“日安先生很高兴见到您回来。”衣冠楚楚的管家马克·莱顿见到爵士的长子回来后微笑着迎了上去。
在霍顿庄园内威廉·帕尔是一位受人尊敬的庄园领主的长子。除了他的父亲托马斯爵士及妹妹安妮以外所有人都用看待领主继承人的眼光来看待他。不过今天他们却看到了平时根本不可能见到的领主继承人的另一面。
“马克再叫一些人来把伊莎贝尔小姐和几位兄弟的东西从马上卸下来。”此时的威廉已经顾不上和管家说些客气话连声吩咐着。
马克·莱顿迟疑地看了一眼站在领主继承人右侧的一位年轻女性还有两人身后的几名面色冷峻体形彪悍的年轻男子。礼貌地点了下头轻声答应着“是的先生。”
“马克再让人把小姐和几位兄弟请到会客厅去休息。”威廉吩咐完后看了眼静默中的伊莎贝尔又叫住了管家“马克再给我的客人们送些麦芽酒、葡萄酒、水果、腌渍水果、水果馅饼……”
始终没有说话的伊莎贝尔及时打断了他开出的菜单“威廉现在还没有到午餐时间拿些麦芽酒和水果来就可以了。”
“是的小姐。”威廉答应着又看向管家“马克听清楚了吗？快去。”
位于庄园东面的花园内霍顿家族中最小的孩子安妮·帕尔正与贴身女仆坐在树下一边闲谈着一边做着针线刺绣这一贵族女性独享的女性事务。这时安妮放下手中的针线抬头仰望晴朗的天空时还伸了一个大大的懒腰。
“小姐今天的天气真不错难得遇上这么好的天气。”贴身女仆也放下手中的针线悠闲地晒起了太阳。
“是啊这些日子每天都要下一些雨连出门的心思也没有了。”
“小姐不如下午我陪您去郡治游玩一会儿？”
当安妮正在考虑着女仆的话时一个男仆朝两人的方向快步走来。在距离两人有两、三步远的地方停下脚步行礼后轻声说着：“小姐帕尔先生回来了。”
“我知道了这个家伙终于从姐姐的庄园回来了。”安妮脸上挂着无奈的笑容拿起针线准备继续完成刺绣时又看了眼男仆“他是一个人回来的？”
“小姐和先生一起回来的还有一位小姐与几位…来自公爵府的卫从。”
“嗯小姐？公爵府的卫从？”安妮非常好奇地望着男仆连忙问了句。
“这位小姐叫什么是哪个家族的？这些侍从是哪一位公爵府里的？”
“小姐这位小姐是里士满郡治安法官的女儿伊莎贝尔小姐。几名卫从是从北方里士满公爵府来的。”
安妮腾地一下站起身来暗暗思忖着“里士满公爵？”
“这位有着王室血统拥有双公爵爵位国王陛下的私生子为什么会派人来北安普顿郡？”
“姐姐在约克郡的好伙伴伊莎贝尔又因为什么事务来霍顿庄园呢？”
安妮·帕尔暗自思忖了一会儿还是不明就理只好对依旧站在原地的男仆吩咐道：“带我去看看。”
在这之前安妮的兄长威廉从自己的房间内走出来时已经换了一身舒适的较为简便的衣服。当然他已按照伊莎贝尔教他的办法用含有酒精的苹果酒、梨酒仔细地处理了一下屁股和两股之间被摩擦的生疼的皮肤。
来到会客厅时笑容满面的威廉坐在法斯特的一侧望着伊莎贝尔“小姐这就是霍顿庄园您觉得如何？”
伊莎贝尔放下手中的麦芽酒杯环顾四周后笑着点了点头“非常不错。当我一走进这幢哥特式房屋时我还以为我回到了阿斯克庄园。”
“小姐可以让您产生这样的想法是我的荣幸。”
“嗯除了低矮的庄园大门和幕墙没有鱼塘、溪流和森林外我真的把霍顿庄园当作了阿斯克庄园。”
在场的人在安静地听她诉说完后骤然爆发出爽朗的笑声来。法斯特哈哈笑着看了眼一旁的威廉“兄弟还是北方好地方大人又少想干什么都行。”
威廉去过伊莎贝尔父亲奥古斯丁爵士的庄园自然知道她说的都是事实。可是他的家族在北安普顿郡的领地只有这么大他还能怎么样呢。除非被授封为骑士或贵族才可以在被赐予的新领地内把庄园修建得更壮观更漂亮一些。
在众人的笑声中威廉只好尴尬地拿起酒杯大口喝着麦芽酒。坐在他对面的伊莎贝尔瞅着他的窘迫样子笑了起来“威廉我和你是开玩笑的。”
“不小姐您说的是事实。”
“嗯威廉事实是这样的。但是在你成为一位有领地的骑士或贵族后就可以拥有这些了。”
“是的小姐我一定会努力学习骑士技能的。”
鲍德温见威廉变得有些严肃起来连忙把话题岔开“嘿兄弟你的屁股和大腿好些了吗？”
威廉点了下头脸上浮现出感激的笑容“用小姐教的方法擦拭了一下现在好了很多。其实我长这么大从来都没有试过骑行这么远的路。”
“威廉你应该请求伊莎贝尔小姐再教授你一些骑术。”
“小姐的骑术也很优秀？”威廉大为惊奇地看了眼对面的伊莎贝尔。
“威廉还有很多事务是需要你去学习的。”
这时威廉发现妹妹带着贴身女仆来到会客厅连忙大声说了句：“安妮马克告诉你我回来了？”
只见留着一头浅棕色并天然卷曲的长发头戴弦月型罩帽身穿爵士女儿等级紧身衣裙的安妮·帕尔矜持地站到众人面前。正当她打算对身为长子的威廉行礼时却看见对方站起身上前两步“安妮我给你介绍一下这位是里士满郡治安法官的女儿……”
“我知道。非常感谢威廉。”安妮笑容可掬地说了句后转而面向已站起身的伊莎贝尔行曲膝礼并问候道：“日安伊莎贝尔小姐。”
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