天阴沉的如锅底才过了未时便如傍晚般的昏黑磁州通往大名的驿路上一支队伍顶着风雪行军风卷着雪花扑的人睁不开眼兵卒们尽管将头脸都蒙住缩在衣领中却依然难敌寒冷。而他们只想尽快宿营烤烤冻僵的手脚喝上一碗热汤。
张珪紧紧皮袍抖落身上的积雪在马上手搭凉棚想前张望可雪雾中看出不过百余步耳中除了呼啸的风声就是军卒们沉重的脚步声和战马粗重的喘息声。路上的积雪被前边经过的队伍踩实已经变得坚硬光滑不时有兵丁和战马滑倒车辆翻入道沟中。
看着缓慢的行军队伍张珪的眉头皱的更紧了。自渡过漳河进入大名路后他就知道此时开弓再无回头箭一路催军快行想利用宋军仍纠缠于东、南两个战场难以顾及本部的机会迅速进入大名城自己就可以凭坚城可战可守拖住宋军继续北进的步伐为形势的逆转赢得战机。
以当前的局势来看张珪明白几座小城难以阻挡宋军进攻的势头且兵力占据绝对优势的宋军完全有能力分兵急进抢得先机。因此留给他们的时间不会太多一旦宋军发现自己的意图定会遣兵阻击。
这种感觉张珪知道不仅是他对战场变化上敏锐的直觉而是近两天他派出的探马已经难以再深入战场探查他们不只是受到恶劣天气的影响还遭到了宋军斥候的驱逐和截杀十队人马归来的不足其二侦察范围被压缩到周边五十里。
而‘两军交战斥候先行’是用兵的基本常识现下宋军斥候的活动范围已经扩大到大名路腹地让张珪不得不怀疑宋军大队人马正在向大名集结。可是宋军严密的封锁让他无法获知其它战场的消息摸不清宋军的动向。
所以尽快进入大名城才最为稳妥可是天公不作美大雪拖慢了大军的行程使得张珪心焦不已。虽然几经催促但今天才行了不到三十里。
“都帅前军回报他们已至魏县回报积雪太厚人马难行他们准备在。”这时中军万夫长贾茂向张珪禀告道。
“他们是骑军一日行不过五十里就要休息让他们前出十里到瓦家寨宿营担任警戒并遣人与大名府联络令他们出兵接应！”
“都帅连日大雪前军一直在前开路行军更为艰难。而中军和后军也十分疲惫不少人冻伤了手脚。”贾茂想想道“下官知道都帅的心情但宋军皆为南人耐热不耐寒不适应在北地作战。而今大雪连天不会这么快赶到的。”
“现在战事变化极快宋军斥候就在我们周边活动他们不会任我军安然进入城池的所以多耽搁一天就多一分危险！”张珪言道。
“都帅我军已经行程过半距大名府城不过三日路程。且大军若在城外露宿不仅寒夜难捱且容易受到敌袭……”贾茂又建议道。
“也好那就在城中宿营明日三更造饭五更出发！”张珪轻叹口气道。
他清楚侍卫亲军虽然号称大汗近卫但是朝廷没钱也要靠屯田维持。而卫军同样腐败丛生卫所的军户生活艰难许多军卒举全家之力居然无法为他们制作新的寒衣还穿着家中长辈传下的旧皮袍且为了赶路途中不会生火造法皆是食用干粮一天不得热食以致冻伤者甚众。
另一方面如今风雪连天行军大队集中于驿路上行军绵延二十余里。若是城外宿营宋军突袭则首尾难以相顾难以应战。入城宿营正如贾茂所言可以使大军得到好好的休整并且有城墙围护不用担心敌军袭营……
“伙长咱们再向前就到南乐镇了是不是太近了！”荒野中方向难辨行至一个岔口几个宋军斥候停下脚步扒开积雪露出一块两尺来高的石碑借着雪光看看上面的字迹轻声道。
“南乐镇距大名府城只有四十五里我们还往前走吗？”又有一个斥候道。
“我们的任务就是让敌军知道我们大军到了当然要进行前行！”伙长张亮道。
“南乐镇是县治凭我们这点儿人马也造不出多大声势更难以潜入城中！”一个斥候轻笑着道。
“杀了小的老的自然就知道了！”张亮道。
“伙长的意思是清理敌军探马让他们有来无回！”另一个斥候道。
他们都明白大战的爆发并非是两军见面就排兵列阵大打出手而最先进行的都是斥候间的暗战。他们要先行打探出对方的兵力行军路线乃至敌军的军号和武器配置及辎重多寡得到情报的将帅才好做出相应的动作。
当然有侦察就有反侦察所以斥候的另一个重要任务就是截杀对方的斥候断绝他们的消息来源。所以大战之前正是双方斥候激战正酣的时候都想消灭彼此。而有经验的将帅则也可以从己方向某个方向派出斥候返回的多寡判断出敌军进军的方向估算出大家的行军速度。
但是大家都明白其中的弯弯绕将帅们也会利用斥候给对手下套布下迷阵让其作出误判。而成为斥候的人不仅身手好胆大心细脑子也都十分灵光伙长虽然没有明说可他们已然猜到这是在给敌军挖坑呢！
“对杀完人还要去南乐镇转上一圈显显我大宋的威风！”张亮咬着牙道。他虽然只是个军中最小的兵头儿但通过几日来的行动中也意识到己方在布一个大局。
按说他们斥候都是暗中活动甚至要化妆成平民混入敌占区侦察可此次他们统领下达的任务是要他们近乎名目张胆的行动就差在脑门上贴上宋军两个字了。且今日派出的斥候并非他们一队不仅军、师直属的斥候营连配属的骑军也派出了数十队精锐游骑四出简直就是通告元军——我们来了！
“伙长前方似有敌军探马过来了！”一个担任警戒斥候弓着身子小跑过来回报道。
“有多少人？”张亮问道。
“约有十骑！”其答道。
“伙长敌我相当应该吃的下！”身旁的斥候眼睛发亮地低声道。
“嗯！”张亮点点头又吩咐道“小毛你带两人在前方潜伏待我们打响后将他们干掉记住用火枪！”
“是！”小毛有些诧异往常他们伏击敌军探马为了避免暴露位置遭到敌军的围杀皆是使用弩弓非紧急情况下并不使用动静大的火器。但他并没有质疑这个反常的命令点了两个人转身向来路退回去五十余步藏身于路旁排水沟渠中。
张亮则将剩下的人分成两队潜伏于道路一侧的高坡后断后的斥候则清除了他们留下的痕迹。几个人散开各自选了合适的位置在身下挖出一个正好容下一个人的浅浅雪坑在用随身携带的雨布反盖在身上。而雨布的正面是草黄色背面则是灰白色这样即便走到近前若不是踩上也难以看到何况在视线不佳的雪夜。
在宋军斥候刚刚隐蔽好就有两骑从他们身前的道路走过他们走的不快眼睛不断扫视着道路周边但显得有些漫不经心毕竟他们刚刚出城不足两里而据报宋军还在百里之外的开州。即便有敌军斥候出没他们也不会在城池附近生事而是远远的避开尽量不发生冲突。
事情果如他们所料除了马蹄踩踏积雪发出的‘咯吱’声便是寒风的呼啸声并没有发现什么异常。而他们行过数十息后又有数骑进入了伏击点他们彼此间拉开距离并没有促成一团。如此是为了避免遭到袭击时避开密集箭雨的杀伤并迅速做出反应或战或逃。
‘砰、砰、砰……’当最后一骑进入伏击点后突然枪声大作双方距离不过二十来步虽然光线不好但仍有数名敌兵应声落马。
未落马的元军探马虽然骤然遭到袭击但反应很快立刻一边纵马加快速度一边抽刀向路边闪光处冲去。在他们的认知中宋军装备的火器犀利不假可是在开火后需要重新填充而斥候都是小队行动难以像大队列阵那般可以轮番射击保持火力的持续。
所以元军探马并没有迅速逃走而是迅速发动反击二十步的距离对战马来说不过是一瞬间的事情一对一的情况下马下对马上几乎毫无胜算他们自信能斩杀这些胆大的敌军斥候。可惜他们此次失算了在他们调整马头的瞬间枪声再次响起持续不断的密集弹雨将他们击落马下。
后方枪声响起前出的尖兵也几乎在同时被击毙当小毛赶回时发现伙长几个人正在朝天鸣枪一名‘侥幸’逃过的敌骑正向来路逃去几息的功夫便消失在雪雾中。
“割了首级马上撤离！”张亮抽刀砍下一名尚未咽气的敌军脑袋吩咐道……
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