舂陵旧城一日即告失陷突出重围的韩衮、孟敖曹及崔树强带领飞捷营残部北遁直退到枣阳县城东面四十里的庙子坡方歇。孟敖曹领十余人向西迂回一阵回报证实了枣阳县城已为贼所侵的猜测。令韩衮没想到的是他还一并带回了从枣阳县逃离的近百骑。
“属下赵承霖见过统制！”焦头烂额的赵承霖翻身下马自孟敖曹身边走过躬身朝韩衮行礼。
韩衮刚答应一声崔树强急切奔上前揪住赵承霖领甲道：“杨参军何在？”
赵承霖指了指身后由兵士护着、有气无力趴在一匹无鞍马上的军官道：“杨参军出城时胸口中了一箭幸亏有厚甲阻隔没伤及心脉但皮肉翻出虽无性命之虞伤得却也不轻包扎后昏迷至今。”
崔树强听罢也不搭话径直去探望杨招凤赵承霖等他过去脸色旋即一黯单膝跪地偏着脑袋对韩衮道：“廉哨官战死疆场、杨参军身受重伤属下辅佐不力难辞其咎请统制责罚！”
韩衮叹口气将他轻轻扶起安慰道：“救出杨参军保下百人闯出城已是大功。廉哨官不在你暂替他位置。”
赵承霖咬唇涩声应诺。韩衮问起枣阳县城失守的前因后果赵承霖回道：“贼寇里应外合趁夜打开了城门我军没有防备因而失利。”
“是曹营贼子？”
“正是。”赵承霖忧形于色“曹营贼兵夜袭内应一开城门即以精骑冲入为首将乃曹营骑将杨金山后续进城的还有贺锦、蔺养成、李万庆、刘希尧等部总数逾三千。”出城后赵承霖并未一味狂逃而是暗中兜回了县城附近打探消息所获颇丰。
“原来如此。”韩衮稍稍思索想透了之前舂陵城外李汝桂、王可怀马军的诡异举止。现在看来李、王均是罗汝才布下吸引赵营注意的疑兵杨金山、贺锦等则暗度陈仓与内应合作攻枣阳官兵不备一举克城。而后再掉转枪头两面合击拿下舂陵旧城。一日不到攻陷二城计策环环相扣“曹操”罗汝才不愧狡黠之名。
韩衮简单叙述了舂陵城的情况赵承霖愁眉双锁道：“曹贼拿了两城必会以此为据点继续向北推进其部人马众多如今无法困之于山中对我军大大不利。”
“数万人自从清潭城出山少说也要两三日罗汝才用兵谨慎这期间当不会轻动干戈。我军倒也不必急于北返。”韩衮沉吟道。还在舂陵城时他就远远眺望自南部群山缓缓逶迤而出的曹营兵马罗汝才既然夺得城池无论从战略部署还是军需补充方面考虑都应该求稳为上不会着急踏出下一步“庙子坡、龙登冲一带林木盛密我军可偃旗息鼓暂藏身于此静观其变。”
二人正谈孟敖曹走来道：“舂陵、枣阳两处会合的人马统共五百一十三骑能战者四百九十八另十五人各有轻伤。”说完蹙眉恨声道“统制没守住舂陵城主责在我。军中无戏言我说过‘人在门在’现在城门失了已无颜面对统制甘受军法！”说着“扑通”跪地。
一向冷静的韩衮此刻突勃然骂道：“操儿八蛋都什么时候了你还来捣乱？”
“我”孟敖曹一时语塞。
“老廉尸骨未寒你他娘的不想着报仇雪恨满脑子倒都是寻死觅活。婆婆妈妈的怂样做给谁看？”韩衮怒气冲冲呵斥道“想受军法一了百了？可没这么便宜的事儿。想挨飞捷营的鬼头刀等败了曹贼再谈！”
孟敖曹讪讪起身点头道：“是是”
韩衮长长吐口气压下不满侧过身去转问赵承霖道：“双沟口有动静吗？”
赵承霖摇头道：“属下不知始终未曾见过石屏营的援军。”
韩衮沉着脸没有说话抬眼见孟敖曹站在原地神色委顿忽然道：“老孟听说你昨日曾许诺先斩敌十首者便可将你妹子娶了？”
孟敖曹没想到他来这么一出咽口唾沫道：“是统制你”
韩衮似笑非笑道：“阿流妹子是好姑娘以后这种话可别随意胡说否则苦了她一辈子追悔莫及。”说完一抖灰袍迈步离去。
飞捷营虽遭枣阳、舂陵两败损失过半但因统制、参军、中军及哨官皆存军心很快就稳定了下来。韩衮临时提拔了赵承霖暂任哨官让他带着部分兵马在驻地外围游弋一边戒备一边侦测。孟敖曹则负责整顿驻地兵马重新调配编制维持驻地防御。韩衮同时派人往鹿头店报信通告南面战况之外向赵当世转述自己接下来的想法然后来到杨招凤休歇的屋舍看望了一番知其并无大碍后方才心安。
长期以来韩衮都被看作赵营的头号猛将可勇猛之余大部分人并不认为他的统兵能力能比肩徐珲、郭如克等宿将这很大程度与他早年的经历有关。无论在辽东还是高迎祥麾下军中对他的要求基本以战阵突击拼杀为主。屡屡处在军事行动最后一环充当执行者角色的他自然难以接触到前期的一系列决策筹谋。
然而自从来到赵营情况有了很大的改变赵营人才凋零草台班子搭起来有头面上台唱戏的角儿却不多本着人尽其才、物尽其用的准则赵当世对手底下每个人都给予了前所未有过的发挥空间及自由。在闯营韩衮不过是用以搏杀的鹰犬但在赵营他伊始就被推上了决策者的行列。
由于个性务实低调尽管身处赵营高位韩衮在各种军议上都很少侃侃而言但这反而让他能有更多的机会倾听别人的看法汲取他们的观点。人的成长需要环境耳濡目染久了加之确有天赋他的战略眼光自然而然间提高了不止一个档次。赵当世看在眼里一直都给他独立带兵的机会此次南北两线开战安排郭如克向北、他向南正是极大信任的表现。
飞捷营单出南面时昌则玉曾对韩衮的能力表示怀疑觉得他虽骁勇但缺乏统御之才。赵当世并没有因此动摇反而对昌则玉说道：“韩衮少领兵却非无领兵才。其人胜不骄败不馁最称难得。”
“罗汝才智计百出韩衮毕竟历练不足怕难以匹敌。”
赵当世沉默道：“郭如克向北徐珲坐镇除他二人遍观营中诸将再无人能出韩衮右者。诚如先生所虑调兵遣将韩衮未必是罗汝才对手然我深知其性最是坚韧纵败亦不会败如山倒。拖延曹营北上的主将人选非他莫属。”
论识人赵当世
远在昌则玉上。正如他所坚信的那样即使如今遭遇到了最为惨痛的失败但韩衮的眼中依然半点波澜没有他话不多可周身散发出的自信却是新败的飞捷营军将们最需要的信念支持。
当前曹营拔了舂陵旧城这颗钉子又得枣阳县城为据点本委身群山中的数万部众即可安安稳稳北进‘平原再想以飞捷营独力将其限制在南面已不现实。
韩衮思及此处“龙在田”三个字在脑海中一闪而过。驻扎于双沟口的石屏营距枣阳县城及舂陵城都不远面对南来曹营却毫无作为。与孟敖曹等人的嗤之以鼻不同韩衮想的更多从未有责备龙在田袖手旁观的想法。石屏营能战之名在外龙在田亦不是贪生怕死的鼠辈否则怎会毫无迟疑奉命进驻楚北这险恶之地。通过赵当世透露过的信息以及自己的揣测龙在田之所以按兵不动原因很可能在于驻扎更西面谷城县的张献忠部。到现在为止西营尚风平浪静但一想到张献忠与马守应、罗汝才的交情以及招安后的各种乖张表现没有人心大到将其置之不顾。
失了枣阳县城还能辩解几句可若失了襄阳城龙在田万死难赎韩衮相信龙在田心里有一杆秤。西营兵马雄壮当下龙在田、陈洪范两部堪堪能与之形成对峙局势值此微妙时节纵南面再乱龙在田又如何敢贸然行事。
龙在田指望不上附近又没有其他援军韩衮思来想去还是得求助于赵当世。赵当世先北后南的策略说得明明白白原计划飞捷营要在南面拖住曹营至少三日现四日都已经过去韩衮其实超额完成了任务但预想中赵当世领北面胜军南下的情形却迟迟没有发生。
“北面究竟怎生进展？”韩衮深思而行。飞捷营只剩下五百骑袭扰曹营可以但若曹营大举北上必然阻拦不住“为今之计只能走一步看一步等主公回信再做计议。”
时已近暮韩衮在庙子坡破败的屋舍间穿行。这片区域本来分布着四五个村庄但近期贼乱村民纷纷逃散人去屋空荒废下来飞捷营兵士简单拾掇后正好借住。
晚霞照红了村口泥草纷杂的土路韩衮听到道路远端传来急促的马蹄声收回思绪。再过一会儿十余骑奔驰到了面前当中一将跳下马背拱手行礼道：“属下赵承霖见过统制！”
韩衮疑惑道：“遇贼了？”赵承霖等人被派去西南枣阳县城与舂陵旧城之间的区域侦查这一路数十里来回少说要到夜半哪想天还没暗他们便回来了唯一的可能性就是碰上了重大的突发事件必须立刻回报。
“未曾遇贼。”赵承霖说话间显得极为兴奋一扫先前的颓靡只见他往后一招手大声道“带上来！”
韩衮朝后看去三五个兵士正连扭带拽将一个中年人从马背上拖下来。
“老实点！”赵承霖跨步起手攥住那中年人松散开来的发髻厉声道“撑大了招子拜见我营统制！”言毕给那中年人腰间一踹那中年人登时哭天抢地喊了出来。
“这是？”韩衮瞧那中年人面白无须衣着宽大道袍似是个读书人不明就里。
赵承霖咬牙含笑用力将那中年人的头扳起道：“统制这厮便是枣阳典吏褚犀地！”
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