当霍金斯船长的海事副官提到一个很现实的问题时他没有想到会变成事实。不过事实往往就是在这个时候发生的。在霍金斯船长操控的商船左舷前方大约一里格的海面上一艘葡萄牙小型盖伦武装护航船对前方的“复仇女神号”打出了葡萄牙语的旗语。
“船长葡萄牙人的护航船在询问沃尔顿船长。”趴在左舷围栏上的海事副官有些紧张地回头张望着霍金斯船长。
“噢…？”霍金斯船长立即走到海事副官身旁朝左前方海面上的葡萄牙船只看去。
而此时“复仇女神号”的航海长约翰·霍金斯的脸色变得异常严峻手握佩剑剑柄站在伊莎贝尔身旁紧紧盯着海面上距离自己大概有3英里远的葡萄牙武装护航船。随后又朝她看去“船长现在我们要怎么做？葡萄牙人已经打出了旗语。”
站在艉楼瞭望台上的伊莎贝尔盯着葡萄牙人的旗手思忖着扭头去问葡萄牙领航员“佩德罗·阿尔梅达你可以为我回答他们的旗语吗？”
假如领航员这个时候变得聪明一些他可以利用整艘商船上的所有人不懂葡萄牙语的缺陷与己方的护航船只进行秘密联络将伊莎贝尔的船队彻底打沉在几内亚湾内。遗憾的是当他看到伊莎贝尔朝自己递来的如猎鹰一般的眼神时他很害怕对方会看穿自己的阴谋鬼计。
唯唯诺诺地回应着对方的眼神如实地说了句“船长我只知道一些葡萄牙旗语。他们大概在说我们是从哪儿来的？”
实际上伊莎贝尔在面对葡萄牙人的询问时也变得有些紧张起来。固然她自己只学过由26个英文字母组成的并与摩尔斯电码相同的海军旗语而商船上的英格兰水手也只懂得英语版旗语。要想回答葡萄牙人打出的一个非常简单的葡萄牙语旗语就必然要用到葡萄牙语或是西班牙语旗帜。
她根本不相信葡萄牙人佩德罗会真心地服从自己朝佩德罗瞅一眼又连忙看向航海长“约翰去把旗手找来。”
接下来她利用两船之间保持的安全距离及延迟应答的这段短暂的时间对自己的旗手教授了一些西班牙字母的常识。由于西班牙语字母只比英语字母多了“ch、ll、?”这三个字母以及与英语单词不同的排列方式所以旗手很快便学会了一个西班牙语的旗语单词。
稍后旗手对她点了头立即跑到左舷艉楼最高处对并排行进的葡萄牙护航船只打出了一个西班牙语的旗语：“圣多明戈。”
没想到这一招果真收到了效果。葡萄牙人的武装护航船居然不再理睬伊莎贝尔的船队保持静默地沿着航道向几内亚湾航行而去。领航员对伊莎贝尔的表现也有些诧异献媚似的笑了笑“船长您…您是如何做到这一点的？”
伊莎贝尔朝他瞥了一眼走回到自己的船长座位上坐下享受着海风的吹拂望着前面的海面只说了一句15世纪的西班牙卡斯蒂利亚语“领航员你认为我的西班牙语怎么样？”
佩德罗从左舷附近来到她的左前方挺直身体站立着轻轻笑了起来“船长听上去您的西班牙语与来自欧洲的西班牙人说的语言一模一样。”
从西班牙岛西部的“海盗港”向圣多美岛航行的这段时间内伊莎贝尔除了日常巡视、检查船只的航行安全听取高级船员的汇报以及督促水手、火炮手进行火绳枪操作步骤的训练外她还做了另一件事。
每天一有空闲时间她便捧着圣多明戈城种植园主迭戈·阿尔瓦拉多送给她的那本西班牙语语法书认真学习。固然她学习的主要内容是与15世纪或是16世纪有关的西班牙语单词、词汇、语法和时下流行的说法。
整整5个星期航行在茫茫大海上也没有一切可供娱乐的娱乐项目除了看书还是看书。在度过了这段简单、乏味而又漫长的学习生活后她不相信她的西班牙语听说读写能力还会遭到别人的置疑。现在在经历了葡萄牙人用旗语询问的这件事后她开始认为学习葡萄牙语一定会给今后的航行带来很大的好处。
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“船长水手报告已经看到了圣多美岛的陆地！”水手长布雷迪·霍金斯跑上瞭望台来到伊莎贝尔的面前报告。
“嗯我知道了。”伊莎贝尔优雅地端着盛有葡萄酒的玻璃杯朝左侧的葡萄牙人看去“领航员现在看你的了。”
佩德罗恭敬地点了下头“是的船长。”
“记住你只需要把我的船队领至岛北岸的内维斯港口外不需要进港。”
“船长我知道了。”佩德罗·阿尔梅达正准备跟着水手长朝瞭望台楼梯走去时伊莎贝尔又叫了水手长在其耳旁轻声说了句“领航员只要有反叛的想法立刻杀了他。”
当领航员与水手长离开后她扭过头冲站在右侧的海事副官无奈地笑了笑“鲍德温看来我们应该学会葡萄牙语。”
“葡萄牙语？船长是因为刚才的那件事吗？”
“嗯如果我让领航员告诉旗手一些葡萄牙语旗语的话我们可能会陷入到被葡萄牙人护航船围攻的境地中。”
鲍德温仔细思索了一番点了下头“船长我想是这样的。也许领航员会告诉葡萄牙船只我们是英格兰人。”
伊莎贝尔轻哼一声“我不担心与葡萄牙人进行海战我只担心船只受损。船只受损或是沉没在这里的话等待我们的的只有奴隶和死亡这条路。”
领航员在水手长的严密监管下带领着船队选择了一条最适合的航道进入到圣多美岛北岸的内维斯港口外深海海域。此时内维斯港口附近几乎停满了葡萄牙人的商船及护航船只。伊莎贝尔的船队伪装成排队进入港口的模样停留在远处的海面上。按照之前的惯例对装运黑奴的葡萄牙商船开始了监视活动。
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