屋檐上有一只芦花色的海东青，偶尔扇动翅膀，但一声不发。
虚乾还记得这个叫做公孙弘的人。
很显然对方也记得他。
他未及对话，封人夙琪拧身自他臂弯中离开，垂着头绕过公孙弘，推开草庐门扉。
婢女桃芝仍躺在原地不曾挪动，只屋内多了两个门派弟子，配剑，相同的式服上遍布深浅不一的尘土草汁以及打斗造成的伤痕，看上去洒脱不再。但封人夙琪自思自身狼狈比之旁人，定有过之而无不及，故无从看低别人。
封人夙琪蹲身查看桃芝状况，探手触得的温度比离开前更甚，不由蹙眉。憩于一旁的人看了，开口对她道：“姑娘，此人是你的同伴吧，不必看了，她命不久矣。”
封人夙琪脸上红晕尽褪，面色苍白：“阁下何出此言？”
“实不相瞒，初来乍到时曾有探测，此女表面不显，恐怕体内骨骼已有折断碎裂，指不定损及脏器。”那人说罢一句，与同伴相视，得同伴赞同的点头，继续道，“依某所见，她定是伤了腰脊，恐怕即便好运气活下来，也逃不脱终日卧床的未来。”
封人夙琪怔怔跪坐在地，一时说不出话。
门外二人对峙片刻，虚乾首先移开视线，抬步自公孙弘身侧过路，却遭斜里伸出的笛子拦住。
笛身深褐，绘着斑驳印刻，模糊不清。有细碎朱砂色斑点密布于长笛表面，乍眼看去，似染鲜血。
见虚乾垂眸看笛，公孙弘悠悠道：“此笛乃梧桐木所制，出自前朝宫廷黄姓乐师之手，以声如凤鸣著称。然，据言朝廷被攻破之时，此黄姓乐师正为王献乐，后被斩于剑下，血染长笛。长笛感悲，自此朱涂不消，后人拾取，奏之哀怨如泣，以为不祥，故名朱凰泪，弃之如敝屣。”
“......”
虚乾将视线从笛身挪到公孙弘面上，这个披发却绝不邋遢的人一直带笑，只是笑中和善没有能掩住其眼眸中刺人的兴味。
“道长，你是否也觉得仅仅因虚无缥缈的传说，或者因自身的感官，便去断定事物的好坏，着实十分之愚蠢呢？”
观此情此景，似是不回答便不允他前行，虚乾未加以思索，道：“莫非阁下不认自身为量度？”
公孙弘一愣，片刻朗声笑的双眼尽成月牙，道：“道长着实是妙人，万般乾坤一语道破。看来在下果真仍是俗人一个，始终不及方外人士。”
他将笛子插到腰间，起身以手引向草庐：“道长请。”
虚乾并非多疑之人，虽不知对方为何发笑，但既然对方让出道来，他达到目的只管进入其中。
再说封人夙琪。
她目触公孙弘在虚乾身后入门，忆起此前曾闻他大夫身份，当即站起身向其躬身行礼，口呼：“请大夫救救桃芝！”
公孙弘似乎此刻才察觉有她这么个人存在，漫不经心瞥去，在她脸上停留几刹，忽眼中流光一闪而逝，指着地上奄奄一息的女子问：“你所言桃芝，是她罢。”
“正是，请大夫救她！”
公孙弘以手摸了摸白净的下巴，也不看桃芝，对封人夙琪盈盈笑道：“她椎骨已断，在这种地方，在下救不了她。”
他袖袍一翻，拈出一枚黄铜长针：“但是在下能让她不这么痛苦。”
“怎、怎么？”
公孙弘移步至桃芝身畔，微一抬手，长针刺入桃芝颈窝。
桃芝痛苦神色逐渐消减，封人夙琪松了口气，放下一直捂在心口的手，以袖擦拭桃芝额上汗水。擦着擦着，她忽然感觉不对，面色一变去探桃芝鼻息，当下“啊”的倏然起身，指着公孙弘道：“你？你！桃芝......”
虚乾上前一步，沉声道：“莫慌，慢说。”
听得虚乾声音，封人夙琪似找到了主心骨，旋身看他，面有惶恐：“桃芝没有呼吸了！他杀了桃芝！”
“姑娘何须大惊小怪？”公孙弘将铜针从桃芝仍旧温热的颈间抽出，纳入袖中针囊，一边慢条斯理地理平广袖上褶痕，一边道，“与其让她活受罪，不如死了的好。”
“你、你怎能如此说话——”
“在下不过是实话实说罢了。”公孙弘发出一声轻笑，扫了眼神色没有大变化的虚乾，继续对封人夙琪道，“更何况观其衣着，她不过是姑娘身边一个下人，姑娘本身也不怎么在乎她的死活。如今你已遇得道长可护你周全，即便她死了也无妨，况且以在下看，甚至还少了拖延行程的麻烦，在下说的对吧？”
“你......你胡说！”
“呵呵，姑娘，在下从来不撒谎。你所思所想，都清清楚楚写在你脸上。”
“怎么可能！”
封人夙琪大声反驳，目光投向一旁两个门派弟子，眼含求助。两人二度对视，露出一丝苦笑，默默无言。见此景，她手脚发凉，不由往虚乾身后退半步。
确实，桃芝为了救她而重伤，她本该内疚，奇怪的是她并不觉得伤感，仅仅是有些苦恼......但她绝对没有过“干脆死掉好了”这样的想法！
走神之际，听得眼前可恶的白衣男子问虚乾：“道长，你怎么看？”
封人夙琪心中一紧，开口欲阻拦，虚乾却在她之前道：“不重要。”
“生死天定，何须再言。”虚乾抱着手臂，语气不咸不淡。他垂头侧脸对封人夙琪说到：“她既已死，你便也无甚牵挂，乘此日昼，或离去或往林中央，由你抉择。”
封人夙琪是头一回听虚乾说这么长一段话，虽虚乾并没有说无条件信任她的辩解，单是不追究这点已足矣让她心头温热。
“自然是不能就这样离开的，封人醉——二姐她还不知流落到了什么地方，只是我们不能就这样走了......”封人夙琪看了看桃芝的尸首，无声叹息，“至少......把尸体埋了，免得被野兽叼去。”
这话无人有异议，毕竟没有谁希望自己死后连入土为安也不能。
“且慢，既然道长欲往树林深处，恰好与在下目的一致，如此不如同道，若遇意外好有照应。”
听得公孙弘表态，默不作声的两个门派弟子起身表示愿意助封人夙琪，眼带歉意、态度诚恳。而公孙弘言语状似询问，所用语气却是陈述，不知是习惯如此，还是有十足把握别人不会拒绝他。
封人夙琪面色不虞，暗想此人频频看向虚乾道长，莫非是看中道长身手，想拿道长作挡箭牌，若遇危机好有时间金蝉脱壳？她刚要拒绝，两个门派弟子便悄悄朝她摆摆手，指了指门外，示意他们有话说。
此二人如此作态必有缘由，她略一思索，闭口不言，待他们抬起尸首往外，她紧紧跟随。
二人挑了处干燥之地，砍下枝条削作铲挖掘，观公孙弘与虚乾立于草庐前等候，于是低声与封人夙琪道：“姑娘切莫意气用事。”
封人夙琪回道：“两位公子，非是小女子意气，而是此人言语实在不堪入耳。恕小女子直言，观二位衣着应是大门派的弟子，何以看似对那人马首是瞻、忌惮有加？”
二人之中，年长者叹气：“唉，姑娘有所不知，三不招里头，向来大夫是首位，更何况那是花间派的大夫，于我们有救命之恩。我与师弟乃是崆峒门下弟子——降正、降引，恰是一为历练、二则为师门探听此处消息，昨日便入了山。说来惭愧，我们原本有四人，后来与两位师兄失散，而我二人学艺不精，不知此处乃是狼虎之地，若非公孙大夫昨日施救，今已是凶多吉少。”
“三不招”则又是一个不成文的规定，顾名思义有三类职业的人不能轻易招惹解下仇怨，其中的“三”代表大夫、璧猎、妓伶。
大夫自古便是受人尊敬的职业，毕竟谁也会有头疼脑热的时候，故而大夫属最不能得罪的职业。之所以要强调花间派，则是因为花间派的大夫兼修武术，不似寻常大夫孱弱至需要依仗他人保护。
璧猎全称归璧猎者，属较为文雅称呼，出自此行当古时一蔺姓前辈完璧归赵一名扬天下之事，亦有称牙猎、赏猎。通俗些说，便是长领官府皇榜赏银，时而接杂七杂八活计但私活绝不沾红的一群人。这群人因为鱼龙混杂，又与官府的牵扯千丝万缕，故而也是不可无缘由得罪死的。
而妓伶则是因为消息五花八门分外灵通，得罪她们，难保夜半仇敌不会把人从安乐窝里揪出来，给一个透心凉。
封人夙琪知其然不知其所以然，故而有此一问，以为大夫必是救死扶伤悲天悯人，顺带手无缚鸡之力。
她哼了声：“如此莫非是挟恩图报？”
“非也。”崆峒弟子降正继续道，“公孙大夫脾气古怪，武艺亦是高强，我二人跟随他，反是受了他的照顾。不过随行半日，倒是头一回见他如此屡屡询问一人观点，不知姑娘同伴是？”
“这......”封人夙琪回忆片刻，不甚确定，“虚乾道长似乎是清......清什么观之人？”
“莫非是伯道长所在的清微观？”降引双眼一亮，“早年曾见伯道长来访我们崆峒山，与大师伯过招，那一时的风采，永世难忘。”
说着说着，连带看向虚乾的神色都为之一变。
这便是一人事迹全门光荣？封人夙琪心道，虚乾道长或许觉得很为难吧，无论走到哪里，都被别人拿“伯道长同门”的眼光看待。
公孙弘与虚乾立身于后方，屋檐上的海东青扬翅落至公孙弘护臂，眯起眼享受着主人一下接着一下的轻抚。他似总有说不完的话，这会儿又温声问：“道长似也在这林中渡过了一夜，不知可有遇见什么有趣的事物？”
“并无。”
虚乾非呱噪之人，但他向来有问必答，并且从来不随口敷衍。
“道长着实是言简意赅，令在下颇为烦恼。虽说上回未能与道长解开误会促膝长谈，便被在下那小师妹拖来此处，好歹你我也非首次相见，何以如此生疏？”
公孙弘此人外貌文质彬彬，便是愤恼的话也说的异常委婉和顺——下一刻话锋一转。
“以道长之剔透，不可能看不出那女子口是心非，却为何要护着如此自命清高之人？”
“贫道未曾护她。”
虚乾负剑凭风，注视暖日流云的双眼转而望向封人夙琪背影时，轻轻一眨，露出些许困惑。
公孙弘看在眼内，抚着鹰背的手不由用力，海东青吃痛，低鸣一声扬翅飞开。他拉过广袖掩住手上护臂，继而道：“道长似有苦恼，不知在下能否有幸解惑？”
虚乾罕见的没有即刻回答，他思考两息后，只问：“借问阁下，若上天许你一愿，你有何所求。”
“这种问题，实在不似道长言语。不过......我吗？”公孙弘负起双手，沉吟少时，若有所思道，“若是在下，必求一包治百病的药方。”
虚乾侧目：“大夫仁心仁术，不忘悬壶救世，贫道不及。”
“悬壶济世？”公孙弘摇了摇头，笑容变的古怪起来，“道长，你不明白。”
虚乾确实不太明白，别人不说，他便不问。
片刻，封人夙琪三人收拾妥当，归来商议：“现下是要往哪里去？”
“机关城。”
虚乾说着，转向俯视树林时所见城镇的位置。
几个时辰前，谷外村庄中......
“你们说什么？峡谷处地陷崩塌，”
枭拍案而起，顾不得好不容易掰了满满一桌的莲子肉洒落一地，再无半点嬉皮笑脸，神色肃穆：“这是怎么回事，昨晚的人都干什么吃去了，为什么现在才得到消息？”
他对面报告的丐帮弟子答道：“大师兄，那也是没办法的事情，昨晚雨下的那么大，哪里有人冒着雨赶过去。至到今儿早上，我们也才从返回的人口中得到这个消息啊！”
“唉，算了算了。”枭抓了抓脑袋，双手抱臂踱步转起了圈子，苦恼道，“这回真是糟糕了...
...”
片刻他似乎想起什么，忙问：“等等，现在有多少人知道山谷崩塌的事情？”
丐帮弟子如实回答：“来的时候大概只有回来的人还有哥几个知道，现在嘛......知道的人应该不少了吧？”
枭当即道：“要遭！你们谁见到季泷那小子了？”
“这个，大师兄你昨日夜里不才罚他蹲了两个时辰马步、踢了两个时辰腿法、耍了两个时辰棍法吗，这会儿该是在房间里哼哼吧？”
“哦，说的对......你们几个臭小子，没有又趁我不注意，给他放水吧？”
“啊......啊哈哈哈哈，大师兄你在说什么呢，这是根本没有的事情呵呵呵......”
“......你知道你笑的很心虚吗？”
丐帮租借的农院房中，雷季泷正躺在床上，概因昨日他几乎被折腾到深夜才睡，又受了冻有些伤寒，故而被许不做早课。
房门忽然被推开，冷风夹着鸟语树香灌了些进来，吹散屋中热气。林琥快步走入，反手阖上门，到雷季泷身边将他推醒：“季泷，醒醒。”
他褐黄短发在脑后扎起，脑门上挂着薄汗，双手袖子卷至手肘，浑身冒着热气，显然方才是在做早课。
雷季泷正是睡的迷迷糊糊的时候，带着浓重鼻音含糊问：“唔......怎、怎么了？”
林琥说道：“今日早上师兄师姐们查探到了新消息，似乎昨日湖对面的山谷崩塌，现在已经无法通过那处进入山谷内部的树林。”
山谷......崩塌？那么老爹？！
雷季泷一瞬间清醒过来，他倏地坐起身，哎哟一声又抱着头倒在床上。
林琥忙去拉他，问：“你怎么了？”
“我、我头疼......”雷季泷抓着林琥的手问，“小虎子，你无需管我，且说......说怎么一回事，山谷崩塌是什么时候的事，山谷里的人怎样了？”
“这个我哪里清楚，不过就是听到这个消息，又觉得你应该知道，所以趁着休息时间过来告诉你。”林琥说着，摸了下雷季泷的额头，“你好像有些发热，要不要我喊大师兄过来看看，让他——”
“不不不，别喊他。”雷季泷咬咬牙，强忍晕眩坐起身，再问，“那么，小虎子你可有听到师兄师姐们说要怎样做......也就是、也就是到时候我们要如何进里头去呢？”
“不清楚。只是听说附近的山十分险峻，如果要绕开，往西边走要几千里，或者往东走几百里再乘舟，都很麻烦。”
雷季泷满心都是恐惧雷元江出了意外，六神无主：“这、这该如何是好？”
“什么叫如何是好，这种事情自然是交给大师兄他们去烦恼。”林琥站起身，摸了摸雷季泷发顶，
“你好好休息吧，不然真的伤寒就惨了。”
“不，小虎子你等等！”雷季泷抓住林琥的手不放，只道，“你一定要帮我！”
“帮？怎么帮？你该不会是又想偷偷跑走吧？昨天被抓到还不够吗，这次我可不会再害你了。”林琥一边摇头一边挣开雷季泷的手，转眼自角落铜盆的倒影中看到木门微敞，他心念一转，开口又道，“真是怕了你了......哪，前几天我不是和你说我之前帮村东的老人砍过柴火什么的吗？我偶然下问过他，他说其实还有一条采药小路可以翻过山到山谷里头的树林去，不过那里荒废了很久，十分危险。”
“那......”雷季泷打了两个喷嚏，才继续道，“那我们——”
“你们什么？”
枭推门而入，先是狠狠瞪了雷季泷一眼，随后看向林琥：“我记得你是叫林琥对吧。”
雷季泷大惊：“大师兄？”
林琥抱拳，掩去嘴角笑意，声音惊讶：“大师兄......对的，我叫林琥。”
雷季泷以为枭要责备林琥，连声道：“一切都是我的错，大师兄只管生我的气罚我便好，与小虎子无关！”
“闭嘴，罗里吧嗦的，昨晚还没被罚够？”枭丢给雷季泷一个白眼，转而与林琥道，“好小子，这才是我丐帮中人嘛，不像某些人就混吃等死。说说吧，你打听到那条采药小径在哪里？”
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