8月5日清晨5点过时太阳慢慢的从地平线一端冒了出来红红的宛如一位蒙着面纱的含羞贵族少女最终露出了笑脸。此刻霞光万道把天空染的通红。那万道霞光透过云隙照在一望无垠的古老土地上为这片广褒的土地铺上了一层金辉。
这时阵阵马蹄声出现在通往沃尔顿男爵庄园的几条道路上。其中一支人数众多的队伍从东南方向策马而来只见谢里夫哈顿城堡庄园领主里士满公爵率领着50名身着胸甲及佩剑手持轻骑枪的卫从在道路上轻快地行进着。不过令人感到好奇的是公爵的队伍里还有一辆装载着一些木箱的四轮马车。
另一支驱使着马匹出现在南面道路上的队伍是里普利城堡庄园领主威廉·英格尔比爵士的队伍。尽管爵士队伍的人数只有寥寥十数人但是每个人的脸上都洋溢着一种骄傲兴奋和喜悦的神情。仿佛每个人都在用无声的语言告诉其他人他们的领主威廉爵士要去参加准领主夫人举办的夏季狩猎活动。
而从西面的约克郡高地方向急驰而来的两支队伍则分别是兰开夏伯爵和蒙蒂格尔男爵的狩猎队伍。两位贵族不辞辛苦的伴随着朝霞从西南方向的兰开夏郡奔驰而来一个缘故是为了满足自己对狩猎——这种极为有趣的贵族消遣活动的欲望另一个缘故是因为沃尔顿男爵的女儿伊莎贝尔夫人对他们提出一番有效建议。
当天色完全亮起来的时候沃尔顿男爵及夫人正式迎接着几位贵族骑士的到来并表现出庄园主应有的慷慨与宽宏。两位兰开夏郡的贵族和一位约克郡的郡骑士在下马之际不约而同的对里士满公爵队伍里的那辆四轮马车产生了浓厚的兴趣。
几位贵族骑士与沃尔顿男爵相互用贵族礼节行礼问候后兰开夏伯爵雅各布·威克利夫讨好似的对里士满公爵微笑着说道：“殿下很长时间没有见到您您依然是那么的强壮勇敢而庄严对女人很有吸引力。”
里士满公爵矜持地看向兰开夏伯爵时淡淡地笑着说了句“阁下今天我是来参加伊莎贝尔夫人举行的狩猎的您可以把这些话留到舞会上再告诉我。”
当几位贵族骑士在庄园门前的广场上闲谈时沃尔顿男爵吩咐几名男仆为远道而来的客人端来了上等葡萄酒。兰开夏伯爵端着酒杯眼神却朝着公爵队伍里的那辆马车看去。故意隐藏着自己的好奇心不经意地说了句“是的殿下希望您今天猎捕到的猎物可以装满那辆马车。”
而里士满公爵似乎正等待着众人对他的马车产生好奇心脸上挂着骄傲的神情也很平淡地回答着“阁下我并没有打算用那辆马车来装载猎物因为马车上已经装载了其他一些货物。”
“殿下您的马车内装载了什么样的货物？”
“各位你们跟我来。”
兰开夏伯爵蒙蒂格尔男爵和威廉爵士跟随着里士满公爵来到马车车厢尾部里士满公爵指着车厢内的几个已打开的长条木箱骄傲地说了句“各位这是用来猎捕野猪的火绳枪！”
当三位贵族正痴迷于具有划时代意义的火绳枪时早已见识过火绳枪威力的威廉爵士把心思放在了几位贵族的身上“沃尔顿勋爵写信告诉我今天是我和伊莎贝尔两人的狩猎。为什么这几位贵族也会来参加狩猎？”
“或许他们只是来参加狩猎的？！享受狩猎带来的满足和鲜血的刺激！”
“嗯大概是这样的。伊莎贝尔的父亲是贵族贵族之间通常是要时常来往的。”
“不过听说蒙蒂格尔勋爵的妻子刚刚患病去世。难道他是为了追求伊莎贝尔才会来参加狩猎的？”
“不这不会是真的。伊莎贝尔已经和我订婚了她是不会嫁给蒙蒂格尔勋爵的。”
这时身负长弓及皮箭袋腰挎一长一短两柄剑的伊莎贝尔与带着长子的卡罗琳及尤菲米娅先后走出庄园大门。三位贵族夫人远远地看见里士满公爵在向另两位贵族和威廉爵士炫耀手中的穆什克特重型火绳枪时走在各自母亲身旁的沃尔顿男爵二世沃尔夫·沃尔顿和表弟理查德眼尖地发现了公爵手中的火绳枪。
两个6岁的男孩子立时冲对方眨了眨眼仿佛在说“兄弟这是什么东西？肯定非常有趣好玩。”
很快三位夫人带着两个孩子便来到站立在庄园大门一侧的沃尔顿男爵及夫人面前先后向男爵和夫人行礼问候。沃尔顿男爵捋了捋胡须表情严肃地看向自己的孙子兼法定继承人“沃尔夫你和你的表弟在没有得到我的允许时不准去碰火绳枪！”
“是的大人。呃您知道火绳枪很厉害？”男爵的继承人有些不死心地问了句。固然火绳枪已完全吸引住了他和他的表弟的注意力。
沃尔顿男爵点了下头“沃尔夫尽管我从来都没有使用过火绳枪但是你的教母却告诉了我一切。”
男爵的法定继承人非常失望地答应着顺势偷瞄了一眼姑妈身旁的表弟并撇了下嘴又似乎在说“理查德我们不能玩火绳枪了。”
“父亲沃尔夫和理查德会听从您的命令的。”伊莎贝尔向父母亲点头致意后又朝着身后远处几位兴趣盎然的贵族瞅了眼。辞别亲属后朝众人走去时不禁暗自笑道：“亨利这个家伙恨不得想让全北方的人都知道他已拥有了最先进的火枪。”
眼看着一场夏季狩猎快要变成里士满公爵炫耀火绳枪的舞台时伊莎贝尔来到众人的身后轻咳一声朗声说着“殿下如果您想让兰开夏勋爵蒙蒂格尔勋爵和威廉爵士知道火绳枪的威力就应该去我的父亲的狩猎场。”
话未说完几位贵族和骑士几乎齐刷刷地转过头看向她。当她与众人相互行礼问候后兰开夏伯爵瞪着双眼看向她“夫人殿下告诉我这是您从南方带回来的？”
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