意气风发的宫廷画家小汉斯·荷尔拜因与助手各自骑着一匹骑乘马离开住所朝着温莎的方向奔驰而去。此时他根本不会预料到他的最大的靠山——埃塞克斯伯爵还有一个多月就要遭到逮捕并被处死的事实。
由于温莎镇位于伦敦城西面与萨里郡邻近的伯克郡因此这位宫廷画家打算绕道从萨里郡的普特尼教区经过后再去温莎镇。去普特尼教区的理由只有一个他的靠山埃塞克斯伯爵托马斯·克伦威尔出生于此处的一户平民家庭。
直到今天他仍然无法理解伯爵的父亲为什么会是一位酗酒暴力冲动的绅士。没错伯爵的父亲的确是一位绅士一位拥有一家麦芽酒厂持有一家当地铁匠铺股份的绅士。到底是不是绅士现在已不重要了。重要的是埃塞克斯伯爵竟然可以从一个时常挨父亲的揍一文不名的小人物成长为鼎鼎大名的首席国务大臣、掌玺大臣的非凡经历。
当小汉斯与年轻的助手骑马行进在普特尼教区的街道上时用马鞭指着街道两旁的房舍“瞧我们来到埃塞克斯勋爵出生的地方。”
助手不是第一次跟随他的老板来到这个教区有些不理解地望着他的老板“大人为什么您每次出城都来这里呢？”
小汉斯朝助手男仆一瞥摇了摇头“你是不会明白的。假如我是一位作家我一定会把埃塞克斯勋爵传奇的一生写成一本书。”
“大人这么说您以前告诉我的有着阁下的事都是真实的？”
“白痴当然是真的。我是一个来自巴伐利亚的欧洲人你认为我能够精心编造出阁下出生后的经历吗？”
“很抱歉大人。”
宫廷画家没有再责怪只接受过一些初级教育的男仆只是侃侃而谈着“你知道吗？埃塞克斯勋爵在15岁那年就离开了英格兰作为法兰西的一名雇佣兵前往意大利作战。”
接着亨利八世的御用宫廷画家又感慨着“15岁！那一年我只有3岁我的父亲还只是玩笑似的让我拿起画笔想看看我可以在画布上画出什么来。”
“假如我的父亲也和阁下的父亲一样你认为我还可以成为国王陛下的宫廷画家吗？”小汉斯蓦地扭头去身旁的男仆。
此时男仆却把注意力放在一个身穿一字形领口紧身衣裙的成年女性身上。两只细细的眼睛始终盯着成年女性白皙而又非常丰满的胸口“我的天主如果可以把我的脸放在这对漂亮的胸脯上面睡上一会儿的话我宁愿每晚用皮鞭来鞭笞自己。”
“嘿白痴你在看什么？”小汉斯有些恼怒男仆的举止。
“对不起大人我没看什么。”男仆连忙把眼神收了回来。当两人继续往前行进时男仆听到身后传来一阵爽朗的女性笑声“小子只要你肯付钱给我我会让你忘记一切的。”
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萨里夫人弗朗西丝·霍华德被贴身女仆叫醒后揉了揉双眼朝床头小桌上的法国发条钟看去。随后有些懊恼地说了句：“贝丝你怎么现在才叫醒我？”
女仆贝丝正在为她整理今天要换上的衣裙听到她的话时连忙转过身曲膝行礼回答：“对不起夫人现在是上午7点你要求我在上午8点以前叫醒您的。”
“什么才7点？贝丝我看错了。”弗朗西丝再仔细一看发条钟的指针刚刚经过了上午的7点钟。
“夫人您现在起床还是再过一会儿？”
“现在吧。嗯大人起来了吗？”
贝丝略一思索后点了点头“是的夫人大人在日出时就起来了。”
弗朗西丝知道今天是丈夫亨利·霍华德去宫廷的日子一边下床时一边又说了句：“如果大人还没有离开的话去向大人通报我起来了。”
快要上午的9点钟时身着伯爵夫人等级衣裙的弗朗西丝带着贝丝及另一名女仆来到庄园大门外。这时一辆轻便旅行马车早已在庄园门前的空地上等候她很长时间了。弗朗西丝一边朝马车慢步而去时一边对跟在右侧的一名女仆吩咐着“去告诉她们我不会去很久。如果大人的长子有什么事立即来殿下的庄园找我。”
女仆点头答应着而守候在马车一侧的男仆见她走来连忙为她打开了车门。弗朗西丝钻进车厢时贝丝走到马车车夫一侧抬头望着对方说了句：“夫人要去里士满公爵的庄园。”
与此同时伊莎贝尔已经与法斯特等几名北方来的卫从比试了近一小时的剑术。当她在结束与一名卫从的比试后站在一旁的法斯特思索着说了句：“小姐萨里勋爵赠送给您的这柄……刺剑在去掉握把附近的那些枝条外只是一柄大概来自欧洲的单手剑。”
法斯特不太肯定自己的说法扭头看了眼另三名卫从。其中一名卫从冲伊莎贝尔点了下头补充说道：“是的小姐我在北方从未见过这么细长的单手剑。除了欧洲我想不出还有什么地方有这种剑。”
伊莎贝尔右手持剑举在眼前来回瞅着握把外的金属枝条护手“你们在来到殿下的庄园后有没有看见有人佩戴这种剑？”
在场的几个人纷纷点头法斯特轻轻微笑着“是的小姐。不管是贵族、绅士和约曼都喜爱佩戴这种剑。我想是因为这种刺剑很漂亮与服装较为匹配的缘故。”
“这就可以证明这种剑在以后会被更多的贵族和民众使用也许盗贼们也喜爱使用这种剑。”
“小姐您是说我们都应该佩戴这种剑？”
伊莎贝尔握住刺剑用力向下一挥笑了笑“至少这种刺剑要比手半剑漂亮很多。当然这种剑只适合决斗或日常生活中使用不能用在战场上。”
这时管家朝着众人的方向快步走来。来到伊莎贝尔一侧行礼后通报说：“小姐萨里夫人乘坐着马车来庄园了。”
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