1543年9月3日星期一一个既不是天主教也不是新教需要庆祝的日子。上午6点过日出后霍金斯家族族长威廉·霍金斯正式下达了由他率领的私掠船队起航的命令。
4艘在首桅和主桅上挂有首帆、主帆和顶帆尾桅上挂着三角帆首斜杠上撑有斜杠帆的小型盖伦私掠船没有在塔一般高高的船艄上悬挂有任何旗帜更没有在通体黝黑的船身上绘有任何国籍标记排成一条线呈单列纵队方式由霍金斯家族的私人码头静悄悄地驶向了英吉利海峡。
垂直地张着大帆高峙的船头斜桅垂直地张着三角帆吹满着饱满的清风平稳地滑行在浩大的蓝宝石似的英吉利海峡海面上。4艘私掠船前进得很迅速同时又很优美在它们的后面留下一条条发光的水痕。
身穿一件做工精细的皮甲及丝绸长袖衬衣腰悬一柄意大利制造的护手刺剑下身穿着一条帆布水手长裤及一双高筒马靴作为船长的伊莎贝尔·沃尔顿昂首挺胸地站在“复仇女神号”船长瞭望台上的船舵旁。
身旁的一名由霍金斯船长精心挑选的优秀舵手目不转睛地看着正前方动作熟练地操作着舵柄。伊莎贝尔朝舵手瞥了一眼又朝傲然地高高昂起的船头看去只见“复仇女神号”如一匹脱缰的野马向着浪涛冲了过去。
侧耳倾听着拍打着船头和船舷的海浪只见船身略侧向前滑去时轻盈得如同一只掠水的燕子。伫立在瞭望台右侧的约翰·霍金斯轻轻扭过头朝他的贵族女船长看去当伊莎贝尔侧目看向他时两人的目光刚才碰撞在一起。
约翰利索地点了下头后把目光移向右舷外的海面小嘴咂了咂。伊莎贝尔左手撑着剑柄的配重球右手叉着腰迈着高雅的步伐来到约翰身旁靠在右舷的光滑的围栏上轻轻一笑“约翰别那么紧张。至少这是你第一次出海是吗？”
约翰·霍金斯眨了眨眼“是的小姐。不船长。”
伊莎贝尔朝站在左舷附近的海事副官鲍德温瞥了一眼又看向高高的船艄“约翰你还是称呼我船长吧。这次出海我和你父亲的目的是去劫掠要尽可能的不让别人知道我们的身分。”
“是的船长。”约翰答应着似乎还有想说的话。
伊莎贝尔朝他瞥了眼“约翰想说就说吧你父亲霍金斯船长不在我的船上。”
约翰犹豫着还是说了句“船长几天前我就想问您一个问题为什么您会让我担任您的航海长呢？”
“怎么你认为你还不够资格？”
“是的船长目前我和布雷迪在家族的船上只是两名见习水手还有很多船上的事务需要我和我的堂弟去学习。”
“现在你和布雷迪不是正在学习吗？”
约翰没有反驳只是盯着正前方在阳光下破浪前行的3艘家族私掠船。伊莎贝尔双臂向后搭在围栏上侧目观赏着浪涛滚滚拥有无限威力的海洋朗声说了句“约翰我相信你和你的堂弟会成为两位优秀的船长的。”
约翰扭过头注视着她神情显得有些激动起来“我非常感激您的信任。”
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在加那利寒流、几内亚暖流、北赤道暖流、墨西哥暖流和北大西洋暖流所组成的三角形环流的作用下霍金斯船长的私掠船队于两个星期后顺风顺水地抵达由7个岛屿组成的加那利群岛其中最大的一个岛屿即特内里费岛。
1494年当西班牙的海军舰队发现此岛并发起第一次战争到现在时间已过去了近50年。岛上的居民也由原先占领该岛的关伽族人变成了新的移民：西班牙人葡萄牙人意大利人和神圣罗马帝国人。在1520年西班牙人又砍除了这里的大片原始松树森林用于种植甘蔗和酿酒葡萄。
私掠船队在岛屿西北面的加拉奇科u型港口内停泊后霍金斯船长率领海事副官、随从下船乘坐小渡船来到港口码头又派遣随从登上“复仇女神号”与航海长约翰·霍金斯进行联络。
很快约翰来到瞭望台后面的船长舱前轻轻敲了三下舱门“船长我可以进来吗？”
两条腿搭在船长办公桌上手里捧着一本只有贵族阶层才能看到的英文版《圣经》的伊莎贝尔抬起头看了眼紧闭的舱门“进来。”
约翰推门而入来到办公桌前目不斜视及表情严肃地报告说：“船长我父亲派人来询问您是否和我父亲一同上岸？”
“嗯我知道了。”伊莎贝尔把打开一半的《圣经》合起来往桌上一放又将两条腿从桌上拿下来。站起身来瞥了眼一本正经的航海长“约翰去告诉海事副官和火炮指挥官他们两人和我一起下船。”
“是的船长现在可以补给食物和酒水吗？”
“当然以后这些事都是你去安排。完成补给时记清每一笔帐目在回到普利茅斯后我会和你算清帐目的。”
“是的船长。”
伊莎贝尔在离开船长舱时年仅11岁的约翰站在那里长出了口气。就在他打算离开时一转身竟瞥见了桌上的《圣经》。有些疑惑的再次转过身来伸手从桌上拿起来了《圣经》。
谁知映入眼帘的印刷字体竟会是英文。不禁摇了摇头撇了撇嘴暗自嘀咕起来“没想到船长看的会是英文《圣经》！可是国王陛下不是颁布过法令严禁阅读英文《圣经》吗？”
“不对法令上说的是禁止所有平民阅读英文《圣经》。”
“现在在船上而且还是在西班牙的海外领地附近海域应该不会有人知道我偷看英文《圣经》吧？”
约翰又看了看左右发现再无旁人后轻轻翻开了《圣经》。一边翻看着里面的内容一边想到了伊莎贝尔的身分“船长是北方约克郡沃尔顿勋爵的女儿！贵族小姐当然可以看英文《圣经》了。”
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