里士满公爵走到会议大厅外走廊的另一端思忖着又回到他的私人秘书身旁“伊莎贝尔我知道他罗伯特·麦斯威尔勋爵五世是一位有名的苏格兰贵族、政客海军大臣。在詹姆斯五世执政前是摄政委员会的成员之一。后来担任了詹姆斯五世的皇家委员会委员以及数任爱丁堡的市长大人。”
伊莎贝尔对苏格兰国内的情况很不熟悉只是就事论事地说起了自己的看法“殿下詹姆斯五世派海军大臣来边境也许是担心国王陛下真的会进攻苏格兰。可是国王陛下已经与查理五世（西班牙国王卡洛斯一世、神圣罗马帝国皇帝查理五世哈布斯堡王朝的国王）结成同盟进攻法国恐怕不会有太多的兵力派到高地来作战。”
公爵当然知道她所说的1542年的国内情况。此时亨利八世根据与哈布斯堡王朝的同盟协定进攻渎圣同盟的法国。这时候几乎整个欧洲都在打仗英、法、德都面临双线作战的困境。不过与法国有着“老同盟”关系的苏格兰肯定会在这个时候从英格兰的背后下手。迫使亨利八世把在法国的兵力撤回来从而减轻法国方面的压力。
公爵沉默着点了下头又注视着她“好吧你对现在的这场战斗有什么看法？”
“高地人的兵力肯定不会少于1万人指挥官很可能是罗伯特·麦斯威尔勋爵詹姆斯五世也许会在勋爵背后的某个地方观战。”伊莎贝尔想想后陈述着“我的意见是先派出小股部队进入高地探查清楚詹姆斯五世是否真的会来边境。如果来了的话务必要抓住詹姆斯五世。”
在己方兵力不占优势的情况下直接干掉或捕获敌方高级指挥官是一种成功率有一半的战术。至少在伊莎贝尔的记忆中海豹部队的第六小队就是这样干掉****的。并且用前海豹部队队员的话说“这样的行动只能有两种结局——要么成为英雄要么一钱不值！”
只准成功不许失败！这种成为精英的代价在几百年前的英格兰国王私生子的眼中简直就是一种近乎于疯狂的行为。里士满公爵瞪大双眼看着她“伊莎贝尔不行我不同意你的意见。”
“为什么？为什么不行？难道国王陛下可以把在法国的军队调回来参加这场战争？”
“我…我不相信陛下不会重视北方边境的战事。”里士满公爵也找不出合适的理由来反驳对方只是一味地坚持着“伊莎贝尔现在我们都不能肯定詹姆斯五世会来边境。”
伊莎贝尔不想说得太多因为这个时代的战术思想还没有进化到那么先进的程度。再者用冷兵器去执行特种作战任务操作起来难度确实非常大。平静地看着里士满公爵轻声说了句“是的殿下。目前可以等托马斯爵士的间谍探查清楚再做决定。”
里士满公爵也渐渐恢复到平静的状态摇了摇头“伊莎贝尔会议结束后我会立刻去伦敦城让陛下知道这里发生的一切。”
军事会议进行到最后里士满公爵对边境守卫长下达了一个命令“爵士现在你要让你的间谍务必探查清楚几件事高地人会派多少人来参加战斗詹姆斯五世到底会不会来边境。等我从伦敦城觐见陛下回来后我要你告诉我一切。”
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9月12日上午日出后里士满公爵急不可待地动身前往伦敦城了。他没有让伊莎贝尔跟着自己而是让对方全权负责谢里夫哈顿城堡及领地的所有事务。不过关于战争来临的消息很快便传遍了北方社会。
所有人都知道战争是什么意思有人不想参加有人却想要参加。可是更多的人认为托马斯·沃顿爵士作为西部边境的守卫长就应该切实履行派出军队抵挡住苏格兰人进攻的职责。在这种情况下托马斯爵士在派出大量间谍进入到苏格兰境内打探消息的同时却只招募到了几百人参加这场战斗。
周日的午餐后沃尔顿男爵庄园内变得有些冷清起来。按照男爵的长女之前的要求庄园内没有值守的仆人下午都要去领地内的圣米迦勒教堂接受教育。此时一支由十来匹骑乘马及一辆轻便马车组成的队伍从男爵领地北部的卡索普村方向朝着庄园而来。
当队伍在庄园大门前铺满小碎石的硬路上停下时坐在轻便马车内的一名年轻女仆朝左侧的车窗外看去“夫人这就是沃尔顿勋爵的庄园？看上去真漂亮！”
坐在女仆对面的夫人略点了下头“嗯好了下车吧。”
没等夫人说完话一名身穿绘有爵士徽记号衣的卫从已来到车门边打开车门侍立在车门外侧。与此同时值守在大门外的中年男仆已经让几名男仆去分别通知沃尔顿男爵及男爵夫人男爵的长女还有管家了。
一名男仆快步来到庄园后面的校场上走到箭道外对正在练习弓术的男爵的长女行礼。礼毕后恭敬地报告着“小姐大人的长子欧内斯特爵士及夫人来了。”
当一支重箭飞离弓弦高速飞向箭靶并精准地射中靶心后伊莎贝尔这才扭头看了眼男仆“嗯我知道了。”
“欧内斯特这个家伙现在回来干什么？难道也是为了这场该死的战争？”伊莎贝尔思忖着走到箭道左侧的庄园围墙前把手中的长弓放置在弓架上后转身朝庄园走去。
来到会客厅内时父亲正与兄长欧内斯特愉悦的小声交谈着。而兄长的妻子卡罗琳则与母亲坐在一侧照看着由两名年轻女仆陪伴着的长子沃尔夫。卡罗琳感觉到有人来了抬起眼睑一看连忙站起身微笑着迎了上去“伊莎贝尔你来了。”
虽然是家人会面但是贵族礼节还是必须要遵守的。众人相互行礼后伊莎贝尔坐在欧内斯特对面看着他似笑非笑地说了句“爵士今天天气不错。”
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