1544年3月的最后一周“复仇女神号”率领的私掠船队在完成食物、酒水及船只耗材的补给后离开了圣多明戈城港口沿着返回欧洲的航线开始了返程的航行。前后历时6个多月深入到大西洋、西非海岸岛屿、加勒比海及美洲岛屿的此次远洋冒险航行活动可以说是圆满完成。
去年9月从普利茅斯港口出发时伊莎贝尔·沃尔顿所拥有的只是一艘小型盖伦武装商船10名受里士满公爵派遣协助她的公爵卫从3200镑的欠款和不相信一整套航海的迷信与禁忌的雄心壮志。另外如果没有声名显赫的普利茅斯的霍金斯家族的大力支持恐怕她也不能很顺利地达成自己的一番愿望。
今年3月船队在返航的时候依然是4艘小型武装商船。不过每艘商船上却装载了大量的可以换回巨额财富的兽皮、香料、蔗糖和黄金珠宝。而在伊莎贝尔的“复仇女神号”商船上还携带有最新购置的120支西班牙穆什克特重型火强枪及配套的附属装备。加上前期购置的火绳枪及附属装备她所拥有的热兵器足够可以装备240名火枪兵。
除了财富、武器以及放置在她的船长舱内的几个装满黄金珠宝的宝箱外还有几本从圣多明戈城大学买来的葡萄牙语书籍和贸易伙伴赠送给她的一本西班牙卡斯蒂利亚语语法书籍。更让人大为惊叹的是在此次的远洋航行途中她还创建了英格兰王国军队有史以来的第一支海军步兵团。
期间她还从西班牙人的手中窃取了西班牙岛西部的一些土地及邻近海域内的整个托尔蒂岛。劫掠西班牙种植园主的财物突袭葡萄牙人的贩奴商船杀死大批葡萄牙船员俘获葡萄牙领航员炸沉数艘葡萄牙商船等等。在有了以上种种杀人越货的行径后她已经完美地转变为一位谈之色变的海盗领袖。
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海浪拍打着船体船帆保持着一定的倾斜角度水手们操控着“复仇女神号”私掠船快速地航行在“三角贸易”的归程上。葡萄牙领航员佩德罗·阿尔梅达从位于艉楼的领航员船舱来到艉楼甲板上的船长舱忐忑不安地站在船长办公桌前小心翼翼地看了眼伊莎贝尔“船长您…有事找我？”
伊莎贝尔依旧将两条腿斜放在桌子的右下角在两条大腿上摊开一本葡萄牙语书籍慢悠悠地翻看着。接着不慌不忙地抬起下颌朝领航员瞥了一眼嘴里吐出一连串西班牙北部的卡斯蒂利亚方言“阿尔梅达先生船队在圣多明戈城靠泊时为什么你没有选择下船？”
此时船身有些轻微的摇晃从船长舱两舷的船壳上发出一阵“吱…吱…”声。佩德罗安静地站在桌前思索着说了句“船长那是西班牙人的领地我…不想待在那里。”
“你可以坐下来和我谈。”伊莎贝尔朝领航员左侧的一张座椅看了眼扬了扬下颌“那么你想回葡萄牙？”
“船长我可以去英格兰吗？”
“嗯这个选择很不错。但是你想好了从事什么职业让自己活下去吗？”
“除了商贩我想我大概只能做一个领航员了。”
伊莎贝尔注视着书页上的内容又抬起头审视着对方“嗯事实上领航员也是一个不错的职务。再干几年有希望成为一位海事副官或是船长。”
佩德罗轻轻笑着点了下头“船长我喜爱海洋海洋可以把我带到任何一个我想去的陆地或是岛屿。”
“只要你愿意向英格兰的国王及王后效忠的话我是可以让你成为一位航海家和探险家的。”这个时候伊莎贝尔已经不再刻意隐瞒自己的真实身分。相较于她的贵族阶层身分而言集航海家和探险家于一身的商船船长只是一个商人一个与律师、医生、大学教授及大学毕业生同属于绅士之下的第二等级的“市民”。
通过这几个月的接触及交谈佩德罗早已认定她绝对不是一个普通的商人的女儿。虽然他还无法得知她的真实身分但他相信自己的判断是不会错的。神情有些激动地凝视着对方“船长我知道您不是一个普通的女人。所以我愿意向英格兰国王和王后效忠。”
伊莎贝尔的表情仍旧很平静笑容也保持着一贯的矜持“佩德罗·阿尔梅达目前我只能让你在霍金斯船长手下做一名领航员熟悉一下普利茅斯的生活再来考虑你的效忠问题。”
“这没问题。”佩德罗把身体朝前倾斜着忙不迭地答应下来。
“牧师告诉我你的英语学得很快是吗？”
“是的船长。”
伊莎贝尔合上书站起身来走向身后的舷窗又转过头看着他“很好现在你可以去和水手们多交谈一些成为他们的伙伴霍金斯船长会很公平的看待你的。”
望着领航员带着喜悦的笑容离开时的背影伊莎贝尔还是犹豫了一下没有说出想说的话。其实她原本是打算让佩德罗来教授自己葡萄牙语的。但是转念一想一个葡萄牙商贩出身的领航员大概严重缺乏读和写的能力。所以她不有再坚持下去。
漫长的归程有4个星期的航行时间伊莎贝尔为了打发在茫茫大海上度过的每一天只好又开始了剑术和弓术的练习。而海军步兵团的火枪兵们正在逐步依赖热兵器的同时身为海军步兵团指挥官的伊莎贝尔却挥舞着冷兵器练习技艺这不得不说是一件奇观。
4月的第二个主日下午天气晴朗待在露天甲板下面的船员们跑到露天甲板上来晒太阳闲聊。随船牧师也离开了礼拜间来到甲板上与船员们欣喜地交谈起来。
这时牧师听见一阵轻脆的“叮叮铮铮”之声往来不绝连忙转过目光朝发出声响的艉楼方向看去。仔细一看船长和海事副官各持一柄寒光闪闪的护手刺剑正在进行“生死战斗”。
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