时光荏苒当下已是6月的第二周。在约克郡的沃尔顿男爵一世的领地内一座有着石板瓦屋顶、排烟孔、壁炉（乡村里的约曼或绅士等富人家庭才会拥有排烟孔及壁炉）、隔板、地板和玻璃窗用石材及木料精心修建起来的教会学校拔地而起。
教会学校取名为“圣迈克尔教会学校”拥有两个可以为100人提供教育的大厅、两个可供牧师及教士休息、用餐的教员室、一间厨房以及一个位于学校南面的小校场。另外学校的出资人——沃尔顿男爵的女儿伊莎贝尔小姐还为学校额外提供了上百套桌椅、厨具和餐具以及为练习弓术而使用到箭靶、普通长弓及箭矢（自爱德华一世开始弓术被列为义务教育）。当然由于增加了额外的开支伊莎贝尔小姐又为学校的建设投入了10英镑的资金。
由于学校实行免费的基本教育因此接收对象为沃尔顿男爵领地内贫穷家庭的6岁至18岁子女。男爵的女儿最初的设想是为生活拮据的村民子女提供教育。不过学校甫一建立便立即引起了领地内乡村及附近几个乡村村民们的轰动。不为别的只因这所免费的教会学校具有了乡村富人家庭才拥有的规模及陈设。
当贫穷的乡村家庭纷纷把自己的儿子及女儿送往学校接受教育的同时男爵领地内的几个刚刚富裕起来的公簿持有农开始为子女的教育焦急起来。几个家庭在经过一番商讨后一致决定让理查德·泰克斯顿作为领地内富裕家庭的代表与领主的女儿进行协商要求让他们的子女也可以进入学校接受教育。
另一方面领地教堂的驻堂牧师罗杰·艾斯利普牧师在柯克灵顿村北面找到了一小块空地。这块空地位于北面的一小片原始森林内环境清新优雅周围除了大片的耕地外也没有农户居住正好适合用于修建隔离及治疗瘟疫的大厅。因此当南面的教会学校隆重开幕之际隐藏在北面森林内的医疗大厅也悄然建立了起来。
之前伊莎贝尔派出去的20个负责领地治安的侍从终于带回来一个好消息两名侍从在人烟稀少的约克郡高地内找到了一个正患有牛痘的女村民。侍从们把女村民带回领主的领地后伊莎贝尔便立即让人将女村民安排住进了医疗大厅内。
患有牛痘的女村民在领地臣民或仆人们的眼中是一个被罪恶附身的世俗女人没有人敢接近她或触碰她一下。无奈之余伊莎贝尔只能亲自上阵从女村民身上的牛痘里提取一些牛痘液体。但是在提取液体的工具方面她却遇到了很大的难题——没有针管和针头。没有这两样医疗器械她觉得无法安全地提取到宝贵的抵抗天花病毒的液体。
除此之外即使可以得到液体似乎也没有适合的容器可以保存下来。再者她还需要一个志愿者来接种牛痘液体。6月6日6月的第一个斋戒日午后伊莎贝尔率领着数名佩剑卫从从里士满公爵的城堡回来后做出了一个大胆而惊人的决定。
沃尔顿男爵在听到她的决定后噌地一下便从书桌后面站了起来。紧锁眉头朝女儿身后不远处侍立的两名女仆瞥去一眼又朝身旁的贴身男仆看了看低声命令着“所有仆人立刻离开书房。”
当公务室暨书房内只剩下男爵与女儿后男爵背着双手在女儿踱着步。过了好一会儿才抬起头朝女儿看去“女儿为什么你要主动把瘟疫带给自己？？你想让我和你母亲再一次失去女儿吗？”
伊莎贝尔做出的决定中包括自己充当志愿者接种牛痘液体。充当志愿者的目的是因为种一次牛痘只能具备大约6年的免疫力因而必须要定期种痘以预防天花。而她上一次接种牛痘应该是在10年发生的事因此她必须要让自己再次接种牛痘预防天花病毒。
固然这些是沃尔顿男爵永远无法可以理解的事务她也不愿意费尽口舌去解释18世纪末才会在英格兰出现的牛痘接种术。伊莎贝尔平静地注视着男爵一边思考着话术一边轻轻笑了笑“父亲这是我的女仆多萝西亲眼看到的听到的事。不管怎么样她原先居住的乡村里的那个女雇工后来也不治而愈了呀。”
沃尔顿男爵阴沉着脸走到书房一侧的橱柜前给自己倒了杯葡萄酒。转过身来站立在橱柜前思索着朝女儿看去“这个女仆可以对天主起誓她看到的听到的都是事实吗？”
“当然。假如她对我说谎为什么还会待在庄园内做我的女仆？”
“嗯让牧师和女仆去大厅我需要她当着牧师的面郑重起誓。”
伊莎贝尔点了下头走到书桌一旁臀部轻轻靠在书桌边缘时又对男爵说起了另一件事“父亲妹妹的丈夫赫伯特爵士已经在阿斯克庄园内待了三个星期今天我打算去查看一下爵士。”
沃尔顿男爵深深地叹了口抬头看向天花板时说了句“我和我的家族诚心向天主忏悔和祈祷天主还是要将罪恶降临到我和孩子们的头上吗？”
“父亲赫伯特爵士身上的瘟疫是可以医治好的。只是兄长欧内斯特到现在还没有消息传回来我担心他在苏格兰战场上……”伊莎贝尔已经预感到了一些很坏的事却还是没有把最坏的一种可能说出来。
沃尔顿男爵走到橱柜左侧的窗前推开窗户观望着庄园后面的树木、花草、小校场及石制围墙“女儿这是天主赋予给欧内斯特的使命勇敢而无畏地向邪恶宣战。只有在对抗不平与邪恶中付出了鲜血和生命他才能配得上骑士的荣誉头衔。”
看来沃尔顿男爵早已做好了他的继承人欧内斯特·沃尔顿爵士战死沙场的心理准备。伊莎贝尔没有再说什么只是微微点了下头“父亲我知道了我立即让人把牧师和女仆找来。”
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