理所当然地，大部分人都认为这场赌约的赢家必然是魏国魁。
魏国魁对这一局面显然很满意，兴奋地搓了搓手，两眼放光的喊道：“既然立下赌约，就应该有个字据，以免到时候有人不认账！”
陆渊文不顾韩鹏起胡才旺两位同桌频频递眼色，毫不迟疑地答道：“我也正有此意。”
立刻就有好事者从店家要来了朱砂毛笔黄表纸摊在桌上。
“治平二十二年三月二日，魏国魁与陆渊文立赌约如下：若魏国魁为本场县试案首，则陆渊文终身不入科场；若陆渊文为本场县试案首，则魏国魁将亲自负荆请罪，请罪地点任由陆渊文决定，并付与陆渊文纹银八十两。下有两人手印为证。”
两人离开各自座位，同时在赌约前站定。
陆渊文蘸上朱砂，在黄表纸下方，重重地摁下手印。
魏国魁瞟了他一眼后，也摁下手印。
酒宴散后，魏国魁在众人簇拥下离开，陆渊文韩鹏起胡才旺三人一同打道回府。
“陆兄，今日之事，是不是有些孟浪啊……”
韩鹏起忍不住质疑道。
胡才旺却有不同意见：“是姓魏的辱陆兄令尊在先，换我我也忍不住。”
“罢了，罢了，不必再提此事。”
陆渊文有些烦躁地挥挥手，止住两人争论。
胡才旺说得没错，魏国魁先对他父亲出言不逊，自己当然不会忍受。
在那种场合下，很难有人还能保持全然理性。
虽有冲动，但陆渊文一点都不对自己的行为后悔。
……
十天后，县试张榜的日子到了。
是个下雨天，天上落下的水珠连成线，地面的泥水聚成摊。
看榜的考生们，各自躲在避雨处，各自惴惴不安。
离张榜地点最近的一家茶肆，早已挤得水泄不通。
焦躁的众人摩肩接踵，不是他踩了你的鞋，就是我撞了他的肩，人群中时不时传出一两声有失斯文的訾骂。
陆渊文与韩鹏起，胡才旺两人坐在茶肆深处一个座位上，默不作声地喝着茶。
“要是考不上……你们打算怎样？”
胡才旺语气很虚地问道。
虽然他之前都是一副破罐子破摔的姿态，但他还是希望能中榜的。
毕竟他这两天才头一回注意到，家中的米铺生意是桩辛苦活。
而他爹说过了，要是考不上的话，就让他跟自己学着做米铺生意。
胡才旺一想到要去做这等累人活，就不寒而栗。
陆渊文韩鹏起则各自沉思，显然没想好答案。
“嘿，陆兄，原来你在这啊！”
这时，一个熟悉而令人厌恶的声音传来。
陆渊文一看，是魏国魁。
“是为了不让我看见，才躲到这儿来的吗？”不等陆渊文答话，他接着狞笑着说道，“记得啊，终生不入科场。”
“你也得记得，负荆请罪和八十两银子。”
陆渊文坐在椅子上纹丝不动。
说话当口上，旁边的人已经叽叽喳喳议论开。
这桩公案，已经在全县考生中传开，成了他们经久不衰的议论话题。
当然，所有人都一边倒地不看好陆渊文。在他们眼中，陆渊文还是个小毛孩子，魏国魁却是准备已久势在必得。
“这么小的年纪，何必呢，前途都毁了……”
有人叹息。
“嗨，小孩子心气，还是冲动啊。当时忍一忍，不就什么事都没有。”
也有人故作老成地说着风凉话。
“不长眼睛啊，魏兄是他能争得过的？”
更有人趁机拍这马屁。
众人中，有一双怨毒的眼睛，正在陆渊文身上扫来扫去。
“当年之仇……今日终于得报……姓陆的，你也有骑虎难下的一天，哈哈……”
陈启元一面用愤恨的目光盯死陆渊文，一面咬牙切齿道。
当年他因诬陷陆渊文被逐出学堂后，着实灰头土脸了一阵，一度以为以后不会有人给自己作保，自己终生与科场无缘。
后来他爹费了重金，才有本县一位廪生愿意替他作保。陈启元才得以参加考试。
他听说那场赌约后，高兴得禁不住一跳三尺高：陆渊文啊陆渊文，你肯定没想到，最终与科场无缘的人，是你吧？
魏国魁的实力，岂是你能匹敌？
哈哈哈哈……苍天有眼，苍天有眼！
陈启元恨不得能大笑三声，抒发胸中快意。
他费力地从人群中挤到陆渊文等三人面前，假模假样地问好：“三位，别来无恙？”
“哦？”
陆渊文看见陈启元那张透着刻薄劲的脸后，理都懒得理他。
“你来这做什么？”
韩鹏起也是一脸厌恶。
“没什么，作为旧同窗，问候三位一下而已。”
陈启元嘴上虽是这么说，眼睛却是贼溜溜地乱转，企图从陆渊文脸上捕捉到一丝慌张之色。
然而他未能遂愿，陆渊文面色一平如鉴。
“如果没事，还望陈兄能走开，这里的三个人都不愿见到你。”
陆渊文冷冷说道。
陈启元冷笑一声退入人群中：“看你还能镇定到几时，只怕待会儿魏兄夺魁，你哭都来不及。”
“那头是不是在张榜？”
正在这时，茶肆门口一个眼力好的考生大叫道。
众人听到这话，就似被冷水泼了一般，个个倍加精神。
来不及确认消息真假，立刻就有人飞奔出去，也有人差人过去看的。
陆渊文也找了个临时跑腿的去看榜。
魏国魁差了个小厮去看后，腆着肚子来到三人身边。
他身后，一群狐朋狗友紧随，时不时对陆渊文指指点点。
居高临下的蔑视目光，从魏国魁眼中投出，落在陆渊文身上。
最美好的，不是胜利霎那的喜悦，而是胜利即将降临时的期待。
魏国魁已经盘算好了，待会儿得胜后该如何教训眼前这个不知天高地厚的黄口小儿。
他身后的众人也趁着这个机会，一个劲的拍马屁，说些魏兄必能赢得赌约，陆渊文小儿无知也敢挑战之类的话。
“报……”
一个浑身雨水的报喜人飞奔入店中。
是韩鹏起家的小厮。
“恭喜少爷，高中县试第二！”
小厮拱着手满心欢喜地说道。
“大下雨天的，为难你了。”
韩鹏起连忙上前扶住他，赏了二百个钱。
众人一阵贺喜，魏国魁也兴奋异常。
韩鹏起学问好是他们都知道的，一向被视作案首的有力竞争者。
眼下他得第二，意味着魏国魁中案首的希望更大一分。
魏国魁那边的人个个心知肚明，纷纷弹冠相庆，假模假样地也来给韩鹏起道喜。
“报……”又是一个拖着长音的报人，“恭喜少爷，高中县试第三！”
是魏国魁的小厮。
本来熙熙攘攘的茶肆，立刻一片寂静，耳边只剩了雨滴声。
魏国魁听到这话，高高大大的身躯就像被人抽走骨头一般，几乎瘫软在地。
一众帮闲的酒肉朋友赶紧上前扶住他。
“魏兄莫要慌张，莫要慌张……”一人赶紧安慰道，“依在下愚见，这回姓陆的小子，也肯定不是第一，到那时就是平局，也没甚大不了的。”
其余人也个个附和，魏国魁脸色才平复一些，勉强稳住身形，坐在别人让出的一张椅子上。
另一头，陈启元嘴唇已变得惨白。
他冥冥中有不好的预感……
“报……恭喜陆……陆少爷……”
陆渊文临时雇的那个人不太得力，一小段路跑得上气不接下气，喘得话都说不囫囵了。
所有人耳朵都竖了起来。
“咣！”
魏国魁激动得从椅子上弹了起来，不经意间一挥手，将身边茶盏打得粉碎。
陈启元以手捂眼，几乎要抽泣出来：“不……不会，肯定不会是他……”
陆渊文努力做着深呼吸，让自己平静下来。
不以物喜，不以己悲……不以物喜，不以己悲……
他不断地小声重复道。
话虽这么说，他的心脏却在激烈地跳动。
“恭喜陆少爷，夺得本县头名！”
报人喘定后，大着嗓门吼道。
似个炸雷劈中茶肆，人群一片哄然。
所有人都陷入疯狂：自己……是不是没睡醒？
报人不会看错了吧，十岁的案首？
别说是在本县，哪怕是本府本郡全天下，都是头一个！
性格外向的，一遍一遍晃着身边人的胳膊确认，是不是自己听错了。
“无奇不有，无奇不有……”
性格内向的，不停抚着茶盏喃喃自语。
“哎哟……”
正在给客人倒水的小二也愣了神，直到开水溢出，浇到客人腿上，引出叫痛声才反应过来。
“辛苦！”
陆渊文再也克制不住情绪，“辛苦”二字声音之大，几乎冲破屋瓦。
他扶起报人，递了三百个钱后，将头偏向魏国魁。
“你现在，又当如何？”
语气中，没有半分感情色彩。
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