这个时候发生在欧洲大陆的意大利战争已经进行了第四阶段。史称“弗朗西斯一世和查理五世之间的战争”得名于法、西两国的国王这也是意大利战争中最重要的一个阶段。弗朗西斯一世继承了前两任法兰西国王的既定国策为争夺意大利主导权和欧洲大陆霸权同西班牙开始进行殊死较量。
由于西班牙的利益在1529年签订的《康布雷条约》中受到了极大的损害后又因法兰西收回了西勃艮第及在1538年得到了萨伏依。因此查理五世被要求他的盟友英格兰人对法兰西发动一系列的战争。然而亨利八世的贵族将领们指挥的海外雇佣军军团在法兰西进行的一次次战役却总是让他大发雷霆。最终亨利八世决定亲自前往法兰西指挥作战。
国王陛下亲自去海外指挥作战那是他的个人意志决定的。看上去似乎是与他的王国地方领袖们——有爵位的贵族没什么关系。固然从12世纪的理查一世时代开始英格兰王国的贵族们就不再担负去海外服役的责任。
虽然贵族们没有义务去海外作战但是为了头衔、地位及赏赐还是可以自愿去海外或是外国作战的。伊莎贝尔的兄长欧内斯特爵士及她的教子拉提默男爵四世就是两位来自约克郡的自愿去外国或海外作战的战争狂热分子。
时间回到7月初当沃尔顿男爵及他的家族成员们还在准备长子的葬礼仪式时年轻的拉提默男爵四世再次来到柯克灵顿的庄园内。当他把决定去法兰西随同亨利八世的军队作战的想法告诉给沃尔顿男爵及家族成员时男爵对他的骑士精神大为赞赏。
随后拉提默男爵与伊莎贝尔在大厅内进行临走的最后一次交谈。伊莎贝尔专注着对方的表情轻声说了句“约翰你不打算在参加完欧内斯特的葬礼后再去法兰西吗？”
拉提默男爵约翰·内维尔沉默地看着她过了很久才缓缓地说道：“小姐我想用我在战场上杀死敌人的勇气来告诉天主乐园里的爵士我是一位勇敢的骑士。我已不再需要任何人的护佑来得到属于我自己的战利品。”
伊莎贝尔点了点头“约翰你会这么去想很好。我只想说一句战争不是游戏我希望你也已经做好了战死在法兰西的准备。”
“是的小姐我会用我的生命来捍卫骑士的荣誉。”
“约翰愿天主护佑你。”
还没有结婚的拉提默男爵很年轻也刚刚被授予了骑士的头衔自然会有一腔为荣誉而战甚至不惜牺牲一切的热血。不过约克郡或邻近郡内的贵族、骑士们却不会这么不理智。毕竟发生在法兰西的战争不属于他们应该过问的事务。
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看来几个月前萨里夫人告诉伊莎贝尔的一些宫廷传闻变成了事实。此刻对战争已经习以为常的伊莎贝尔只是对亨利八世亲自前往欧洲的决定有些不解向国王陛下的私生子询问着“亨利发生在欧洲的这场战争应该是法西两国之间的事务国王陛下需要亲自前往法兰西指挥作战吗？”
里士满公爵背着双手观望着园内的景色摇了摇头“陛下在信中告诉我他对他的陆军元帅在法兰西的作战很失望。战场的失利会直接影响到我们与西班牙人的联盟。”
“陆军元帅……你是说萨里勋爵？”伊莎贝尔有些不明白亨利八世最为欣赏的骑士——萨里伯爵为什么会作战失利。思索着有些迟疑地问了句“亨利国王陛下会不会不再信赖萨里勋爵？”
“噢你是什么意思？”把萨里伯爵当作唯一的一个好伙伴的里士满公爵连忙问着她。
“我想说的是我一直都认为萨里勋爵的王室血统会给他带来一些恶运。但是我有些不明白的是为什么同样拥有王室血统的埃塞克斯勋爵（威廉·帕尔王后陛下的亲弟弟）却始终不会引起国王陛下的注意。”
“伊莎贝尔小姐你快要结婚了怎么还会记得埃塞克斯勋爵？”
沃尔顿男爵的女儿停下脚步转过身来望着拥有一张典型的英格兰人相貌的里士满公爵歪着头故意冷笑了一声“殿下您说得很对。那么快要结婚的我又为什么会与您在这个见不到第三个人的花草园内散步呢？”
里士满公爵眨了两下眼睛忽地笑了起来“很抱歉伊莎贝尔这是个玩笑。”
伊莎贝尔轻哼一声摇了摇头“如果我可以选择的话我是永远都不会嫁给威廉·英格尔比爵士那个胆小鬼的。”
“我想你会有办法让爵士变成一位勇敢的骑士的。”不知是何缘故里士满公爵突然冒出这样一句话来。
“勇敢的骑士？！”伊莎贝尔若有所思地点点头复又来回观望着花草园轻声笑了笑“亨利我想埃塞克斯勋爵大概也是一个胆小鬼。”
里士满公爵见她转过身朝前面挂在树枝上的秋千走去时急忙追上她时说了句“我记得埃塞克斯勋爵在为我担任侍从的那些时间里一直不曾努力学习骑士技艺。所以陛下是不会信赖这样一位骑士的。”
兄长的葬礼宴会教子拉提默男爵出征法兰西即将到来的自己的婚姻密友王后陛下担任了摄政职务密友萨里夫人的丈夫在欧洲作战失利身患传染重病的妹夫悬而未决的苏格兰战争始终未能抓捕到的苏格兰女王玛丽一世里士满公爵府的顾问官事务和海军步兵团的建设事务伊莎贝尔一想到装在脑子里的这些麻烦事就感到头很疼。不过接下来还会有麻烦主动来找她——贫穷的兰开夏伯爵。
这时她突然发现花草园西面的石头围墙下似乎有一个洞穴又回想起了拉提默男爵从苏格兰带回来送给她的那只麝香猫。急忙朝洞穴走去时里士满公爵也跟着她走了过去。
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