从周二一直到周五的斋戒日之前伊莎贝尔的身旁如回转寿司般轮番出现里士满公爵兰开夏伯爵和达灵顿子爵法定第一顺位继承人这三位年轻的贵族。三位年轻的贵族用猎获的漂亮的银狐及各种借口去接近、讨好一个新近成为骑士家庭一员的“外国”年轻女子这在其他人的眼中不得不说是一件既令人好奇又让人感到费解的事。
即使身边有“父亲”“妹妹”及“母亲”不断地告诉伊莎贝尔·沃尔顿这些年轻的贵族用什么眼光来看待她怀揣着什么私心或目的来讨好委婉地试探她来自几百年后的伊莎贝尔还是在“情感”的漩涡中保持着那份镇静从容不迫的心态。
另一方面她让弗格森爵士去办的事已经传来了非常好又很糟糕的消息。周五清晨在参加弥撒仪式前的领地例行巡逻任务由弗格森带领巡逻小队执行的同时他再次把骑士侍从伊莎贝尔从奥古斯丁爵士的身边叫了过来。
两个人到底在预谋什么事奥古斯丁爵士的心里非常清楚。只不过他是在用一种不支持也不反对的态度来看待两人即将在后天实施的一件在北方地区司空见惯的武力冲突。
全副武装的伊莎贝尔左手竖直握着挂有一面侍从矛旗的轻质长矛骑着通体乌黑发亮强壮有力的纯种上等战马“奥尼克斯”轻快地驰骋在弗格森爵士的马前。
当巡逻小队来到位于郡东北面边界处的一个名叫哈特福斯的村庄外时弗格森对伊莎贝尔说：“女士你去告诉最前面的两个人我们要在这里休息一下。”
伊莎贝尔点头答应后骑马加速飞奔巡逻队最前面的两名准枪骑兵一侧看了两人后说：“爵士说我们可以在这里休息一会儿。”
几分钟后巡逻队便在距离村庄不远的一条溪流岸边扎下了营地。弗格森看了眼牵着两匹马去河边给马饮水的伊莎贝尔后拿起身旁装有葡萄酒的水壶一仰脖便喝了两大口。
当伊莎贝尔让她的奥尼克斯与弗格森的战马在溪边啃着草根时来到爵士身旁坐在了草地上。从腰间取下自己的用牛皮缝制的水壶也喝了一口葡萄酒惬意地望着面前的溪流。弗格森轻轻笑着说：“女士别告诉我你是在想念殿下兰开夏勋爵或者…达灵顿勋爵的长子约瑟夫？”
伊莎贝尔摇了摇头看了他一眼轻蔑地说：“不是吧？爵士难道你也认为我必须要依靠他们其中的一个才能在北方生存下去？”
弗格森哈哈笑着又喝了一口葡萄酒后说：“女士生存这件事其实这很简单。当然我是说男人。女人嘛我觉得做一个美丽、高贵谦卑有礼的贵族夫人也是一件挺不错的事。”
“真的？但是这只是你的想法不代表我会这么认为。”
“伊莎贝尔其实我认为你是我有生以来见过的第一个不喜欢依靠别人生活的女士。”
“谢谢你爵士。实际上这是我的山姆叔叔时常告诉我的一件事。他说女人和男人在上帝的面前都是平等的都应该具有同样的追求喜欢的生活、事物和人的权利。”
“不错。看来你的山姆叔叔拥有卓越的眼光。”
说完弗格森不动声色地观察了一番不远处三三两两聚集在一起聊天吃着面包条的准枪骑兵们。低声说了句：“伊莎贝尔那件事我的兄弟有消息了。”
伊莎贝尔的脸上没有任何表情只是望着由西向东流去的溪水平静地说：“爵士我们去那边谈这件事。”
两人来到溪流的岸边弗格森随手拿起草地上的小石子一边朝小溪中扔着小石子一边有些兴奋地说：“我的兄弟探听到运送酬金的军队在来到巴纳德堡前经过的最后一个村庄是维斯特维克村这个村庄距离巴纳德堡差不多还有4英里左右的路程。
伊莎贝尔想想后说：“他们会在什么时间抵达这个村庄？”
“嗯大概是在主日弥撒开始前的10分钟左右。”
“爵士这支军队有多少人？”
“15至20人左右。”
“嗯你的兄弟完全可以对付这些人吗？”
“当然女士。但是我的人里面没有长弓手。”
伊莎贝尔望了弗格森一眼轻轻笑着说：“爵士你忘了我是一名拥有神迹一般的能力的长弓手吗？”
弗格森点点头又说：“巴纳德堡的主日弥撒会在清晨6点钟举行。也就是说酬金军队会在5点40分至50分左右抵达维斯特维克村。”
“爵士这支小型军队有没有可能会进村休息吃些东西或是调笑一下那里的乡村姑娘？”
“哈哈哈可能会有这个可能性。”
“爵士我想我们最好是在他们假如会进入村庄前动手。我认为你知道这里的村民对自己的领主会有多么的忠诚何况我们又是在达勒姆郡的领地内动手。”
“女士你说得很对。如果在村庄里动手的话这些村民会誓死抵抗我们保护他们的领主的军队的。”
当伊莎贝尔认为所有的问题已解决时弗格森却又告诉她一个将会让她难以做出选择的消息。弗格森犹豫了一会儿后对她说：“女士我还有一个很糟糕的消息。”
伊莎贝尔连忙紧张地问着对方：“不爵士你不会是想说这支军队不会在后天出发去巴纳德堡了吧？”
“不我想告诉你的是带领这支酬金军队的骑士是…达灵顿勋爵的长子。”
此时约瑟夫·斯威夫特的形象慢慢浮现在伊莎贝尔的眼前。这几天约瑟夫不仅每天派人给她送来一封热情洋溢的追求信而且还将几只有着漂亮的皮毛的银狐当作礼物赠送给她。
在约半分钟的沉默后伊莎贝尔对弗格森说：“爵士不管是谁带领这支运送酬金的军队我们都必须要动手。”
弗格森惊奇地望着她又点点头说：“看来你喜欢的人还是达灵顿勋爵的长子是吗？”
伊莎贝尔只是说：“不这个世界上的每一个人都无法抵挡住金钱的诱惑力我也一样。爵士你和你的兄弟想不想再多得到一些钱？”
“哦…？女士你是说全部抓活的再向达灵顿勋爵索要赎金？”
“我的意思是我们只留下约瑟夫一个人的性命其他的人可以全部杀掉。”
“包括骑士在内的其他人也要杀掉？”
“是的这是毫无疑问的。”
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