来者不善善者不来。张献忠与陈洪范有备而来。
时下虽然冰雪消融有段时间逐渐转暖然临近四月这两日气温骤降似是倒春寒。三人互相寒暄主要是赵、张二人在谈些营中旧事陈洪范基本上不吭声。一阵山风吹来颇觉寒意赵当世鼻头一酸忍不住打了个喷嚏。
张献忠咧嘴道：“可是我适才说的话不称赵兄的心？”他以为赵当世还对前头自己连续叹息“不济事”耿耿于怀所以与陈洪范相顾莞尔“五千人说少不少可要在湖广掀起什么阵势单凭这点兵马未免”
赵当世摇摇头道：“星星之火可以燎原。明廷失人心我等义军纵只剩最后一人振臂一呼呼应之雄豪依然比比皆是。死灰都能复燃更何况小弟我尚存五千之众？”
张献忠伸出食指摇了摇道：“时势不同岂能同一而论！实不相瞒我在襄阳以西林林总总加一起少说还有三四万人马比你不少吧？可又能怎样事到如今还不是仰陈老哥的鼻息才能苟活至今？”说到这里转视一直默不作声的陈洪范。
陈洪范见二人看向自己轻咳两声摆着手一叠声道：“互相照拂互相照拂。”
赵当世这时问道：“却不知八大王与陈老哥有什么渊源？”他话不说破但意思很明显。你一个流寇一个官军总兵本该互为死敌怎么这时候反而惺惺相惜起来？流寇与官军中的确经常有些往来——比如左良玉、贺人龙之流除了顶个官军的名号所作所为几乎与流寇无异——但再亲密也很少有人敢越过红线似张、陈两人般毫不避嫌的。
一句话问出张献忠与陈洪范相视一眼还是张献忠道：“都是自家人一家人不说两家话我与陈老哥算起来可有十多年的交情了。”
“哦？此话怎讲？”赵当世身子朝他一探。
张献忠闷了口酒徐言：“十余年前我尚在延绥镇王总兵手下听差犯了点事王总兵要拿我还有其余十几人开刀问斩。恰好陈老哥到来向王总兵求情才算留下了我这颗浑头。”
他口中“王总兵”乃是原延绥镇总兵王威现大同总兵王朴之父。王家世属榆林卫势力颇雄王朴更是蒙父荫得入京营长年任职所以当下他虽然挂了大同总兵之衔在凤阳跟着监军太监卢九德护陵但手下的兵都是京营出身。顺带一提早已退休多年的王威前两年又被朝廷请出山重新担任了延绥总兵朝廷本意是看中他在西北的声望以此威慑众寇岂料效果不佳。陕中巨寇连皇帝都不放在眼里还怕王威个糟老头子？由此可见困窘之下的明廷为了抚平民变当真什么招都使了出来。
这些且放一边张献忠说完赵当世笑了起来斜睨过去发觉陈洪范张着嘴也在讪讪地笑却不知他这笑容是真心为张献忠庆幸还是后悔自己当初一念之差救了这么个魔王出来。
“八大王吉人自有天相。”赵当世奉承一句“外面风声都说左良玉那厮将八大王你怎么怎么现观之意气风发不减当年可见那些都是夸大其词、子虚乌有的事。”
张献忠一听“左良玉”三个字双眉立竖啐骂：“休要再提那驴毬子老子迟早扒了他的皮。”说着又哼哼唧唧“不过这姓左的倒还有些手段前些日子我着了他的道儿受了些伤差点栽了跟头。想刘国能也是条汉子给他一逼居然也就降了”说着起手将自己左耳旁的鬓发撩到一旁可以看见一个新愈的伤疤从耳根直没入颈间“这是一处还有两处箭伤在背后就不看了。嘿嘿寻常人若受了这等伤怕是立毙当场。可他姓左的却想不到只两三个月老张我照样活蹦乱跳咯。”
赵当世先赞一声“八大王真天神”而后点头道：“昔日我在老闯王营中与刘国能亦有些往来。那时他对老闯王忠心耿耿一心匡扶大义孰知物是人非到头来还是软了骨头。”言及此处面朝陈洪范似笑非笑“陈老哥这里边也有你一份功劳咯。”
陈洪范轻咳两声道：“刘国能素有投降之心我不过顺水推舟在他和熊大人之间搭个桥罢了。”
张献忠接过他话茬道：“赵兄你适才说老刘是‘软骨头’这我却不敢苟同。”
“嗯？何出此言？”赵当世从一开始就警惕着这时候张献忠口风突变不免让他有种预感：三人之间的话题或许很快就要进入关键环节了。
“你初来乍到对楚、豫、淮的局势可有了解？”张献忠把头一昂略带些轻慢地看着赵当世。
不要说这数省的大势就郧阳目前何种情况赵当世也是一头雾水。他当然不会为了面子不懂装懂故而如实回答：“正要请教。”
赵当世见张献忠问话时目光如炬本以为他会有一番早已准备好的说辞推出。岂料“请教”二字才说完张献忠身子向后一仰双手抱在脑后直截了当道：“湖广、河南咱们怕是陷入死局了。”
“此话怎讲？”赵当世皱眉而闻同时听到陈洪范清了清嗓子却没听到他说话。
张献忠自斟自饮一连喝了几杯酒继而缓缓放下杯子长叹一口气道：“姓张的虽然没读过几年书但也知道聚沙成塔、汇流成河的道理。咱义军势单力薄与朝廷对抗本来捏成个拳头还能过上两招然而现在各营各部心思各异互相猜忌提防各自为战如何能成大事？”
赵当世听出他明显话里有话再问：“小弟久在四川对此间情形不甚了解八大王可否讲明一二？”
张献忠再叹一声：“早前陕中洪蛮子逼得紧我就说要出来缓解缓解。哪料李闯个二愣子死活不肯说什么死也得死在祖地大家伙儿拗不过他就也任他去了。只是他一留不打紧蝎子块、满天星、过天星等一大拨人都瞎了眼追随他留在了陕中义军之势始散。而后老闯王听信他鬼话从湖广又回去了陕西结果如何你也见着了。老闯王这一没我义军元气大伤势又散了好些。后来我纠集曹操、老回回等一路向东横行无忌最远抵徐泗、应天所向披靡那是何等盛气！”说的入港张献忠抓起酒壶径直就将嘴对上口子直接喝了起来全然不管从嘴逢肆流到胡须衣衫上的酒水。
赵当世适时将手一招大声道：“再上酒来为八大王助兴！”
张献忠将酒壶里的酒都喝了个干净顺带舔了舔嘴角的酒渍继续说道：“只恨那老回回、曹操皆是鼠目寸光之辈。胜败本常事可他两人一个瞻前顾后遇屁大点事就要‘三思再三思’犹犹豫豫；一个胆小如鼠整日价疑神疑鬼的总觉得旁人要害他。路上不过遇到些小坎坷这两个腌臜泼才就开始与老子抬杠老子后来烦了索性与他们分道扬镳。你再瞧瞧姓罗的从此成了流窜在山林河道中的野鬼老马打开封把自己的老命都险些打没了。独我一部苦苦支撑尚可使我义军大势坚持下去。纵如此这两人一走我义军大势再次大散！”
赵当世见张献忠一副痛心疾首的模样心道你倒真将自个儿当成救世主了嘴上仍不住宽慰又听他接着说：“本来就这烂摊子好歹也能在制成一段时间你说靠的是什么不就是郧阳通道这一口气？有刘国能、贺一龙守着这条路咱进可攻退可守。而今刘国能降了贺一龙也不知那根筋搭错往河南找老回回合军一起寻死去了接着郧阳又给官军拿下。这通道一断陕中弟兄与我等失联再也无法相互应援、牵制官军我等亦无法躲入郧阳、兴安所之间的群山喘息而官军则完完全全可以安心关门打狗喽！”
赵当世边听边点头张献忠这话虽糙却也不是全然信口开河。赵当世熟晓地理兵事稍一分析就明白张献忠言语中虽然不免有些夸大自己贬低别人的地方但总体听来将这两年流寇的分合兴衰也说了个八九不离十。此前卢象升调任北去正是流寇发展的最佳时机然而张献忠、罗汝才、马守应却在这关键时刻大有分歧到头来一拍两散没有趁机打破官军的桎梏反而坐失良机将自己一步步逼入又一个死角。
“眼下曹操、整齐王、左金王等流窜于光山、固始之间老回回、革里眼等则躲藏郾城另又有射塌天、顺义王、安世王、改世王等罗山、信阳的大别山里苟延其余人等杂七杂八如过街之鼠流散各地皆不足道。唉楚豫淮我义军看似声势浩大遍地开花其实浑如一盘散沙是绣花枕头一肚子草！”张献忠说话间头已经摇得像拨浪鼓“赵兄我冒昧问一句你来湖广可是为了另寻天地发展壮大？”
赵当世心道一声“屁话”口称：“正是。洪承畴铁了心要办妥川陕这两省形势险峻逼仄小弟向闻湖广自己兄弟多所以特来投奔共襄义举！”
“唉呀那么兄弟是来错时候了！”张献忠脱口而出捏掌成拳轻轻压在桌案上。
赵当世呼了口气缓声道：“愿闻其详。”
张献忠瞥了一眼正盯着酒杯出神的陈洪范正色道：“楚豫动静大前番我部更是直捣南都朝廷恐惧之下无时无刻不想全力扑杀我等这你是知道的。”顿了顿复言“去岁熊文灿代王家祯任南畿、河南、山西、陕西、湖广、四川五省总理的事你知否？”
赵当世故意装傻：“不知。”
“熊文灿这人不得了曾为福建抚台不费一兵一卒单凭一个人一张嘴就降服了东南海面数家巨盗就连皇帝小子都认为他是不世出的奇人。”张献忠说着又看向陈洪范陈洪范这时面目凝重向他点了点头似乎对他的话深以为然“可叹的是就这么个人居然主动请缨来此间任职掌兵了。唉谁能想到前边走了个卢象升后边又会来这么个厉害茬子！”
张献忠喟然长叹赵当世心中冷笑不止这时陈洪范道：“这熊大人我会过几面只觉此人心思深沉足有神鬼莫测之机。他才到任就遗下数个锦囊左良玉那厮与我都得了个。姓左的按计行事嘿嘿给八大王绊了个大跟头；我也按锦囊上所说动兵故而能大破刘国能。”
赵当世啧啧称奇：“当真如此？”
张献忠应声道：“姓左的我和他交手多次深知其底细。岂料上回南阳交手这厮一反常态部署极其精妙我虽败可也败得心服！”素来以骨头硬著称的张献忠此时嘴上居然服了软这倒是令赵当世始料未及的。
“不知锦囊中写了什么能让陈老哥击败闯塌天这等强人可否恭听一二？”赵当世问道。
陈洪范面上一紧赶忙道：“天机不可泄露恕无可奉告。”
赵当世闻言颔首没有继续追问。
张献忠接过话茬转问赵当世：“你营驻扎竹溪、竹山下一步当是要进襄阳府了？”
“有此打算。”都是沙场老人赵当世不打算在这方面虚言以对。
张献忠没说话陈洪范却道：“赵掌盘说句不好听的。按赵营眼下情况怕是进了襄阳府就再无抽身出来的机会。”
赵当世闻言一惊再看张献忠见他却是一脸铁肃抿嘴不语。
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