1544年4月23日星期三上午悬挂着英格兰旗帜的私掠船队平稳地进入到普利茅斯南面的霍金斯家族港口外。还未等船队抛锚靠泊霍金斯家族族长驾船远洋归来的消息便传遍了几乎整个普利茅斯城镇。
虽然以往霍金斯家族曾多次驾船往返于普利茅斯至葡属殖民地巴西苏木的航线并从事海外贸易但是这次远洋归来的意义却显得非常重大。因为所有人都相信一个表面事实。
这个表面事实是霍金斯船长驾船到达了美洲及加勒比海的西属殖民地开创了英格兰与西属殖民地的贸易往来。实际上除了市政府官员、市议员当地的几位大商人以及霍金斯家族的几位家族成员外绝大多数民众并不知晓此次航行的真正目的。
“复仇女神号”抛下船锚缓慢地靠泊在了码头边。尽管这几个月它曾经在数个港口靠泊过短暂的时间但是这一次也许会靠泊很长的时间。船只一靠岸几乎所有的船员都把心稳稳地放在肚子里现在他们至少有一年的时间可以不用考虑能不能回到家乡这个问题。
水手长布雷迪·霍金斯站在露天甲板上一看到熟悉的家乡的民众、房舍和街道时身上的那种阳光般的大男孩子性格立时便显现出来。他恨不得一个箭步冲上码头站在家乡的道路上大喊大叫一通与相识已久的男孩子玩伴热烈地拥抱在一起即使被玩伴们大笑着给扔进海水里他也心甘情愿。
幸而他还记得自己在“复仇女神号”上担任的是什么职务。一边兴奋的与水手们大声武气地说着话一边指挥着众水手将船舱内的各种价值不菲的货物及武器装备吊装出来。当堆放在露天甲板上的货物越来越多的时候他顾不上喝些麦芽酒补充一下体力又赶紧踩着跳板来到码头上寻找空闲的货运马车。
他的堂兄约翰虽然还是很难接受做回见习水手的事实但是他至少已经开始调整有些变坏了的情绪和想法。调整的同时他依然没有忘记自己的职责之一是维护及保养船只。主动跑到下层船舱找到木匠、铁匠和敛缝工吩咐他们立即开始对船只进行补漏和维修的工作。
而火炮指挥官法斯特站在火炮甲板的过道上不无遗憾地环顾着摆放在两舷每个炮架的14门青铜前装火炮。随后又来到船首与船尾炮位前查看了一下4门锻铁回旋后装炮。
当他再次回到火炮甲板的过道上时发现炮手们竟然没有离开甲板。哈哈笑着走上前拍拍这个炮手的肩膀用拳头轻轻擂一下那个炮手的胳膊笑着说了起来“伙计们我们回到英格兰了你们不想上岸吗？”
靠坐在甲板上的炮手霍尔站起身来朝他瞥了眼“法斯特你说我们还有机会回来使用这些火炮吗？”
除了一部分为霍金斯家族效力的炮手外其余的炮手一想到接下来又要回到公爵府过那种几乎无事可做的生活时变得有些躁动不安起来。霍尔的伙伴米勒用依依不舍的眼神望着陪伴了自己6个月的火炮叹了口气似乎对所有人说着“我已经习惯了听火炮的声响闻着浓浓的火药味的日子。现在要回北方了再也摸不着这些火炮了。”
法斯特扫了眼其他人的表情看上去都很赞同卫从米勒的话他也知道所有人都很留恋这种紧张又刺激的炮手生活。但是他相信自己和其他人是不会轻易放弃里士满公爵府的卫从职务的。
公爵府的职务与炮手的职务相比的确少了很多刺激以及庆祝战斗胜利的时刻。但是在公爵府任职至少没有生命危险也不需要长时间漂泊在海面上整天面对着无边无际的海洋。从生活方面来说公爵府的职务还是很有诱惑力的。
法斯特双手叉腰扫视了一眼众人“你们这群笨蛋虽然以后摸不着火炮了我们还可以整天拿着火绳枪啊！伙计们我们可是殿下的火枪兵！”
这么一说有不少人的脸上又浮现出笑容纷纷嚷嚷着“法斯特说得没错我们还会使用火绳枪我们手上有整个欧洲最厉害的武器！”
“回北方后一定要让其他人看看我的火绳枪我的枪可以一枪打死骑士！”
“兄弟殿下又不需要我们上战场我们去哪儿用枪打死骑士啊？”
“嗯没有骑士打我们可以给殿下狩猎一枪打死一只兔子一枪打死一只野猪哈哈哈……！”
这时霍尔想起了伊莎贝尔说的海军步兵团一事连忙冲其他人嚷嚷着“兄弟们别忘了我们还是海军步兵团的火枪兵！阁下说海军步兵团就是随船一起出发登陆作战的步兵！”
“好了兄弟们我们上岸吧。”法斯特连忙招呼着炮手们。
“指挥官我们…怎么办？”之前曾向伊莎贝尔询问过酬金一事的炮手詹姆斯·肖特至今还不知道自己和其他人是否可以为里士满公爵效力的消息。眼看着众人马上就要分道扬镳了连忙追问了起来。
法斯特回过身瞅了眼这个平民炮手上下打量着笑了笑“你和其他人为殿下效力的事还需要得到殿下的允许才行。”
尽管詹姆斯·肖特一直不明白法斯特等人为什么要用“殿下”来称呼那位生活在北方的贵族但是他一想到自己要去面见贵族时心里还是产生了一丝的胆怯。跟着法斯特等人朝过道前面的楼梯走去时犹豫着问了句“兄弟我记得船长说让我们为国王陛下及王后而战？！”
连伊莎贝尔自己都不能确定的事仅仅只是一名卫从的法斯特更加说不出多少令人信服的事实。一边走一边朝对方看去时含糊地说了句“你和其他人可以先跟着我们阁下会想到办法的。”
这时船队的高级船员们已提前上岸接受当地官员、议员及大商人们的庆贺。
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