正文 80南守（四）

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    破晓时分薄雾笼罩的舂陵旧城外战鼓擂动。

    数十面丈余高的黄边黑底大旗在城外数百步外一字排开旗帜迎风飒飒飘展旗帜上的斗大绣字也清晰可见。

    “惩奸除恶替天行道、仁义无双安民扶政”

    低矮的城垣上孟敖曹手扶垛口一边听着军中文书念着旗上的字一边向远端瞭望。目及所至通往南部山岭的道路尽头密密匝匝分布着不可胜计的兵马。再远的山口处肉眼可隐约瞅见无数黑点沿着黛色的山脊线微微耸动望之犹如群蚁附树。

    “斥候来报曹营各部已出山口。”耳畔传来沉稳而又熟悉的声音。孟敖曹转目看去顶盔掼甲的韩衮正从马道口拐上来“留在清潭城的只有一丈青、一条龙等少量杂部其营主力昨夜便尽数拔营北上了。”

    孟敖曹手攥成拳头重重砸在夯土墙上道：“这几日光顾着和李汝桂、王可怀俩贼怂捉迷藏一不留心倒让姓罗的钻了空子。”

    韩衮走了几步与他并肩站立道：“罗汝才兵马众多我军即便探知其进展在山野中也奈何不了他。”转而道“该来的终究会来曹营在清潭城迁延的时日已经超出我军预计再无动静反而奇怪。”

    孟敖曹点点头表示赞同指点着城外距离数百步旌旗如林的曹营阵地道：“眼下东城门外少说聚起了五六千贼寇。你看正面山丘上那里重兵陈列是二王的部众再往后则是整齐王、九条龙等部原先李汝桂、王可怀现都在左右翼游弋。”

    韩衮肃面点头“二王”是为“小秦王”王光恩、“花关索”王光泰兄弟这二人都是颇有名气的流寇虽非罗汝才嫡系但向称勇猛所部战斗力较之寻常流寇要强上不少。而整齐王、九条龙则是赵营的老冤家当年赵营还在老闯王高迎祥麾下效力时赵当世就与他们有过激烈的交锋。这些龃龉韩衮都历历在目想来罗汝才也是看中了整齐王、九条龙与赵营的过节才加以利用。除了他们尚有曹营本部马军压阵。李汝桂、王可怀虽之前面对飞捷营屡屡避战但看得出那时他们并非畏惧乃是心有所图如今再度出现必然不会轻易言退。

    “北城门有情况否？”孟敖曹问道。

    韩衮说道：“有。‘托天王’常国安为主另有‘兴世王’王国宁、‘安世王’胡可受、‘改世王’许可变等为辅总数亦达六七千人。”又道“这几营人多但精锐程度不及此间目前还在潦潦草草布阵我猜测曹营策略主攻东门而虚攻北门。”

    舂陵城墙低城小建有北、东、西三门。西门因为年久失修坍塌了一半韩衮几日前便下令直接将西门封死了。所以眼下要守的城门仅有北、东两个韩衮守北门、孟敖曹守东门。曹营既然将李汝桂、王可怀的马军摆在东门那么十有八九决定要打东门压力就落到了孟敖曹肩上。

    东门外地势狭长聚集五六千人已经接近饱和乍一眼看去兵马之间摩肩接踵十分拥挤。同样的北门贼寇再多也超不过六七千。且因舂陵城墙面展开

    长度有限曹营每次派遣攻城的兵士数目难以超过千人人数再多也无法一股脑投入战场。也因为心知这一点纵然城内守军不足千人面对上万敌兵的围困以及更远处罗汝才尚在集结数万部众韩衮与孟敖曹并没有过多慌张。

    此外由于头前罗汝才迟迟没有进攻舂陵城内的守军得以从后乡再度补充了一次物资至少能多支撑十日所需。十日光景看似短暂但韩衮明白这对于管着数万张嘴的罗汝才而言是多么大的后勤压力。保守估计没有充足粮草储备、靠掠夺而活的曹营兵马在舂陵城最多蹉跎三日。换言之只要能顶住对面三日进攻舂陵城就算守住了。

    说不几句北面传来悠扬绵长的号角声。韩衮对孟敖曹道：“看来北面之敌大体上布置已完我先走一步此间战事全交给你了。”

    孟敖曹抱拳凛然道：“统制放心我老孟人在门在。”

    韩衮对他笑了笑转身离去。孟敖曹复全神贯注观察东门外敌阵形势他注意到正面王光恩、王光泰两部兵马最多约莫三千余但大多手执短刀小盾着甲者不到二成且阵列中鲜见攻城所需的火器以及其他器械。两侧李汝桂、王可怀的千余马军虽精但面对城垣阻隔亦无用武之地。剩下后排整齐王等更不足道。孟敖曹跟着赵营亲眼目睹过不少攻坚拔寨的硬仗两下对比心下嘿然守住城门的信心瞬间又增添了不少。

    “弟兄们打点起精神。斩贼首一个赏钱二两。自己送上门来的好买卖不做白不做现在多动动手脚、多砍几个脑袋往后就能多娶几个婆娘！”孟敖曹大声激励着备战着的兵士们在城垣上不断来回走动“谁先砍够了十个报上来老子把妹妹许给他！”

    孟敖曹长得马脸豁牙但亲妹子孟流却是赵营有名的美人。一想到今生有机会娶回那样的美娇娘回家还能摇身一变管哨官叫声大舅子守城兵士们登时打了鸡血般无不振奋各个摩拳擦掌、跃跃欲试。

    城外由上百名幡氅甲士紧守的王光恩本阵中高挂数丈的玄色大纛缓缓摇动四面金鼓齐鸣数以千计的贼寇们同时发出了震天撼地的吼声。孟敖曹心知这是敌军发动攻势的前兆一摆手城垣上早已预备着的上百名弓手朝天射出火箭当中夹杂了部分哨箭不计其数的箭支汇聚而发仿佛尖啸的火龙划过天际散落坠在流寇阵前虽未伤及一人但点燃了地面缭乱的杂草火焰与黑烟瞬时交融升腾。

    “夫战勇气也！”目不识丁如孟敖曹也能掷地有声说出这一句。作为赵当世在军议中时常强调的作战准则之一这句话对赵营兵士的基本要求不在于每战必胜而在于无论胜败逢战必须勇往直前。同样战败伤在身前者不惩反奖而伤在身后者则罪加一等。孟敖曹深然此理所以当曹营造势之际不愿落了半点下风。

    “哨官城下有贼骑挑战！”

    对峙之时有兵士急报孟敖曹闻讯往下看果见一彪军自西面突驰至城下其众皆马军约有百数扬起的烟尘中依稀可以辨清彼方旗号。

    “挨千刀的王可怀！”孟敖曹一拳打在城垛上。他不识字但那马队中的旗帜却再熟悉不过上面游龙画凤的十个字必然便是“马军先锋营先锋副将王”。

    一

    想起连日来李汝桂与王可怀不断滋扰城池却追之难获的憋屈场面孟敖曹就恨得牙痒。他抬头四望确认王光恩等部军马至少离王可怀马队有三百步寻思：“王可怀个贼点儿在城下卖弄若不出击岂非示弱？未战便堕了我军士气。王光恩、李汝桂等皆在远处一时半会儿难以驰援不若抓住机会将姓王的一举击溃若能将之擒杀可给曹贼好大一个下马威！”

    如此思定传唤兵马就要出城迎战左右劝道：“韩统制再三嘱咐若无别情不可擅自出城。而今战端未启哨官就要出击似有不妥。”

    孟敖曹骂道：“你懂个驴逑王可怀心怀鬼胎看我以火箭灭他家威风特意前来邀战。我若畏首畏尾正中他下怀先前夺回的气势毁于一旦！”更道“你等放心我带百骑对城守无大碍。贼寇援军都在远处一有不对我亦能全身而退。”

    左右闻言哪个敢拦孟敖曹绑牢盔甲昂首挺胸下城。临时抽调精锐骑兵百名从东城门偷开的一条缝隙中冲突而出。

    王可怀部未曾料到孟敖曹会来得如此迅猛城外五十步处上百骑未及聚拢就给飞捷营马军冲成两段首尾分离。孟敖曹眼尖瞟见乱马交枪中一贼将外裹蓝白布面甲勒马于旗帜下料是王可怀本人凑起周遭十余骑径朝其突击。王可怀察觉险情先是旗帜骤然收落紧接着层叠军马来回奔驰不一小会儿亦难觅其人身影。

    孟敖曹带兵驰杀片刻斩得十余级王可怀部马军难以抵挡作鸟兽散各自奔逃。孟敖曹战得兴起未得王可怀不免有些不甘正欲追击但余光中看见远处似有大队人马向前推进的动向一时间保持住了清醒呼喝道：“穷寇莫追随我回城！”说罢率先收手兜马退却。

    正值此时三百步外王光恩阵中忽起波澜孟敖曹一面收拢马军后撤一面细心观察后方情形当退到距离城门五十步时远方敌阵猛然分开内中驰出十余骑飞马而来。孟敖曹再三确认来者当真只有十余骑反而起了疑心暂缓马速。那十余骑轻装简行非常迅捷只几个呼吸就追上了孟敖曹部。

    “吃了这队马军！”到了嘴边的鲜肉孟敖曹从不拒绝他一拉辔头调转方向正准备顺手将曹营这飞蛾扑火的十余轻骑灭了对方却在二十步外戛然勒马往地下抛下一个黑乎乎的物什高声吆喝一句后转身就跑。

    孟敖曹着人去捡那物什待人回来先疑问道：“对面刚才说了些啥？”

    那兵士颤抖着双手将捡来的物什递上道：“说说这是给哨官的见面礼。哨官若觉不够还有重礼相赠”

    孟敖曹接过那物什竟是一个布包裹。这布包裹在地上摔滚过尽是尘土沾染但看布面上那星星点点早已殷红近黑的大块垢渍以及触碰的手感孟敖曹心中“咯噔”一下立时便猜出里头定然藏着一颗人头。

    包裹打开孟敖曹刹那间悲愤涌上胸臆。但见那颗须发皆披、满是血污及灰尘的人头不正是自己最好的兄弟廉不信！

    “老廉！”孟敖曹大叫一声身躯在马背上摇晃几乎跌落。廉不信的头颅已然脏污不堪但睁着的一双怒目还是澄澈如昔只是澄澈之下暗淡无神早没了往日的半分神采。