江水流逝波光粼粼。李延义在江边站立了一会儿转身向镇内走去。这“收尾”的工作听起来简单其实繁杂无比涉及面很广的同时又十分琐碎。这也是为何赵营的那些个军将宁愿上阵厮杀也不愿主动揽下这份差事同时赵当世认为也只有李延义主持方可完美胜任沿口镇的“收尾”工作自己才能踏实的离开。
但赵当世绝然想不到就在他登船离岸的当口看似安稳的沿口镇实则已然笼罩上了彤云。
“忆儿。”走在路上李延义不意间瞟到篱笆旁闪出的一个俏影他一改原先严正的表情换上亲和的微笑。
“他的话可真多。”说话的是茹平阳她望着江水的尽头淡然说道。
李延义尴尬笑了笑道：“说的都是些军务不得不听。怎么你等累了？”
茹平阳白他一眼没好气道：“还好。”说完背过身就走。后头李延义见着“嘿嘿”一笑亦步亦趋跟了上去。
本来与赵营有“杀父之仇”的茹平阳是抵死也不愿留在营中的但李延义并不放弃锲而不舍的劝导安慰她及至后来当得知亲手逼死父亲茹进盛的薛飞仙已为赵营正法茹平阳那颗硬如铁石的心终于被李延义的一片真诚所感动。
李延义对茹平阳的好旁人都看在眼里。平日军务再忙他也必会忙里抽闲去茹平阳那里嘘寒问暖一番又因得了在后营任职之便对茹平阳的照顾更是无微不至甚至于行军路上的几段险路他都不顾艰难背着茹平阳挺了过去。说起对女人的体贴在营中随便问问绝大多数人都会对李延义竖起大拇指。
赵营中明令禁止男女私交即便赵当世最为宠幸的王来兴也从不敢肆无忌惮与覃施路交往。然而李延义与茹平阳却是个例外。这一方面有赵当世希望借茹平阳以安李延义之心的有意纵容另一方面也由茹平阳自身的不同凡响使然。
何谓“不同凡响”？大抵可解释为茹平阳并非传统意义上喜欢安坐闺阁的静女。她对于武艺与军事的热爱甚至超出了许多赵营兵将。就说武艺这一块有李延义的面子在茹平阳得以先后拜营中李匹超与葛海山两位大侠为师她天资聪颖往后又常与李延义、覃施路等人交手切磋短短几个月时间武艺几乎称得上突飞猛进。李匹超在离开赵营南下广东前特意找她练了一场结果很难想象瘦弱的茹平阳竟然已能在李匹超的手下坚持二十招而无破绽。当中自然有李匹超放水的缘故但区区一个弱女子能达到这样的成绩也足以令人敬服了。
绿林草莽中从来只信奉强者什么旧规俗礼统统是狗屁倒灶。就拿李自成新找的老婆高氏来说英姿飒爽、果敢干练是众军将头领崇敬的对象。没有人会在意她一个女流有好手段好身手是否符合身份抑或是冷嘲热讽。相反她的能耐得到众人广泛的认可大家都认为只有她这般厉害的女人才够格待在闯王的身边。
说回茹平阳也是一样的道理她热衷舞枪弄棒对女红什么的毫无兴趣经常与军将们打成一片军将们和她一来二去混得熟了喜欢她的豪迈洒脱对她不再存有偏见反而十分佩服。是以李延义和她待在一起一对伉俪羡煞旁人。大伙儿都以唐初柴绍与平阳公主比喻二人二人相处也同样光明正大早已传为佳话自不会像对当初鬼鬼祟祟的张妙白与吴亮节那样引起众人阴暗污秽的猜疑。
一开始茹平阳对殷勤备至的李延义并没有什么特殊的感觉但朝夕相处间女人的心思最容易改变时至今日她发现自己竟然已经离不开这个男人这个男人已经无形中渗透到生活的每一个角落不知不觉间成为了自己最为亲近的人。
纵然她现下对李延义甩了脸子一声不吭快步走开但事实上每当她看到李延义那张纯真亲善的笑脸她的心中就像绽开了花般快乐。
“我陪你走走或许只能走一会儿镇里还有些事需得我去处置……”李延义不止一次骂过自己嘴笨。平日里处理起后营的各项事务他都是口若悬河、游刃有余可每每到了茹平阳面前却要么牛头不对马嘴要么像个闷葫芦。
茹平阳闻言停步瞪他一眼：“我又没要你陪你有事走就是了。”说着假意向前迈了一步“我一个人清闲自在。”
李延义脸色微红急于解释自己也是身不由己可匆匆拟好的说辞还没出口拐角处一个百总神色慌张飞跑过来。
“什么事？”李延义陡然色变公事当前他瞬间忘了茹平阳。
那百总脚步混乱几次都差些被石子绊倒看得出是出了大事。果然那百总到了近前指着东面急喘着气道：“东、东面来了官军已据此不到十里！”
十里路官军若是脚程快的不到一个时辰就可走完。李延义心弦一绷追问：“官军多少？来历若何？”赵当世与主力军队刚走这支官军就摸上门了不消说必是那狡猾的官军将领蓄谋已久。
“详细数目不清楚但据来报的弟兄说估计当近二千。”
留在沿口镇“收尾”的兵士不过五百而且战斗力很差赵当世之前也没留什么铳炮在镇中备守所以基本上是要什么没什么。实难想象以这样一支孱弱之兵去对抗官军能取得什么好看的战果。最大的可能是一触即溃全军覆没。
“这……”李延义听了情况随即开始权衡。距官军到达还有一个时辰利用这个时间组织目前沿口镇上下所有的兵士立刻登船撤离不成问题。只是这么一来赵当世留下“收尾”的任务铁定就泡汤了。
按道理面对这种形势只要脑子稍微清醒的人都会选择退避三舍。实力相差太过悬殊做无意义的抵抗不是勇敢而是鲁莽。尤其一点赵当世并没有给李延义下达务必完成任务的死命令他登船前便说过让李延义随机应变。既如此更无顾虑可李延义如今却出现了迟疑。他迟疑至少可以说明一点在他的脑海中不打算撤军的想法还是占了上风。
之所以不想就这么轻易撤退原因无他荣誉感使然。
失败可以但前提是曾做过努力。这是李延义从始至终都奉为圭臬的一句话。就如同守御沔县时一样他可以不顾赵营兵多将猛据孤城死战也可以在城破后顺应大势归降赵营。这并不说他为人寡廉鲜耻实际上沔县那一次全因为了保护茹平阳他才同意归降但侧面也因他自认尽了人事。
谋事在人成事在天努力后的失败他咽的心服口服。
回到当下李延义不是死心眼他手里攥着的是五百条人命避敌离港无疑是最为稳妥的选择。然而荣誉感驱使着他苦苦思索是否还有机会搏上一搏。
庸才遇事往往受制于惯性思维要么不思后果、玉石俱焚要么瞻前顾后、畏畏缩缩。而人杰往往能抵抗自然情绪的干扰在万难中寻找哪怕一线的机会。李延义便属于后者。
“参谋……”那百总抓耳挠腮焦急等待着李延义的回应可等了许久对方就似入定般沉默不语他忍不住轻唤起来。
李延义一时拿不定主意抿嘴不语可冷不丁肩头却被拍了一下。他一个激灵转头转头瞧去茹平阳的一张俏脸映入眼帘。
“哦我竟将她忘了。”李延义嘴角微微抽搐暗暗自责同时快速扫了一眼茹平阳发现她神情间似乎有些不悦心不自安。
“兵来将挡水来土掩。战事不等人你还在犹豫什么？”出乎李延义的意外茹平阳摆臭脸的原因并非适才受到冷落而是对他的犹豫看不下去。
“我……”李延义懵了一下差点说“我没法子”好在回过神来将话吞回肚里重新酝酿了一番才道“我在想怎么安排。”
茹平阳撇撇嘴道：“你真是笨死了。”
李延义不解其意但看身边的百总心急如焚先道：“你快去镇中传令所有人一刻钟后务必来镇中打谷场集合。”不管接下来怎么做对兵力的收拢是首当其冲的。
那百总神情复杂分别瞅了李延义和茹平阳一眼没话说闭着嘴行个礼飞脚走了。
数里外沿口镇东面的山道中数路官军分道而行。
说起来他们并非是附近州县的官军而是来自南方的江津县仰道镇。作为拱卫重庆府的军镇之一仰道镇立有援兵营一个设镇守参将一员。此次带兵直扑而来的正是仰道镇援兵营镇守参将郭起柱。
参将之职守御为主在北方尤其九边地区分守参将设置普遍基本是在总兵领导下分守一片防区称为“一路”。守护本路或是受总兵差遣与他部配合都是常见职责。但在南方与分守参将不同镇守参将也多有设立。其不但要在划定的防区操练军马、修理城池、防御虏寇还经常担游击之任领兵应援他地。
郭起柱便是近期收到指派从重庆府出发向北驰援。他营中兵额原本一千二百不到出发前又临时强征了三百人作为民夫所以算下来约莫有个一千五百人。
起初郭起柱是受命前往成都解闯营之围的官军中的一支。不过当他抵达成都时李自成早已撤围率军北走。他撵在屁股后面打了一阵因为勇敢善战很有些战功。随后因赵营流窜势大他又被调过来追击赵营。只是等他迢迢赶到射洪县的时候赵营早已经度过沈水南下了。其他几路官军相继不利他与北面的孔全斌等陕将又没什么交情为了保险起见就带着人转进保宁府。
在那里他与川北兵备道夏时亨、四川副将张奏凯痛打为乱府中的袁韬及其党羽袁韬败入山中隐匿。他见此处无事召他北上的王维章又被革职了所以就转军南下想回仰道镇。岂料事出突然赵营竟而折行到了定远县境内。如此一来纵然郭起柱本来没想与赵营死磕现在为了打通回去的路他也不得不摆正心态与赵营周旋。
应该说郭起柱还是很有些军事头脑。至少在他将军队从保宁府开进顺庆府的这段时间隐藏行踪的工作做的很是到位赵营的哨探散布虽广却也没有探到这支官军的动向。故而这支漏网之鱼得以悄悄沿着嘉陵江的东岸摸到了定远县境内。要是赵当世提早知道还有郭起柱这么一支官军伺伏在侧他是绝对不敢如此安排分军北上的。
郭起柱了解敌我态势在赵营主力屯扎沿口镇的期间并没有冒头露角反而偃旗息鼓驻扎在定远东部不远的岳池县。他始终在密切注意赵当世军队的动向直到知悉赵营主力军队已经沿江而上才下令出击。其实他完全可以等李延义走了再出去但面对只剩下五百人的李延义部他可不想白白失去了这次“杀贼复镇”的大好战功。
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