天井四檐雨流如灌雨天清爽可踱步于堂内的褚犀地却只觉背脊阵阵发凉。
“我家主公让小人传话：赵营与贵县本应相辅相成、唇齿相依并无半点相欺之意。信中所书皆实情肺腑若大人深明大义愿意放下往昔仇雠一切好办从今往后携手同行；若大人依旧故我一意孤行届时玉石俱焚结果怎样亦难以妄度。”
立于堂口的邓龙野低着头任凭雨水自上而下不断冲刷着笠帽蓑衣双眼却抬视仿佛一双狼眼幽暗中透出着几分肃杀。
褚犀地不置可否招招手左右仆役上来请邓龙野移步。邓龙野推开仆役的手但道：“明日此时小人会再次登门造访希望那时大人已有上佳决断。”言讫也不等仆役们再上前自甩开膀子大跨步离去。
“合门。”褚犀地叹着气吩咐仆役们关上了堂前的门一时间仅仅依靠天井进光的堂中显得格外灰暗。
又走两步褚犀地终于支撑不住一屁股倒在了椅上。他双目无神看着天井中那不计其数、不断坠落的雨水心若死灰。他明白自己对赵营的全力一击怕已成黄粱一梦。呆坐半晌复将信展开细细将上头的每一个字都读了。最终换来的却又是一声长叹。
信出自于赵营落款的却是襄阳府推官邝曰广信的末尾还有邝曰广的私章。邝曰广任职府中推官掌理刑狱司法是褚家在襄阳府中的靠山往昔吃起官司褚犀地没少通过他将风波摆平。而今邝曰广一反常态苦口婆心劝起了褚犀地要他大事化小小事化了。究其原因则来自于信中提到的林大人。邝曰广虽未直截了当说明林大人是谁但褚犀地岂能猜不到林铭球其人。
按照襄阳府司法程序即便此案交付到了府中由府中受理且邝曰广帮助褚犀地将案情初步定下但提交上去因案情重大到了按察司这一层必然还要复核。
无论邝曰广还是褚犀地在湖广按察司其实也有些人脉只是这时节“所为纠举不过各届给由大计得同布政同署考语、上殿最”按察司的监察职能其实已经被巡按、巡抚乃至道臣等侵夺殆尽最终定案提交中央必然要经林铭球之手。褚犀地与林铭球从无交情而从邝曰广信中看似几次蜻蜓点水可知林铭球与赵当世关系匪浅。
虽说褚犀地搞不清楚赵当世究竟是如何与林铭球搭上线的但有一点可以肯定赵当世有林铭球为靠自己要走司法程序扳倒赵营的希望渺茫。林铭球的巡按是京官外差即使他褚犀地使尽浑身解数能将案子递交到中央可之后刑部审理、大理寺复核以及都察院纠察甚至再度提起复审有林铭球或是赵当世在朝中的其他耳目从中作梗这当中种种环节复杂百折远非褚犀地一介地方吏员可掌控。
“若老师尚在朝中此事倒还有些回旋余地。”褚犀地想到身陷囹圄的侯恂不禁有些岔气。攀龙附凤乃人之常情他一个乡下小吏能掌一方权势能量也都来源于背后的靠山。侯恂给予他最重要的不是钱财而是人脉。人在官场关系与人情便显得格外突出。便如襄阳推官邝曰广若无侯恂的面子在他褚犀地无论如何也结交不到如此地位的官员。
根据邝曰广所说林铭球为赵当世撑腰之事确凿无疑。此外字里行间邝曰广似乎也表达了另一层意思即除了林铭球赵当世尚有更大的靠山未显山露水。但对于褚犀地而言一个林铭球便足以将他辛辛苦苦的一场谋划打成镜花水月即便赵当世还有大靠山倒也无足轻重了。
“明的不行暗的可否？”有着儒雅外表的褚犀地实则心硬如刀。很多次正途难以解决的问题他最后都会考虑以极端手段解决“派几个人暗中将姓赵的做了？”
不过这一念转瞬即逝。赵营的情况非比寻常若是小门小户动动指头杀人灭口未尝不可。可姑且不论以赵营的防范之严自己雇佣的江湖亡命是否有机会得手纵然老天开眼赵当世命合该死可他一死对枣阳县、对他褚家的害处更巨。
褚犀地心里明白赵当世是什么样的人以及赵营其余人的秉性。可以说现屯驻在枣阳的赵营之所以风平浪静甚至可称秋毫无犯的原因正在于赵当世对手下凶徒们的约束与弹压。没了赵当世管制的赵营势必如同山洪暴发将对整个枣阳产生极大的威胁。这一点权衡利弊的能力褚犀地还是有的。
思忖片刻褚犀地自觉这一遭对上赵营落了下乘已成定局再坚持无益喟然长叹数声。这一来心里的一块大石放下精神反而抖擞起来。思绪转移想到了在信件下方的几排蝇头小字。
这些字无论字体还是墨色皆与邝曰广大相径庭看来是赵当世在得到邝曰广的信后自己添加上去的。这些小字读起来口气还算客气温和但内容却甚为尖锐。先是责备了褚犀地欲图赵营的行径而后更是以一种胜利者的姿态向褚犀地提条件。
“成王败寇。”
褚犀地的脑海中这四个字忽而闪过。他苦笑着摇摇头开始细细斟酌赵当世所列的逐条逐句。胜败兵家事不期包羞忍耻是男儿。这次的“败寇”是自己罢了认了。来日方长退一步慢慢周旋未尝不可。
如此想着褚犀地深吐一口气将视线转向了天井中的落雨。堂外是丰润不绝的雨水堂内他心中的怒火却复燃起来。
百里之外檀溪湖畔陈洪范庄园。
一阵爽朗的笑声自园后小亭中穿出声亘湖畔柳林直传入赵当世的耳中。
“兄长遇何趣事与小弟说说。”赵当世笑盈盈步入小亭随行的周文赫收了伞侍侯在亭旁树下。
亭中坐了两人其一乃是身着锦衣的陈洪范。他笑容满面邀赵当世坐下向另一人道：“这位是陈某之弟现任鹿头店参将赵当世。我与苏兄提过。”
那人连忙拱手道：“赵大人威名如雷贯耳今日得见苏某三生有幸！”
赵当世笑着回了礼打量了那人见衣着华贵端正似乎有些来头问道：“听阁下口音似是江南那边人氏？”
陈洪范说道：“贤弟说对了这位苏高照苏兄是浙江人。现在东南郑公手下办事。”
所谓“东南郑公”赵当世心知肚明便是当初为熊文灿招降的海防游击郑芝龙。虽然只是个游击将军但郑氏在东南海面的势力之强人人皆知故陈洪范在苏高照面前谈论其人不提官职只说“郑公”以示尊重。
寒暄两句赵当世讶道：“郑公镇我大明东陲苏兄怎么不远万里到了湖广？”
陈洪范解释道：“郑公行商产业甚巨立‘山五商’与‘海五商’统筹内外商事。”停了一停见赵当世面有疑惑继续道“山五商以杭州府为据集采我大明内陆丝绸、瓷器、绫、纱、药等等各式物产运往中左所；海五商则以中左所为据将内陆之物产销至海外。其中山五商下分金、木、水、火、土五行分别搜括物产。苏兄便是水行的主管。”
苏高照说道：“苏某是杭州府人得蒙郑公青眼负责山五商中丝织绸缎一系商品的集散。自本年初奉外差走访各处供应。除湖广外诸如河南、山东等地都是已走过的。”明代河南、山东及湖广均是重要的产棉区因质量高与“浙花”、“江花”等并列有“北花”之独称。这些棉花接着就要运到江南供应制造是一条完整的产业链。
陈洪范又道：“苏兄日前才从潞安来此湖广的棉田看完就要回浙江了。”潞安是北方最成规模的一处纺织中心所需的蚕丝仰给于四川阆中。瞅这苏高照一身柔弱儒气皮肤却是黑黝直似老农便知几个月来比没有少在外头风吹日晒。
赵当世点点头道：“原来如此。”
陈洪范道：“苏兄与我有旧来湖广我必是要好好的接风洗尘。正巧贤弟也要来我便攒了这个小局介绍你二人认识。”
赵当世笑道：“有劳兄长费心了。”还看座椅空着一个问道“王爷没来？”
陈洪范摇头道：“王爷今日贵体欠佳怕是近些日子因潮染了点寒气来不了了。”
赵当世应一声笑了笑。赵当世与陈洪范、襄王的关系因为几次合作而变得紧密起来仿佛多年的好友一日不见顿有如隔三秋之感。
陈洪范又问：“信已送过去了？”
赵当世喝口酒道：“我出发前差人送了等回去营中必有结果。”
陈洪范冷笑道：“但将冷眼观螃蟹看你横行到几时。褚氏多行不义必自毙如此形势下明日定会派人过来讨饶。”
赵当世微笑点头道：“这点小弟倒无忧心只是近期有些情况反而让小弟不得不警惕或许要预先准备准备。”
陈洪范“哦”了一声观察赵当世似乎在此间并不愿意说料想非等闲事瞥一眼苏高照忽而堆起笑脸举起酒杯道：“此间乐不谈正事来咱仨共饮一杯。”
赵当世又敬了苏高照一杯道：“读万卷书行万里路苏兄走遍天下于商之道定是炉火纯青。兄弟不才近期也正为营中商贾之业所苦有些不通之处还要多多请教苏兄。”
苏高照忙谦逊道：“赵大人太客气了。苏某一介平头商贾何敢当大人‘请教’二字。”话虽这么说但对赵当世的态度其实颇为受用。
郑芝龙是赵当世计划中必须结交的一个重要角色。头前派了赵虎刀等三人随杜纯臣前往东南算跨出了一步但犹如投石入海赵当世心中其实对三人最终能达到什么样的结果没底。然而若是能够结交上郑氏内部有些分量的人物无疑就多了一分保障。尤其是这苏高照负责内陆货物采办集散与赵营的交集必然更大。
是以在与苏高照简单谈论几句后赵当世便下定决心要将此人拉拢过来。而从陈洪范口中得知苏高照在湖广至少要逗留半个月这也为赵当世与其人的进一步交往提供了有利条件。
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