他们第一次合体亮相的时候，我还没有到利夏总统身边任职，对当时的情况也并不十分了解。但我仍然记得这场非正式的外交活动引起了极大的关注，网民热烈的讨论里，我不止一次看到有人提起了天拓总统和夫人丘子若。
——《云霄之上》
正如思容预料到的那样，电视台已经不需要考虑是否应该录播阳恒的专访了。事件持续发酵，日出洲政府面临巨大压力，洲长办公室也无暇与电视台商讨录制节目的具体细节。
萧龙种族长老院给日出洲洲长办公室发了公文，责令他们立即给出正式回应。事情发生三天之后，洲长办公室在日出洲政府官网和萧龙网的官方账号上都发表了声明，声称是阳恒洲长为了更好地和民众交流，事先查询了心理学相关的资料，记在了笔记本上，当时因行程紧张，笔记本还没放回原位，就被阳恒拿在了手上，并非网传的“拿提词卡”。
但洲长办公室的这份声明没有得到公众的认可。大部分人认为这种类型的交流并不需要提词卡，而视频中阳恒显然是低头看了纸上的文字的。
“我们不需要这样的人成为我们的总统，他连作为一名政府高级官员应具备的基本素质都没有。”这是网站上的热门评论，言下之意竟是要萧龙种族长老院取消阳恒的候选人资格，甚至是撤销他的洲长职务。
这件事给日出洲政府和萧龙种族长老院都添了不少麻烦，阳恒那原本就欠佳的形象更加糟糕了。据萝铃说，露露在学校里原本还想极力为父亲辩护，却被人冷嘲热讽了一通，当场就气得跑走了。
后来阳恒迫于各方压力出来道歉，说自己因为一时疏忽才没有把本子收起来，未能考虑到群众的感受。随后长老院发了篇评论强调公职人员在工作时要设身处地为人民考虑，切勿忽略细节以至于寒了人民的心，这件事就算揭过去了。阳恒的总统候选人资格倒是一直还挂在那里，毕竟这件事虽然做得不妥，但其实算不上是违反了规定，长老院也实在不想再折腾反复了几次的总统大选了。
阳恒的事闹得沸沸扬扬，美琪对此虽有关注却并不重视，她还有更重要的事要去做。
乌西比亚合众国总统夫人桑藤到访了。
那天早上的天气很好，所有的准备工作也都按部就班地完成。而在所有为此事忙碌了一段时间的人员里，作为一个新手的美琪无疑是对活动最陌生的那一个，却又是最重要的那一个，要说一点紧张情绪都没有，那是不可能的。
美琪在房间里换上了提前一周选定的一条紫色套裙，细细描好妆容，对镜端详了好一会儿，确定形象上没有什么不妥当的地方，才拿上随身小包下了楼。
利夏正等着她一起出门，芽芽助理也已经到了。花园外停着一辆公务车，三个人一起坐了进去。
车内一路都很安静，直到快要抵达第一个目的地的时候，利夏才打破了沉默。
“这次只是非正式的活动，不用太紧张，”利夏侧头望向她，“和你以前在族里做的接待工作也没什么不同。”
美琪欲言又止。
利夏仿佛看穿了她的想法，“虽说桑藤此行是带着任务来的，但第一夫人不干政是各国的惯例。桑藤是个聪明人，媒体镜头下，她不会和你谈什么敏感话题的。”
美琪终于笑了，“她的确不能和我谈，我只可能给她提供错误的情报。”
公务车在云霄大厦楼前停了下来，利夏准备下车了。白天的行程里，美琪和桑藤是主角，利夏还要照常工作。
“就当是和新认识的朋友出去玩了，”利夏推开车门下车，临走还不忘再关照一下她的情绪，“晚上我在国宾馆等你。”
车辆重新启动，前往桑藤此次访问的第一站——圣兹丽宫。
外国的第一夫人单独来访，这在萧龙共和国史上尚属首次，外交部经过讨论决定安排外交部部长助理前往太空站迎接。之后的一系列行程主要由两国外交部门共同商定，游览魔力洲的著名景点圣兹丽宫就是由桑藤亲自提出来的。
圣兹丽宫是在萧非女王时代建成的，据史料记载，圣兹丽宫原先是某魔力种族的族长世代居住之地，治下百姓苦于暴君的统治多年，从未放弃过抗争。直至萧非带领军队打败魔力种族，该地区的人民才迎来了新生。为表感谢之意，当地百姓重新改造了圣兹丽宫，并将其献给了萧非女王。萧非离世后，圣兹丽宫交由国家管理，后来就逐渐成为萧龙星球的一处名胜古迹，吸引了国内外不少游客前来观光。
改造后的圣兹丽宫由一小五大共六座宫殿组成，位于中央的水晶宫殿面积最小，顶部由当地特有的一种材料制成，一天当中能随着时间的推移，即太阳照射角度的不同折射出不同的颜色。水晶宫殿四周，五座宏伟的宫殿分散排布，悬浮于空中，相邻的两座宫殿之间均有白色云梯相连。多年以后，科技有了巨大的发展，技术人员又在初始的云梯旁边建了缆车，方便游人穿梭于不同的宫殿之间。
五座大型宫殿各有五种不同的主色调及装修风格，后人以金木水火土为其命名。金一宫金碧辉煌，恢宏大气，木二宫古朴典雅，富有诗意，水三宫宛如浅蓝色的奇幻童话世界，火四宫还原了大漠戈壁的苍茫图景，土五宫返璞归真，描绘了原始森林的生机勃勃。不同风格的宫殿极大地满足了游客的审美，给人以绝妙的视觉体验。
上午九点半，载着乌西比亚合众国总统夫人桑藤及其随行人员的车辆在圣兹丽宫中央宫殿的台阶前停下，美琪等人早已在宫殿门前等候。
首先下车的是之前前往太空站迎接桑藤的外交部部长助理，美琪之前也与他见过几次面，他向美琪微微颔首，示意一切顺利。
美琪微笑着步下台阶，在车前两米的位置站定。
保镖上前拉开车门，一位气质雍容，举止娴雅的女士走了出来。
她年近四十，但保养得当，又略施粉黛，看上去也不过是三十出头的样子。她的容貌并不十分出众，不过最令人过目不忘的当属她那一双狭长的凤眼，眼尾微微上挑，隐隐透出几分不怒自威的颜色来。
美琪先伸出右手，直视着对方的眼睛，“您好。”
机器人跟在她们身边，立即将她的问候语转成乌西比亚的语言。
桑藤笑着握住她的手，同样用自己的母语进行问候。两个人微微侧过身，面向外面围着的一圈媒体。
拍照之后，美琪和桑藤并排走进了水晶宫的大门。
美琪首先对桑藤的来访表示欢迎，祝愿她能在萧龙共和国魔力洲有一段美好的旅程。
之后桑藤表达了对魔力洲热情接待的感谢，希望能推动两国在文化上的更多交流。
她们的一举一动都在媒体的镜头下，最微小的动作也会被敏锐的摄像机捕捉到。而她们的开场也仿佛已经模式化，何时该礼貌，何时应展示“亲密关系”，一切都叫人挑不出半点错处。桑藤在这方面早已驾轻就熟，美琪虽不够熟练，但自身的基础也足以让她在这样的场面里发挥自如，不至于被桑藤比下去。
常规的问候寒暄告一段落，工作人员安排媒体先行离场，前往她们之后要游览的地点等候。
大片的媒体离开，水晶宫内立时显得宽敞了不少。但美琪的压力却丝毫没有减少，媒体的离开同时也意味着她们之间的话题很可能进入更深层的方面。
她不动声色地站起身，和桑藤一起跟着宫殿的管理人员去乘坐前往五大宫殿的缆车。
白色的缆车内只有她们两人和一个翻译机器人，桑藤时不时拿着手机拍摄周围的风景，看起来兴致勃勃。机器人向桑藤讲述圣兹丽宫的历史，缆车内的气氛倒也正常。
机器人的介绍结束了，桑藤也收起了手机，抬眼看向了美琪，“美琪小姐以前来过这里吗？”
她说的是萧龙语。
两国的领导人及亲属互访，无论自己会不会对方的语言，在正式场合都会说母语，这是自我的尊重，但私下场合为了便于交流，倒是可以说通用语言。这些都是惯例，真正令美琪惊讶的，是在她所了解到的资料里，没有任何一条提及到桑藤能够熟练地使用萧龙语。
美琪微微笑了，没有把惊讶摆在脸上，却也用了揶揄的口吻，“没想到夫人能把萧龙语说得这么好。”
桑藤自然明白她说的“没想到”是什么意思，只是笑而不答。
“我大学的时候来过一次，自然的美和人类的智慧完美地结合，确实是个很值得一看的地方。”
“大学的时候啊……难道是和利夏洲长一起吗？”桑藤似笑非笑。
“算是吧，当时还合了影。”美琪给了个模棱两可的答案。
当年的确能算是和利夏一起来的，也的确合了影，但那是他们大学时促进种族融合的集体出游活动。不过这些细节就没必要说给桑藤知道了。
“美琪小姐别怪我突兀，我只是听说美琪小姐和利夏洲长认识很多年了，有点好奇。”
美琪心中的猜想此刻得到了证实。换位思考，她若是桑藤，也一定会对她和利夏之间的关系产生探索的欲望。桑藤只要稍加留心就会知道，她曾经订过一次婚，后来婚约又莫名其妙作废，她成为利夏的未婚妻并迅速入住白房路。对于最有可能成为总统的利夏，乌西比亚方面总是想多了解一些的。
尽管很多人并不认为他们的结合是因为爱情，但这并不代表他们不能成为一对合适的搭档，桑藤深知这一点，所以她的试探也必然不会是试探感情。
美琪心中突然有些犹疑，她应该传递给桑藤怎样的讯息？是让她认为自己和利夏是站在同一立场上的朋友，还是让她认为自己和利夏彼此猜忌，趁机在乌西比亚的认知里埋下一颗钉子呢？
她很快有了判断，她会选择后者。
萧龙与乌西比亚之间存在很多合作，但竞争与较量也是不会少的，她不介意在她和利夏关系的这个问题上给对手错误的暗示。两国平稳合作，即便她与利夏不睦，对两国而言也并无不妥。可是如果乌西比亚想要利用这一点搞什么小动作，他们将无法得逞，而她和利夏也一定能察觉得到。
那么现在的问题在于，她该如何自然而然地把这些表现出来。
从缆车上下来之后，桑藤没有再和美琪继续之前的话题，偶尔提到利夏，也是非常客气地赞扬他年轻有为，是青年一代政治家中的翘楚。她们在圣兹丽宫游览了一天，走遍了五座风格迥异的宫殿，中午还品尝了当地的特色美食，随行的工作人员与媒体和她们坐在同一个房间里，推杯换盏，一派和乐景象。
傍晚时分，车辆载着美琪和桑藤抵达了国宾馆，这是桑藤等人此行下榻的地方，也是她与利夏会面的地点。
天色渐暗，国宾馆大门前的路灯逐次亮起，灿如宝石。门前红毯平整洁净，光亮如新。利夏站在正中间，西装笔挺，气宇轩昂。
美琪朝利夏望去，他也向她看过来，两人的目光在空中交汇，短暂相接后又各自收了回去。
桑藤与利夏握手的时候莞尔一笑：“传闻听得再多也不如亲眼一见，两位果真是郎才女貌。”
机器人把她的话翻译出来，引得在场媒体又是一阵兴奋。利夏与美琪首次以未婚夫妻的身份出现在公众面前，这本身就很有新闻价值，再加上桑藤的这句赞美，可引用的素材就更多了。
三人在国宾馆门前合影后一同入内，接下来又是在媒体镜头下的礼节性陈词。利夏表达了对两国关系的重视，桑藤则高度评价了魔力洲的发展现状，表示愿为两国关系发展做出贡献。两人交谈期间，美琪一直静静坐在一边，保持端庄姿势和优雅微笑，既不显怠慢又不显拘谨。
晚宴时间将至，媒体依次离开。趁着桑藤去了洗手间，美琪总算是小小地松了一口气。
“今天辛苦了。”利夏将她的微表情尽收眼底。
“还好，踩着高跟鞋走一天这种事以前也经常做，就是跟这种高段位的人打交道太费神，”美琪长叹一声，忽然想起还有更重要的事要赶紧交代，“对了，桑藤会说萧龙语，还很流利，之前居然一点都没听说过。”
“迟诸来访的那次桑藤没有随行，这应该是她第一次来萧龙，以前也从来没在公开场合说过萧龙语，我们也就没再查下去了。她跟你说了些什么？”
“她想打探我们的关系，被我敷衍过去了，”美琪飞快地回应，“我倒是觉得如果让她有所误解，对我们可能更有利。你是怎么想的？”
利夏沉思了一会儿，“可以考虑，不过也不急在这一时，先看看乌西比亚的态度如何。”
“那我们目前先顺其自然？”美琪试探着问，唇边扬起一抹笑意，“我倒是很好奇桑藤接下来还会做些什么。”
美琪虽然嘴上如此说，心里倒也没真期待着桑藤会有什么特别的举动。
晚宴上，桑藤绝口不提政治之事，只与他们闲聊两国美食和文化，三人俱是见识广博，阅历丰富，聊起来竟也有那么几分路遇知己的味道。
不过这种氛围最终还是悄然终止于酒过三巡之际。
主客皆已停杯投箸，上一个轻松的话题刚刚结束，一时还无人接话，桑藤慢条斯理地用盘中的湿毛巾擦了擦手，而后两手交叠，神色逐渐庄重起来。美琪会意，起身正欲寻个借口离开，桑藤却朝她看了过来，脸上带着意味不明的笑容：“美琪小姐如果没什么事的话，不如也一起听一听？”
美琪只得把已经迈出去的步子又收了回来，她悄悄看了眼利夏。
利夏微微敛了笑，和桑藤对视着没有说话，桑藤亦不言语，笑得有些漫不经心，仿佛她刚才所说只不过是朋友之间无关痛痒的提议罢了。
可事实上，桑藤此举是有些嚣张了。
第一夫人不涉政是惯例，但在各国国内情况也可能不同。桑藤出身显赫，从政数年，迟诸就任总统后她虽然辞去一应职务，但凭借丰富的政治经验及背后强大的家族势力，她依然是政治圈里不容小觑的人物。迟诸对此也持默许态度，甚至支持她以私人名义进行政治协商活动，此次访问正是如此。
然而桑藤可以无所顾忌不代表美琪也能任性妄为，她退席正是表明自己避嫌的态度，桑藤却在此时一改此前进退有度，端庄守礼的良好形象，横加阻拦，倒让人看不清她了。
美琪定了定神，意有所指：“夫人希望我一起听，但未必所有人都是这么希望的。”
她礼貌地笑了笑，转身离开。
她的话很正常，大多数人不会希望她过多涉政坏了规矩，她自己也不想留下来引起瓜田李下之嫌。但若是桑藤能理解为利夏不愿意让她留下来，那就最好不过了。
晚宴开始之前，美琪让芽芽先回去了，现在她从宴会厅里出来，只能一个人去休息室里坐着，一边喝服务员给她煮的一壶水果茶，一边拿出巴比基翻看新闻。桑藤到访的报道已经出来了，令她倍感欣慰的是评论区都是正面评价，比起当初订婚时的舆论环境不知好了多少倍。
她忽然又有了斗志，既然已经走上了这条道路，那就应该尽力做到最好。
在休息室里又坐了一个多小时，利夏敲门进来。
“结束了？”美琪站起来。
利夏点了下头，“先回家吧。”
外面不知什么时候开始下起了雨，间或伴随着雷电之声，给这个夜晚增添了几分压抑。
两人一同走到国宾馆后门的停车场，美琪虽然有些好奇桑藤都和利夏谈了些什么，但一时也不确定应不应该开口询问。
利夏开了自动驾驶模式，轿车发出一声短促的提示音，亮起了车灯。
“桑藤干脆利落地提了条件，”利夏直视前方，语声平静，“她的目的和我们那天晚上所想的基本一致。”
美琪没能从他的语气里听出什么，下意识地转脸去看他的神情。
车窗外一道闪电划破天际，白色光芒刹那间照亮了他的脸。
“乌西比亚想要用部分魔力源的开发使用权换萧龙数对乌币升值。”
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