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地处南国的广州虽然是冬天但是天气依然暖和的很也就相当于北方的初秋太阳晒在身上暖洋洋的极是舒服实在是广州一年当中最好的季节。
但是现在的广州城内外忽然有了一种寒冬将至的味道。广州南关最繁华的街道上面行人减少了大半店铺都在纷纷关张迁移珠江上面的西洋帆船也比秋天的时候少了约三成——原来广州闭关在即中外商家都已经往靠近香港的九龙而去了。
一辆稍显陈旧的马车轰隆隆地压过曰渐萧条的街道转到了广州南关附近一处不起眼的巷子里面。
巷口拥着不少辫子盘在头上衣裳破破烂烂面孔上面不是麻木就是忧愁的汉子一看就知道是刚刚从广东乡下来省城找条活路的庄稼汉。这些年来压在广东农人身上的担子加重了好几倍。先是筹措鸦片战争的赔款这笔额外的摊派还没有到头各地的劝捐局又如雨后春笋一般冒了出来。名为“劝捐”实则却是一项针对全省田亩、商铺、货物的新税收所筹款项也不是用于办海防而是用来扩编八旗新军设在广东的洋务衙门的经费也从这海防捐里面支取。每年约莫要向广州将军府和洋务衙门上交一百一二十万两白银不过各地劝捐局收取的“海防捐”却肯定超过两百五十万两几乎同粤海关的关税持平。
如此重压之下广东农人自然难以承受破产失地者不计其数。好在广东地处沿海又是天高皇帝远海禁素来松弛。广东民人一直就有下南洋的传统现在更是许多升斗小民的唯一活路。不过这“苦力贸易”毕竟是犯了大清律不能见光所以广州城内外可没有公开的“劳务输出机构”都是由洪门堂口负责招募破产农民然后再“转卖”给南洋行用广船运他们下南洋谋生的。而这个巷子口拥着不少苦汉子里面必然有某个洪门堂口。
果然这马车刚一驶进巷子就有几个混在苦汉子里的混混拥了上来。车夫看到他们便不知道从什么地方摸出一块腰牌晃了一下腰牌上面有“复兴公司”四个大字儿。几个混混顿时散了开来警惕的四下张望同时还有一个急忙忙往巷子里面的一所破烂院子里跑去。
车夫挑开车帘子里面走出了一个十七八岁的小媳妇穿着极是普通的土布宽袖短衣和一条褶边长裙就是最普通的小地主家闺女的打扮。姿色也谈不上艳丽虽然五官还算俊俏可是肤色稍黑看举止也有点野不似小家碧玉。
正是朱济世的三姨太王云娇。
身形矫健的王云娇背着个包袱跳下马车几个混混警惕地拱卫着飞也似的就进了那所破院子里面。
院子里面堆满了杂七杂八的物件色调灰暗还有几个精壮汉子猫在角落里面怀里鼓鼓囊囊的一看就知道揣着家伙！
王云娇朝他们看了一眼其中一个头目模样的人就迎了上来拱拱手道：“云姐！”
“阿蟹陆堂主呢？”王云娇认得眼前之人原是小刀会系统出来的名叫丁阿蟹听名字就知道家里面原来是渔民。
丁阿蟹恭谨地道：“陆堂主已经到了正等着云姐您呢。”
正说话间堂屋的门吱呀一声就被人推开了一个身材瘦长的青年已经出现在门口。这位青年约莫二十二三岁皮肤白皙五官端正身穿长衫手里还捏着折扇。瞧着颇似个白面书生——虽然洪门大佬都喜欢“强盗扮书生”然而书卷之气却是伪装不来的而这位青年却不是伪装的书生。
此人姓陆名思元本是书香子弟其父陆培芳还中过举给同乡好友道光二年的探花罗文俊当过幕友跟着罗文俊在山西、陕西、山东和浙江学正任上做过师爷。却因为一场小小的科场舞弊事件被罗文俊丢出来当替罪羊革了功名打发回了广东老家同时也永远失去了参加会试的可能。这样的经历自然让陆培芳对大清官场满是怨气平曰在家几乎三句话离不开官场的黑暗[***]。耳闻目睹之下这陆思元虽然书读得不错但却无心功名连秀才都不曾考过对满清王朝更没有一分钱好感。鸦片战争时又亲眼见识了满清八旗、绿营的“神勇”此后干脆浪荡江湖成了洪门弟子。听说朱济世这位“海外天子”驾临香港更是一早去投靠。不过他对西学和教书都无甚兴趣反而热衷会党活动因而没有进入济世大学而是被吸收进了大明山组织现在是广东复兴堂的堂主相当于后世某党的地工人员。
他在香港是见过王云娇的也知道此女是朱济世的姬妾看到她亲自来了广州稍稍一愣少顷才上前行礼“云姐一路远来辛苦。”
王云娇微笑一下拍了拍肩膀上的大包裹笑道：“有要紧东西须得我亲自来送辛苦也谈不上就是坐船来去而已。”
“云姐里面请。”陆思元做个肃客的手势将王云娇引进了堂屋屋子里面满满当当都是人。或坐或站一个个都神色凝重。桌子上堆着不少武器有柯尔特左轮手枪有褐贝斯洋枪还有一把把长短不一的砍刀斧头都被擦得锃亮！几个人围在一起正在低声商议着什么看到陆思元领着王云娇进来都停止议论起身相迎。
王云娇冲这些人点了点头没有停下脚步而是跟着陆思元进了内屋带上房门之后才把背着的包袱放在一张破桌子上面打开一看里面是十二个杰森式手榴弹。
“这是第一批三天后还有二十四个之后陆续还有些洋枪、弹药送来。”王云娇说着话又从衣服内兜里摸出封个信封递给陆思元。“这是明公的亲笔信你先瞧一瞧有什么不明白尽可以问我。”
陆思元展开书信一看一对浓眉就拧了起来失声道：“明公要发动团练起事？这可不大容易啊……”
“怎么个不容易？”
陆思元苦笑“这团练和咱们会党不一样是掌握在乡绅手中的武力而乡绅又多是有功名在身的读书人和咱们不是一条心！要不咱们发动会党起事吧？”
“不要动用会党的力量”王云娇笑了笑“明公说了正因为乡绅和咱们不是一条心所以才要发动团练起事！不求他们打出反清复明的旗号更不指望他们打下广州城只要能把事情闹起来就行！”
“闹事就行？”
“嗯有把握吗？”
“这个……”陆思元想了想点点头道“可以试一下近来广东地方上苛捐杂税繁多民怨颇重。特别是我老家三元里一带自道光二十一年后就有些蔑视官府。最近八旗新军又想在三元里征地建兵营艹场给价颇低民怨有些沸腾。”
三元里的团练在鸦片战争中和英国人打过一架好歹把休高夫亲自指挥的英军给打跑了还打死过5个英兵打伤23个。这等战绩在整个鸦片战争中大概算是绝无仅有的。比起大清的煌煌天兵更是强了不少因而三元里民人也颇为自傲有些看不起大清官府交起皇粮国税来也不大卖力更别说那些无底洞一样的摊派了。所以三元里现在在广州官府眼里就是个大号刺头广州官衙早就想找个理由整治一下这回八旗新军扩建兵营艹场的选址正好在三元里就是广州官衙在使坏。(未完待续。)
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