回营马军自西而来赵营本阵的防卫也都靠西布置。马光春亲率千余精骑杀至坡下先分数百人撤马攀坡未及中途便遭到熊万剑哨中铳手弓手猛烈迎击。无数矢弹交织着打中沙土响声“噼噼叭叭”犹如在釜中弹爆的豆萁向上仰攻的回营兵士们心惊胆战几次冲锋又几次后退随后赵营发射几轮火箭点起了丛生于坡道的杂草蔓延开来的火焰更加阻滞了回营兵士的攻势。
马光春爱惜兵力很少驱使马军攻坚这时候见赵营布防甚严、战意甚笃己方颇有折损不禁动了退兵的念头。赵当世驻高俯视全局敏锐觉察出了马光春心中动摇立刻叫来吴鸣凤吩咐道：“留百人固守你与老熊率其余所有兵力攻下坡去！”
吴鸣凤一惊道：“回贼马军骁悍我军据坡力战方能与之相持若舍弃地利只怕前功尽弃！”
赵当世平静道：“回贼奔袭我本阵本待一鼓作气而今攻势受阻战意滑落正是我军反击之时。”又道“你看回贼分了数百骑攻坡眼下人马分离恰好围而歼之。只要我军将这数百下马骑兵阻击住其部剩下数百骑不会坐视不理必会回援如此一来坡下的这千骑便又给我军死死钉在了原地。若是等他拢兵稍却再度转攻我本阵薄弱处于我军部署势必不利。”
吴鸣凤听他此言若有所思点点头赵当世看他态度依然犹豫知其心存畏惧复道：“你与老熊两人只要以远兵将回贼围困冲锋陷阵的事让老周来办。”
“老周？周指挥使？”吴鸣凤双眼瞪大眨巴眨巴有些不可置信。
赵当世笑笑道：“不错有亲养司弟兄协助你与老熊加上老周千余人原地困战回贼难道还没信心？”吴鸣凤、熊万剑两哨各五百人亲养司则一直维持着二百人的规模总计兵数逾千人对上坡下的回营旗鼓相当。
话说到这份上吴鸣凤那能再有迟疑双脚一并抱拳应诺一声“是”风风火火去了。
很快赵营本阵号炮三响号角转起熊万剑、吴鸣凤各率数百人分两路快速下坡。下马步战的回营骑兵们虽盔甲齐全然短兵为主且少盾牌面对长刀大斧开道、辅以劲弩强弓鸟铳的赵营步兵一时间竟是难以招架节节败退。
吴鸣凤身先士卒一路领兵所向无阻只觉对面回营步战骑兵的抵抗力甚差几乎有溃败的趋势心想：“贼寇到底难比官军虽同为马军但作战素质仍是天差地别。主公早明白这点是以才有恃无恐从容不迫。”这般一想反而开始对自己当初畏敌如虎的心态感到惭愧。
回营马军固然剽悍可人人都逞着一股勇劲战斗缺乏协调作战的思维与训练。在马上还好说一旦下马步战行伍间各自为战的短板立时暴露无遗面对配合严密、秩序井然的赵营步兵难有还手之力。若非彼等身后还有数百骑驻马观望时刻蠢蠢欲援吴鸣凤甚至认为仅凭自己和熊万剑两部都足以将这无马的数百骑兵彻底击散。
不远处心思缜密的马光春瞧出了自家兵马窘境有些进退维谷。赵营的主动出击之举出人意料将他原先抽出兵马择机再攻的计划完全打乱
。他想退又不可能抛下下马的数百骑不顾；想救又怕越陷越深损失愈大。尚自踌躇灌三儿那边却传来一个晴天霹雳——魏烈战死。
乱阵中形势复杂很多时候一个不留神就将招致毁灭性的后果尤其对灌三儿、魏烈这种习惯亲自战斗在一线的猛将而言更是如此。魏烈领十余骑反复冲突都被范己威的车阵顽强阻挡气急败坏中失了理智受赵营兵所引诱单骑脱出亲兵翼护。覃进孝眼疾手快立令数十鸟铳手朝盔甲鲜明的魏烈齐射。纵然魏烈甲厚遭此密集弹雨仍难逃衣碎甲迸的下场其人及所乘的战马都被当场打死。
“传令随我冲！”跟随自己近十年的心腹爱将之死给马光春的震撼巨大久悬不决的心也在这时瞬间定了下来。他没有选择后撤并非出于义愤反而出于冷静。本来有灌三儿与魏烈拖住赵营主力分兵的选择对他而言进可攻、退可守。然而现在魏烈已死灌三儿一人独力难支。指望后援的千骑打开局面并不现实赵营车阵不散往上增兵再多也只是添油加醋软磨硬泡难以本质性改变局面。要想赢得范河城之战的最终胜利给他的路只有一条便是全力冲破缓坡下的赵营兵杀上坡捉拿赵当世。
马光春战斗经验极其丰富数百骑在他的指挥下扭成一股绳群聚群散如风掠林木点到为止从无过多缠斗。成梭状驰行的马光春部绕着乱阵外围游弋时不时旁敲侧击总在赵营兵试图合围上来时抢先溜走毫不拖泥带水滑如泥鳅。
“混账！”吴鸣凤几次将生死置之度外与兵士同去堵回营马军的路两次三番扑空端的是疲于奔命。遮拦不及间甚至肩膀、后背还中几刀虽说隔着甲胄伤口不大但行动时刻免不了疼痛难当。然而这并非令他烦躁的主因伤口虽疼仅仅小事可抓不住马光春来去疏忽的马军赵营的威胁就始终难以解除。此外顾忌到马光春不断的袭扰吴鸣凤与熊万剑二部难以专心致志压制圈内的回营步战骑兵原先密不透风的铁桶阵此时业已松动所以那数百回营步战骑兵亦渐渐有了抬头之势。
“周指挥使何在？”吴鸣凤挥刀挡开斜里飞来的一支羽箭很有些焦头烂额照这样下去坡下的两哨兵士即便不战死也要被马光春来去不定的马军耗死。
又见不远处马光春大旗摇转数百骑再度合于一处重新组成梭状后又往己阵奔来吴鸣凤轻叹一声正想下令迎拒。令未出但见兵戈交错中骤起无数白影会聚如流自缓坡处朝外围冲驰横向狠狠切入尚在慢驰的回营数百骑生生将之截断。
“来、来得好！”吴鸣凤见状忘情振臂高呼起来。说曹操、曹操到周文赫及他亲养司二百勇士出战时机恰到好处将马光春所部数百骑死死堵在了原地。
亲养司人数不多常年维持在二百人上下规模然作为赵当世的护卫亲兵无论装备水平还是训练强度都足称赵营首位。不过因为身份的特殊性不属于战兵编制的亲养司勇士很少投入战场所以平素展现的机会不多可只要时机一到这些从各哨各营千挑万选出来的精锐在上阵厮杀时并不输于赵营中任何一部。
每名亲养司的勇士全身自上而下皆内披锁子甲外裹白色罩甲手持狼牙棒、马矛、关刀等等辅配以腰刀或是短铳有少些还备有藤牌、弓弩等。另外与飞捷营类似亲养司是整个赵营唯一做到人手一到二马的编制战马面帘、鸡颈、当胸、马身甲、搭后、寄住等防护一应俱全属于重型马军。
“赵贼马军从哪里来的？”据马光春所知赵营唯一的马军营现还在百里外的枣阳县南徘徊亲养司的突然出现令他猝不及防。更难以想象的是赵营的这些白甲马军个个盔甲精良惯于战斗完全不似临时拼凑起来的杂牌己部马军与之交锋来来回回一时半会儿居然难占上风。谨慎的他自然想不到赵当世会冒着本阵空虚的风险仅以吴鸣凤部留下的百人环卫将亲卫都尽数派上战阵。
紫花罩甲的周文赫斩将擎旗一马当先。马光春冷眼观察见其率兵往复来回始终不出己阵心知这支赵营马军的目的不在杀伤而定是为了将自己的这数百骑牵制在原地心中不禁长叹：“赵当世枭雄名不虚传。步步为营皆有所图。”以骑制骑同样是有效手段当下亲养司的兵力并不足以将马光春部数百骑制服可赵营有步兵之利过不多时必会步骑相合将回营马军慢慢蚕食殆尽。
果不其然有着亲养司勇士搅阵数百回营马军死伤不多却始终难以凑成阵列造成的直接结果便是马光春无法将部队顺利脱离并重组。吴鸣凤、熊万剑各分出部分兵力向北游移马光春驱兵冲驰有顷无果眼见赵营步骑将合心绪已乱。
覃进孝、吴鸣凤两哨中同时升起明黄旗缓坡上徐珲遥遥望见指点给赵当世道：“主公两边回贼都支持不住要退了。”
“嗯。”赵当世略略点头。
统兵征战至今赵当世已能完全做到的处变不惊从前赵营遭遇的激战恶战也有不少每一次他都忍不住心潮澎湃。回到今日马光春部同样算是劲敌战术也十分多变但从始至终无论局势如何跌宕观战的赵当世的表情都平淡如水。回过神他仿佛在自己的身上看到了昔日李自成的影子。同样是鏖战剑州城外李自成那安稳如山的神态曾令他心驰神往没成想有朝一日他也在不知不觉中做到了这一点。
“佯追一阵纵其自去。”赵当世轻声一句转身向中军大帐走去胜局已定他没有沉湎于喜悦心思很快转到了别处。他要考虑的事情实在太多击败马光春仅仅是他所有布置中的一环当初打赢一小仗都会让他兴奋数日难以入眠的悸动早已烟云不再。
“是！”徐珲应声道转视坡下。值此时回营马军几乎全为赵营所拖累失去了机动优势留守后方的回营千骑既不不敢冲击车阵支援灌三儿也对是否要前往缓坡策应马光春踯躅不定。马光春壮士断腕抛下陷在赵营阵内的兵马率部西撤从坡下带出的马军约只二百上下。犹在厮杀的灌三儿观此情形亦不恋战奋喝数声脱阵而出带出周遭二百余骑与之相会。马、灌向西与留守的千骑合兵总计一千五百人不到。他们驻马向缓坡方向遥望片刻似乎仍有不甘然而终究还是选择了偃旗息鼓投北而去。
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