“什么？等等？！我没有听错？！”
“裘德刚刚是说要效忠夜鹰吗？！”
“那皇家怎么办？！欧拜亚家族不是一直拥护皇族的吗？！”
全场哗然。
就连善于处理各种应急情况的主持人在愣了数秒后, 也只发出一个迷茫的音节：“……啊？”
夜鹰浅色的蓝眸里看不出一丝情绪，她并没有露出吃惊的表情，只是静静看着裘德。
见她没有反应, 裘德又复述了一遍：“您的意下如何？”
他甚至用上了尊称。
一时间, 众人顾不得追究裘德的决定，而是齐齐看向夜鹰——欧拜亚家族的忠心千金难求, 更何况欧拜亚公爵年事已高，裘德即将成为下一任家主，面对如此巨大的诱惑, 夜鹰是会接受？还是接受？
有人不禁流下羡慕的泪水：“她上辈子是拯救地球了吗？”
又是大赛第一，又得到了欧拜亚家族的拥护，这也太叫人羡慕嫉妒恨了！！
主持人悄悄给摄像师打了个暗号，摄像师默契地将镜头对准夜鹰。
帝国之星初表忠心，对象竟是一位来自沦陷区的贫民少女——他们绝对要记录下这历史性的一刻！
数百双眼睛目不转睛地盯着夜鹰, 等着她点头同意, 后者沉默几秒，弯下腰，将手放入裘德的手心。
众人：啊啊啊她果然要接受！
夜鹰：“抱歉，谢谢你的好意，但我不需要。”
众人：……啥？！
裘德也是一怔, 立即道：“是我哪里让您不满意了吗？”
“不满意？”夜鹰眨眨眼, 笑了, “不, 就是因为你的条件太优秀, 所以我才要拒绝。”
裘德顿了顿, 低声道：“……我不明白。”
众人：我们他妈也不明白！！
夜鹰说：“你知道饭店的服务员为什么能拿到薪水吗？”
“因为他们在工作？”裘德想了会, 不确定道。
夜鹰点头：“是的, 他们付出了，所以才能用劳动获得相应的报酬，但是我什么都没有给你，自然不能向你索取。”
这个浅显却又深奥的道理，夜鹰是在石英城学会的。
彼时她才苏醒没多久，还没有独立生活的能力，因饥饿而倒在路边，一个路过的大汉看到了，递给夜鹰一瓶营养剂。
她信以为真，正要伸手接过，大汉却笑着收回手，狠狠给了她一脚：“狗崽子，这是我的东西，凭什么要给你？”
抱着疼痛的腹部，躺在地上抽搐的夜鹰才明白，原来这世上根本没有的东西。
没有付出，就没有收获。
从天上掉下来的东西，不属于她的东西，她不想要。
她轻轻一用力，把裘德从地上拉起来：“别跪着了，我又不是皇族。”
说罢，在一片寂静中，她走到赛委会的教官面前，轻声提醒：“教官，我的大赛证书该怎么拿到？”
“……啊？”教官愣愣看着她，“过一会自动发到你的光脑里……”
这就足够了，夜鹰确认完，冲他点点头：“谢谢。”
转身，朝周围人点头示意，望着夜鹰平静的表情，人群几乎是无意识地自动为她让开一条路，沉默看着少女纤瘦的背影消失在走廊尽头。
“夜鹰！”
忽然，裘德喊了一声。
夜鹰回过头：“嗯？”
裘德上前两步，却又颓然停下，他与夜鹰之间隔着一道延长的走廊。
“快快快！”主持人反应过来，连声催促，“镜头给裘德！”
妈的，就算“俊朗骑士与灰姑娘喜结连理”的戏码不行，观众们也爱“霸道总裁为爱不成反黑化”的狗血剧情啊！
裘德踌躇了下，说道：“你……讨厌我吗？”
夜鹰奇道：“为什么要讨厌你？”他们根本都不认识。
“那我到底要怎样……”他忽然顿住，声音里多了几分挫败，“不，对不起，没事了。”
夜鹰疑惑地看了他一眼，也没有多想，冲裘德摆摆手，转身离去。
独留少年站在原地，低垂着头，像是一只被主人丢在原地的小狗，连灿烂的金发都失去了几分颜色。
好友艾尔走上来，小心翼翼道：“裘德，你没事？”他还是第一次见裘德露出这种失落的表情。
“嗯，”裘德说，“抱歉，我还有些急事，先走了。”
他身份不凡，众人也没敢拦着他，目送裘德快步离开赛场。
等出了体育馆，裘德并没有直接离去，而是走到一处，掏出通讯器，快速地拨了个号码，他望着屏幕上的那串数字，深吸一口气，才点下通话键。
通讯很快被接起，一道苍老声音自裘德耳畔响起：“真少见，你怎么会主动打电话给我？”
“父亲，我失败了。”
在和欧拜亚公爵说话时，裘德才稍微透出了点茫然与挫败。
“我想也是，”欧拜亚公爵的声音里带了点笑意，“毕竟你还是太心急了，她可能会觉得莫名。”毕竟当裘德告诉他找到的效忠之人是同班学生时，公爵自己都吃了一惊。
“父亲，我该怎么办？”裘德缓缓问，“她不需要我的忠心。”
他为这一刻设想了很久，特意请了宫廷礼仪师练习姿势，将欧拜亚家族的产业列出一张清单……这一切都是为了向夜鹰证明他的决心，但对方甚至连问一句都没有，直接对他关上了门。
“您当年……有被陛下拒绝过吗？”
欧拜亚公爵思索片刻：“倒是没有。”
裘德越发挫败：“果然是我做得不够好，让夜鹰对我失望了。”
这孩子，欧拜亚公爵失笑，说道：“她根本不了解你，又谈何对你失望？”缓声道，“如果那个女孩就是你认定的效忠之人，那这些小挫折怎么会磨灭掉你的斗志？裘德，你不是这样的孩子。”
裘德说：“是的，但我只是……我还有些犹豫。”
欧拜亚公爵知道，接下来才是裘德真正的疑虑。
“父亲，”裘德轻声问，“我的决定真的是正确的吗？”
父亲身体不好，很快他将接过家族的重担，但裘德没有想到，自己的命定之人竟会是皇族之外的对象，当他将这份不安告诉父亲时，父亲却让他放手去做。
裘德却不能，也不可以——欧拜亚家族家大业大，全靠他们一族对皇族的效忠，皇族才能容忍猛虎卧在榻侧。
欧拜亚公爵叹了口气。
“裘德，如果有一天，你发现那孩子——夜鹰在做一件错误的事，而这件事会带来无可挽回的后果，有人叫你反抗她，有人甚至叫你杀掉她，你会怎么做？”
裘德沉默了。
如果他能看到老公爵的面容，就会发现他的眼中闪着令裘德读不懂的光。
半响，裘德开口，语气却是出乎意料的坚定：“不会有这个可能性。”
他说：“我选择了夜鹰，就要相信她。”所以他也没有必要做出假设。
“是吗……”欧拜亚公爵喃喃道，“原来这就是你的答案……”
一旦认定，就誓死追随……吗？
“父亲？”
“没事，”欧拜亚公爵回过神，和声道，“只是突然想到而已。”
“但是你看，裘德，既然你对她这么有自信，何不妨将这份自信分给自己一些，”他说道，“毕竟……这是你选出来的效忠之主。”
公爵的话如同一双温暖的手，奇迹般地抚平了裘德的焦虑：“我明白了，谢谢父亲。”
“无妨，”公爵微微一笑，“我们已经老了，接下来就轮到你们年轻一代扛起帝国的大任了。”
当他说这话时，声音里含着一股深切的期盼，只是这份感情太深太隐，如同一缕缥缈的雾，消失在嘈杂的电波中。
***
夜鹰走出体育场时，光脑收到一条新消息。
她点开来一看，竟然是莫斯教官的简讯。
【一个月后校方会举办场全校联赛，选手皆为每个年级的精英，以前一年级被排除在可参赛范围外，但由于你在新生赛中的优异成绩，校方特批给你参赛资格，请确认是否要参加。】
全校联赛？
夜鹰歪了下脑袋，开始这个全校联赛。
全校联赛其实是帝国选拔赛的别称，一年一度，与新生赛不同，选手将由每个年级的教官亲自选定，且并非个人参赛，而是团体赛。
这个大赛在学校论坛上有很高的讨论度，夜鹰瞄了几眼，发现大部分都是冲着大赛的优渥奖励而来——胜利者的队伍不仅能获得巨额奖金，珍稀机甲材料，甚至还能被破例提拔入帝国宪兵团。
也就是说大赛第一的团队能获得进入帝都的绿卡，夜鹰看到这里，就把论坛关掉了——虽然奖金听起来不错，但参加大赛太耗费时间，而且她对宪兵团没有兴趣。
她想得太入神，没有注意脚下，经过一个拐弯角的时候前面忽然走出来一人，夜鹰就直直撞了上去，那人被撞得倒退几步，她忙上前，拉住那人的手：“没事？”
“啪——！”
那人像是被电到般，重重甩开夜鹰的手，后者一愣，下意识看向他。
按照他的校服来看，他似乎是一名支援系的学生，拥有支援系特产的瘦弱身躯，手臂纤细宛若芦苇，但长着一张雌雄莫辨的漂亮脸蛋，皮肤白的好似在发光。
他垂下头，亚麻色的长发落在耳边，绿色眼睛淡淡瞥了夜鹰一眼：“小心点。”
“抱歉，”夜鹰回过神，“刚才看东西有点入神。”
那人不作声，只是从鼻子里轻轻地发出一声冷哼，目光像是不经意地扫过夜鹰的光脑，略作停顿，若无其事移开。
夜鹰道：“同学，如果没事的话我先走了。”
“要叫前辈，一年级的小不点，”男生说，“下次走路可不要随意打开光脑，个人信息都泄露得一干二净。”
夜鹰一愣，忙关掉光脑的界面，那男生见状，嘴角勾起一抹讽刺的弧度，不再理会她，转身离去。
……奇怪的人。
夜鹰默默看了眼他的背影，但那男生说得对，她不敢再在走廊上开着光脑，干脆绕去图书馆，找了个幽静的角落坐下，才重新打开光脑。
夜鹰做的第一件事就是登陆之前的机甲师协会论坛，刚把密码输进去，网页立刻跳出一条最新简讯，提醒她收到一封私人邮件。
当看到发件人，夜鹰的手指一顿——是银。
她的表情没什么变化，手却飞速点开邮件，快速扫过内容，瞳孔忽然微微睁了一下。
邮件的内容很短，只有寥寥两行：
【新生大赛结束了？听说你是大赛第一？恭喜。】
夜鹰的视线往下，停在第二行——
【抽空出来和我见个面。】
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