位处四川东北角的夔州自古便号称川东咽喉其地扼守江关为四川东面之门户“控带二川限隔五溪据荆楚之上游为巴蜀之喉吭”。南宋王应麟亦曾以“西南四道之咽喉吴楚万里之襟带”形容夔州的紧要。
与川北以陆路为主的交通方式不同因着三峡群山险峻异常要从四川东面去湖广水路最称便捷。自奉节登船顺大江而下过滟滪堆不出一日即可至湖广。唐代诗仙李白甚至有过“朝辞白帝彩云间千里江陵一日还”的叹咏。白帝城即在夔州的首府奉节而江陵则为湖广重镇荆州府的治所。两地相隔千里一日当然到不了然而通过这种夸张从侧面也可看出夔州水路的畅通发达。
只是对赵营而言想走水路通过夔州不现实。
夔州设立之初便作为川东军事屏障而存。明廷在此地设有瞿塘卫十分重视。其军事思想便是以瞿塘卫为中心周遭并以云阳的前锋营、大宁的大宁营、万县的天生城等军镇营寨拱卫层叠相望守护从而构成一道难以逾越的军事禁区。
崇祯七年张献忠由郧阳入川“犯夔州贼不得入”。同年“归州贼自来虎八千人走蜀刘承缨遣支罗百户杨名世败之巫山赤溪铺斩自来虎”。另有群贼屡攻夔州无果“一路还楚一路经自通江经百丈关、阳平关入甘肃”。无不顿挫夔州城下可见其地之险要难攻。
赵当世量力而行不认为依靠赵营目前的实力能顺利拿下夔州再走水路进湖广。但出川迫在眉睫也无法继续逗留原地裹足不前徒失大好时机所以思来想去与昌则玉等人定下了个迂回之策。
所谓“迂回之策”顾名思义重点就在那个“迂”字上。怎么迂？赵当世的想法是走陆路而且是夔州的陆路。
夔州虽说以水路为主但那只属于通衢大道的范畴。实质上奉节以西夔州的山势还算平缓山路也远没有三峡那么陡绝难行故而对北、南、西三个方向均有陆路可通。赵营当初便是翻过了西面的宕渠山再北上进入了夔州府内的达州。这条路赵当世还要再走一遭。他的计划是以达州为中转站到达达州后不再如几年前向东经新宁、万县进入施州卫而是转向北走先到东乡县而后自东乡一路北行直抵川陕交界处的太平县。
实质上这条出川的路线也并非赵当世首创。早在崇祯七年就有“兴安、汉阴流寇由东乡、太平入川”的事例。赵营中不乏混迹辗转多年的老兵他们也有好些曾走过这条路。譬如景可勤就走过昔年他就是与其他营头从太平县流窜入川数败后归附了张献忠。张献忠等营“未破夔州由大宁、大昌至巫山旋至开县、云阳而东江、东乡、新宁、仪陇、广元无不残灭”景可勤等其他流寇渠首才得以在川中开枝散叶成了摇黄贼的前身。是以比起其他将领的满腹疑虑茅庵东、景可勤、杨科新这些“川中老贼”反倒对赵当世的决定未感任何吃惊。
崇祯十一年三月初时隔三年还是那个赵营又一次兵临达州城下。
现任的达州知州看来也是个硬骨头早先一步将兵民聚到了城中很有死战到底的模样。但三年前的兵灾给达州城造成的极大破坏至今仍存在后遗症。别人看不出赵当世这种战场老人一眼就能瞧出城池的破绽。想必这知州以前没打过仗并不知道看似修整完善的城垣防御系统实则纰漏百出不符合最基本的战场规则。真要打赵当世有信心在五日内再度坐上达州衙署的太师椅。
只是他却没有在此地死磕的打算。据探查达州城戍兵统共千人不到勉强加上临时征召的民兵顶多二千人。这点兵力对赵营是完全构不成威胁的。强弱之势显而易见赵当世相信达州知州也看得出实力相差悬殊。故而只要赵营不打达州达州当也无胆主动过来撩拨。
赵当世更在意的实在达州东南面的梁山县犹记昔时梁山县会同云阳前锋营、天生城谭氏等会兵进攻赵营的盛大场面。只是到头来功亏一篑不但三地联军被赵营打得土崩瓦解就连联军的“盟主”、梁山县实际上的主事人、涂家的家长涂原也成了赵营的阶下囚。有此过节在前梁山兵与赵营实可谓有着不共戴天之仇。
在抵达达州的次日赵当世就接到了军报报称梁山县有异动一支兵马已到新宁县附近观望。看来梁山兵报仇之心不死仍想着一雪前耻。
郭如克曾与梁山兵交过手深谙其部技战术主动请命出击放言称不但要击灭新宁的这支梁山兵更要直捣黄龙将梁山县也拿下来并将梁山涂家杀个鸡犬不留好从此教人知道挑衅赵营的后果。
先讨军的前营是赵营的定海神针赵当世轻易不会动。这次也不例外虽然知道挫败梁山兵的难度并不大但赵当世依然拒绝了郭如克的请战原因无他没有必要而已。战争从来都只是达到目的的手段之一却不是必须一味穷兵黩武最终只会自取灭亡。放眼当下夔西地区除了梁山兵再无其他成建制、成规模的部队能对赵营造成威胁。赵营此阶段的目的在于快速转移在此方针指导下一切会对行军造成阻碍的军事行动都应该摒弃或是再三考虑。只凭梁山兵一支孤军的体量亦难以真正牵制住赵营的脚步。
基于这种考虑赵当世认为以放弃全军前进的代价与区区千余梁山兵周旋得不偿失。且不论梁山县内堡寨纵横防御体系极为完善十天半个月啃不啃得下来还两说就算郭如克大发神威当真一举攻取了梁山县又有什么用处？徒耗宝贵的时间与精力罢了。赵当世现在关注的只有整个赵营发展的局势至于那些个私人恩怨姑且都放在一边。
不过赵营可以不管梁山兵但看梁山兵的动向反很有一副拼死一搏的姿态。做好准备不必担心梁山兵会对大军造成严重的损伤可如此一来时时防备身后的威胁赵营的行军速度势必将受到极大的拖累。这也是赵当世不愿意看到的。
如何做才能不被拖入战争的泥沼同时又能安稳地抽身而去？
赵当世想到了涂原。
说起涂原倒也是个传奇。自打当年被侯大贵突袭俘虏他待在赵营粗算也有个三年两载了。这么长的时间他从前期的顽抗不屈、绝食抗议逐渐演变成了勉强生存直到现在的安之若素。与三年前相比现在已年逾耳顺的涂原固然清瘦了不少在不断的随军锻炼下却是更加精神矍铄。涂原想的很开早已打消为君王“死社稷”的想法。所以能在赵营坚持三年形相愈发清癯这不仅是身体上适应的结果更重要的是心态上的平和。赵当世有时到后营走访也会和他聊上几句。若是不知情的人很难想象原本该势不两立的二人居然能谈笑风生。后营有不少妇孺她们平时没事也喜欢聚到涂原处听他扯闲。每次都是到了散归的时候她们才会一拍脑袋“哦”一声提醒自己这风趣幽默的老头依然还是一介俘虏。
话归原处留着涂原是有原因的。比如当下他就能派上大用场。
赵当世认定比起三年前争斗引发的旧怨梁山兵之所以至今不死不休最重要的原因就在于他们认定家长涂原是给赵营害了。毕竟被凶残的贼寇掳去多年音讯全无任谁都不会认为家人会有好下场。解铃还须系铃人能让梁山兵打消这种复仇念头的非涂原本人莫属。
一个人足以使一场兵灾消弭无形。如此便宜卖卖何乐不为？
“涂老吃了这杯酒当我困你三年的赔礼。”赵当世微笑着端起小酒盅敬涂原道。
灰须灰发的涂原看上去精神状态不错也不知是不是因为得知了自己明日就要回梁山双颊微微泛红容光焕发。他点点头一饮而尽叹气道：“你养我三年也费了好多粮食。我这老身子老骨愈加精实了又如何当得起你的赔礼？”
赵当世笑笑道：“涂老说笑了。困涂老于此迫不得已还请涂老回去后容情一二。”
涂原“呵呵”笑了眉目间甚是慈祥可是赵当世不经意间目光却掠到他双眸中透出的一丝凛冽的杀气。赵当世心中“咯噔”一下移开视线只作不见。
“话说回来我这人都老了回去又派啥用场？族中年轻后生个个年轻俊彦。我这老掉牙的回去还指手画脚些什么？”
赵当世不知该怎么回答讪讪道：“涂老年高德劭回去梁山涂家必然兴旺发达。”
“呵呵兴旺发达的好呀。生一窝窝的涂家崽子好到时候让你这些贼寇一勺烩了痛快吗？“涂原原本缓和的语气至此陡然一转极尽锋锐赵当世心头一震不由抬眼看去。只见眼前涂原早已满脸通红皓发皆张状若金刚怒目。
“涂老你这是”赵当世轻咬下唇右手不自觉按住了腰间的刀柄。
“狗崽子实话与你说了。你困我三年我忍你三年今日答允回去不是为我自己而是为我涂家！”涂原咬牙切齿地说道每一声都竭力压低声音。可越是这样那长眉之下犀利的眼神以及紧绷到扭曲的面部肌肉更让赵当世心中戚戚。
“我赵某仁至义尽涂老如此想赵某已无能为力。”赵当世冷言说道。
涂原的脸面似乎蕴含了无限的怒气而那通红的脸庞便如同即将喷发的火山令赵当世不得不暗自握紧了腰刀。然而正当赵当世感到涂原的愤怒一触即发之际涂原的脸色却在一刹那突然平和了下来。如同从天际跌落至深潭涂原的表情也在几个呼吸间平静到如一潭清泉般平静。
“酒吃够了老头子也要睡了。”涂原面如冷霜拂袖而去。
赵当世任他离去没有半句言语。独坐案前他心中就像有头猛虎在扑腾。在某一个瞬间他几乎要弹身而起传令郭如克即刻出兵踏平梁山县不过这样的冲动还是随着更多的考虑而慢慢淡薄下去。
“哼你能为了你涂家人的性命考虑难道我便做不到为我赵营子弟考虑？”如此一想赵当世登时云淡风轻。
次日涂原便由赵营兵士“护送”到了新宁。此前双方就已有往来但当涂原真正出现的那一刻新宁梁山兵自上而下无不潸然泪下。他们大多是涂家以及受到涂家恩泽的子弟对涂原这个涂家的家长的感情自非对待寻常长官可比。负责此次俘虏交接的赵营军将见此场景也都嗟叹不已。
接到涂原的当日除了留下少许兵力在新宁观望戒备梁山兵绝大部分都即刻撤回了梁山县这情形在赵当世的意料之中。和赵营相仿梁山兵也不打无目的之仗。他们出兵的理由正是为涂原复仇如今涂原安然回归梁山县上下心满意足。对于拖延赵营这种既不在职责范围内也超出自身能力的作战目的涂家及梁山兵们从未想过。
计划达到夔西的这颗绊脚石兵不血刃就给移除赵当世心中甚悦。只是赵营的路仍遥遥无期他一刻也不敢放松。三月中赵营全军从达州开拔历形同虚设的东乡县踏上了前往川陕交接太平县的道路。
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