卖画的那小子，缩在桌子底下，好像一条无家可归的狗啊。还有她旁边的食盒，一看就是偷来的……”
“我看你挺会挑刺的，改天一起吃鱼。”应硕骂人不带脏字，手拨开侧边帘子，见八仙桌上的雨水顺着边沿流下，像四道水帘将她围在里面。她双手抱膝，头埋进膝盖里，肩膀一耸一耸的，显然在哭泣。食盒尚在，吴厨娘忘取回去？
李赫不懂挑刺的弦外之音，“应大人，那你真的找对人了。别的男人吃喝嫖赌样样精通，我爹只爱钓鱼，每回钓鱼他自个儿不吃，非要给我吃，说什么吃鱼对脑子好。我信了他的邪，贼爱吃鱼，不管什么鱼，我都能理出一整条鱼刺。择日不如撞日，你钓了现成的鱼，等厨娘做好了，我给你露一手啥叫吃鱼大仙。”
应硕今天见了她四次，实属生平第一回，大抵是天意要他拉她一把，嘴上敷衍道：“今晚我约了同僚吃螃蟹。”
一听螃蟹二字，李赫便馋涎欲滴，“应大人，有吃螃蟹这样的好事，咋能不叫上我？”
“那你帮我做件事。”
“别说做一件事，就是十件八件我也答应你。”李赫拍着胸脯做保证。
正中应硕下怀！他不露声色，“我这有几件旧衣和一篓鱼，忒碍眼了，你拿去换她的食盒来。”
“这么简单？”李赫心里打起了如意小算盘，上午没欺负过瘾，借着换东西的空当……嘿嘿！
应
硕微微点头。
李赫左手拿着鼓鼓囊囊的包袱，右手拎起车夫身旁的鱼篓，跳下马车，径直朝马路对面走去。他一站定，大嗓门喊：“臭小子！”
姜棠早听见马嘶长鸣，因哭得时间久，不好意思抬头看，哪料恶霸再度上门，要是被看到她刚哭过，还不知要怎样奚落。于是，她装作没听到，保持蹲守原状。
李赫不曾被人这么怠慢过，气冲脑门，“你小子聋了还是哑了？”骂完，再一脚踢翻了破破烂烂的八仙桌。
接连不断的雨点像一张网，铺天盖地洒下来，让姜棠无处躲藏，更为狼狈。一股热血在心里激荡，她猛地站起来，大吼：“我是聋是哑，关你屁事？”
吼声太高，破了音，太过尖细，饶是不拘小节如李赫，也听出来是女声，“你……”装什么男的！
“我怎么了？我穷，就活该被你欺负？”姜棠哭肿的眼睛像桃子一样，双目圆睁，冷毅又倔强，死死地盯着李赫看。
他被看得脊背发凉，“得得得，好男不跟女斗，你别这样看我，好像我是个十恶不赦杀千刀的。我是来做好事的，给你送鱼和衣裳，你只要把食盒给我就行了。”
“不行。”姜棠拒得干脆。
李赫立马问：“怎么不行？”
“食盒是一位大姐送来的，她说要回来拿的，许是被下雨耽搁了，我还要在这里等她。”
李赫才不管言而有信四个字怎么写，“让你换就换，哪那
么多废话？女人就是啰嗦！”
他一边骂骂咧咧，一边上手抢食盒，再跑去马车上，献宝似的送上食盒。“应大人，事情办妥了，咱们去吃螃蟹！”
“下大雨，螃蟹爬走了，等它们爬回来再吃。”
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