掐指一算自赵营起兵至今已近三年说长不长说短不短。局外人以为白驹过隙但局内人却觉一日三秋。赵营的每名成员从入营的那一刻起就注定要在没日没夜的困苦煎熬中步履维艰。
无时无刻均处在漩涡中的赵营很自然成为了最残酷的角斗场。人往往在逆境中新生。坚持住的人不断成长坚持不住的人则陆续湮灭于半道。
覃进孝坚持到了现在即便他加入赵营的时间比不上营中的一些宿老但显而易见他的蜕变绝不比营中任何一个坚持者少。
就在大半年前他还是一个顽固不化的保守派。施州卫荒蛮落后的环境打磨出了他的血性同时也塑造了他闭塞排外的个性。他只愿意率领自己的忠路子弟兵面对险境也拒绝与除了亲友、家将以外一切人物交流。就像一个刺猬外表貌似尖锐不可侵犯实则内里充满了柔软与不安定。
然而今年以来的种种前所未有的经历使他慢慢改变了自己的观念与看法。一开始这种转变是迫不得已甚至是痛苦的他也曾为此连续几周焦虑恐慌可随着时间的流逝他的心态逐渐平缓下来。他发现将自己打开未尝不是一件好事似乎没有预想中的那般焦炙危险。
他开始反思反思此前封闭的内心以及对于部队管理体制是否能跟得上赵营发展的速度。最直观的感受在于一场大战下来任凭忠路兵再怎么骁勇无畏总会有些折损这种情况下只能选择吸收一些外人入营填充空额否则可以预见辛辛苦苦从忠路带出来的这些子弟兵终将荡然无存。
先是赵当世指定了他营中参谋以及几名低层军官而后覃进孝自己也开始主动调整部队的结构。调整的同时他也在不断观察生怕自己的尝试会引起恶劣的后果。然而事实告诉他他多虑了。
就如同眼前这个期期艾艾的魏一衢便是他从行伍间提拔起来的外人。魏一衢虽说是外人可和忠路人一样豪爽、一样仗义、一样剽悍勇猛有时候覃进孝根本不会想起魏一衢压根不是自己的家人、家丁出身。施州卫出身的彭光嬉皮笑脸地和急赤白脸的魏一衢胡言乱语着也瞧不出半点隔阂。
“或许我之前真的错了。”覃进孝低头凝思拿布擦拭着兜鍪的右手也不经意间从边缘滑落。
他回过神惆然轻叹余光处一双麻鞋踏泥而来。
“老魏怎么？争不过老彭找我求援来啦？”覃进孝抬头看看走来的魏一衢打趣道。这魏一衢性格宽厚大度从来没见发过脾气。自己与彭光有时候拿他的结巴说事他最多也是无奈地朝天挥个两拳以示恐吓罢了。
“不不是。”也不知是因为刚才和彭光争吵还没缓过劲还是天气太冻魏一衢此时说两个字都磕巴了一下。
覃进孝见他面色严肃不像来说笑的敏锐抬头向不远处的涪江看了看。那里早已搭建起了好几座浮桥正不断有营中兵士沿桥过岸。
“江对岸打起了红旗看来已经再过片刻就将渡满千人了。”魏一衢调整了呼吸在脑中将要说的话过了一遍后方道却是难得的一气呵成。
覃进孝答应一声转头对正叉腰看江的彭光唤一声：“东边有消息吗？”
彭光大跨步走上来回话道：“一炷香前刚来一个斥候言说韩总兵最迟入暮前可至想来快了。”
覃进孝点点头韩衮的人一来这事就算是妥了。他脸色一绷将抹布往腰间一塞右臂夹着兜鍪站起身毅然道：“通传全军做好准备今日行军事关重大懈怠者重罚无赦！”
“是！”魏一衢与彭光齐声应诺早没了之前的轻浮笑意。
赵营覃进孝部正在横渡涪江的消息于次日傍晚传到了沈水南岸的遂宁兵营寨。一身风尘的李叔从马上一跃而下不及调匀呼吸就急不可耐地闯入了中军大帐。这里吕潜正和一帮老将围着大火炉谈话。
“李叔！”吕潜一见他入帐起身相迎“赵贼动向如何？”
“赵贼狼子野心正在抢渡涪江！”一路疾驰给寒风吹僵了脸的李叔气喘如牛俯视眼前一群厚衣华裘围坐烤火的军将们。此前那个与他犟嘴的老将也在听到这消息皱起眉头嘴里嘟囔着却把身子向内缩了缩。
吕潜前跨一步：“消息属实？”
“事已确凿至小人来前涪江东岸的赵贼已渡过千人！”李叔呼了两口气努力把焦急的神情放缓“老荣还在那边蹲着等我回去接班！”
吕潜搓了搓手似有些猝不及防：“我今早才派人去北坝想来这时候爹爹他才刚接到消息……”
李叔头摇得像拨浪鼓：“未雨绸缪我军必须现在就做准备。赵贼行军甚速如不及早应对怕追悔莫及！”
纵然被冠以早慧聪捷的美誉吕潜终究还是个少年值此该当机立断的时刻反而迟疑起来。他犹豫着说道：“要是爹与旷叔父他们别有打算……”
李叔恳切道：“形势迫在眉睫依赵贼现在的速度明早当能全部渡江我军必须趁早在其必经之路上设立防线不然此间防御将形同虚设！”
遂宁与北坝都在涪江之西也就是说渡过涪江的赵营兵马往后无需再次渡江只要沿着陆路就可直插遂宁兵老本所在。而且现在对于处在沈水南岸、涪江东侧的吕潜等人来说要跨江驰援的反倒成了他们。
“这这……”吕潜从来没有像现在这么踯躅不前过一张白净的脸颊登时青白交替。他知道他将做出一个重大的决定而这个决定有可能影响到全军乃至遂宁的存亡。
次日清晨一队为数千余人的部队迎着晨晖从遂宁兵营寨出发。这是坚守在沈水的遂宁兵能派出的所有机动兵力。他们的目的是要前往涪江西侧的郪江并在那里阻击意欲南下包抄的覃进孝部兵马。
“希望此战能大捷而归！”身裹重裘的吕潜一如既往起的很早但他的心绪和前几天完全不同。李叔跨上马背朝他拱拱手后很快消失在蜿蜒远去的队伍中。
一日后蓬溪县北部的赤城山北麓。
“他娘的！”天光正亮但仅有火把数支照明岩洞中还是幽暗深沉吴鸣凤气愤地将腰刀往地上一戳随手一拳砸在岩壁上。
自从失了赤城山的驿站老本军左营在蓬溪北部没有据点人数又处于劣势在和武宁营兵的对峙中完全处于下风。吴鸣凤本想撤回沈水边休整但赵当世一天三令定要他在此地拖延住谭大孝。他无可奈何奉命而为连日来面对谭大孝的追击东躲西藏惶惶不可终日要不是有着范己威与蒲国义两名把总的竭力辅佐他只怕坚持不到现在。
军队要不停保持流动才不至于给官军抓个正着所以营寨什么的想都别想只能风餐露宿在这种酷寒天气任凭雨打风吹；为了不使炊烟暴露了行踪兵士们连熟饭都不许做只能将就着吃些仅存的干粮度日。苦逼到现在浑身难受的吴鸣凤总算找到个干燥的洞穴藏身他正和着水努力嚼着坚硬到能把牙都磕掉的干饼范己威十万火急来报那天杀的谭大孝又摸上门来了。
“这姓谭的是要把老子往死路上逼！”吴鸣凤将干饼往怀里一塞大为光火。
“据报姓谭的此次是有备而来手底下一千人全都出动了另分了一支五百人上下的人马向东去了！”范己威手拱额前目光对地。
吴鸣凤咬牙道：“就撵狗也没他这么撵的个入娘贼难道这些官军不吃不拉每日就找老子来着？”
起初吴鸣凤对与谭大孝的周旋还能做到有进有退但从两天前开始他明显感觉到谭大孝像受到了什么刺激突然开始疯狂搜寻赵营兵的踪迹并不分时间地点一波接一波地进攻。
其中原因吴鸣凤摸不清想不透他完全招架不住全面转为了守势而且又由从容不迫的退却演变成现在的疲于奔命。
“官军这次来得很急要提前退走只怕困难。”范己威咬唇而言。
正说间洞头踩着岩石的“沓沓”脚步声起听这响动定是穿着皮靴的蒲国义到了。他此前带着几队人马防守在外围。
“可是姓谭的来了？”吴鸣凤面有倦怠扶着岩壁无力地抬起眼皮。
蒲国义摇摇头道：“不是姓谭的人马还未到来属下这里刚接到一个消息。”说着走上前去同时招范己威上前将消息说了。
吴鸣凤听罢无神的眼眸几乎是在刹那焕发出精光范己威同样也是讶异张嘴。
蒲国义退后一步肃立拱手：“请千总下决断！”
吴鸣凤右手捏掌成拳在左掌上轻轻敲着这一刻他似乎变了个人一身的焦躁烟消云散居然冷静了不少。
“范把总你刚才说官军还有多远来着？”他问道。
范己威据实答道：“属下来前已在二里外！”
吴鸣凤点头长吁口气道：“二里？再收拾跑路怕是来不及……嘿嘿赶早不如赶巧姓谭的早晚不来偏生这会儿送上门来二位一雪前耻的机会就在眼前你们说怎么办？”
范己威与蒲国义对看一眼异口同声道：“愿为千总效死！”
老本军左营算是老本军四个营中训练最早的一个营成立来大大小小也打过不少仗自数日前吃了一次大亏损失惨重后即便被谭大孝追之甚急机警的吴鸣凤还是比较好的保存了实力。眼下所有兵士加起来还有个千人听说谭大孝此来亦止千人双方人数旗鼓相当之前只因目的是周旋拖延所以未曾好好打过一场而今正式对垒赵营未必就没有机会。
岩洞外边本是一片矮松林吴鸣凤到来后着人将碍路的树木砍了不少所以此刻范己威带着数百人立于枯草之间已能看到远处官军的点点踪影。
等吴鸣凤穿挂完钻出岩洞目及所至远处的小山坡上已可见川流不息的官军兵士正在排列整队。他们的塘兵背着小旗来去穿梭协调着各行各列的组织响亮的天鹅喇叭声也不时穿林而来。
吴鸣凤“呸”了声不满地朝缓坡上分布着的官军看去：“龟儿子动作倒快抢了小坡。”
蒲国义扶他越过一个水坑接话道：“无妨我守他攻此间双方相聚逾三百步官军要攻必得下坡！”
他话音刚落小坡上几个方向突然同时齐声作响势若雷震。吴、蒲尚未反应过来前方已有兵士狂奔至前手指身后腔声带哭：“不好了不好了官军突施冷箭范把总被打中了！”
“什么！”吴鸣凤与蒲国义均自愕然几乎不敢相信自己的耳朵。
不多时果然见衣甲皆碎、须发皆焦的范己威被担了下来。战斗还未开打先折猛将。以此观之此战凶多吉少。
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