第21章 第21章 黑海

    正文 第21章 第21章 黑海

    南都街头一如既往热闹熙攘，一派繁华盛世的安泰景象。而帝国的另一角却是全然另一番光景，让人不禁从心中质问，这难道竟是同一个国家。

    黑涛翻滚，天地混浊，光凭这令人绝望的景致，有谁能猜到现在正是烈日当头的晌午时分。

    海上到处浮着残木断桨，举目望去，水面一片溃败。

    一艘残破不堪的战船上，将领方知勇站在船头，双目直勾勾地盯着海面上漂浮着的下属们的尸体。

    镇南偏将军，手下的五万水兵，现在还所剩何几？

    被敌方战船射来的强弩射中腹部，血源源不住流淌，可他躯体早就没有了痛觉，此时唯一能让他感到剧痛的，只有漂在海面碎船折木之上的下属们的残肢断体。

    还有更多的人，早已沉于冰冷黑暗的海下，再也没有了来过这世上的痕迹。

    死得太不值了。他们死得太不值了。他心中反复默念着，心里还在痛。

    “方将军……”副官含泪看着将领腹部淌血，他自己也满身是伤。

    “属下们都逃出去了？”

    “能逃的都逃出去了。”

    “那就好。”四十五岁的硬汉此刻笑得温柔灿烂。

    他从来相信，年轻人们，没有意义的枉死，越少越好。

    这些年费心打造的战船在这几个月的战役中，早就所剩无几，如今弹尽粮绝，溃不成军，而敌人却依旧凶猛，齐整的舰只宛如一条条黑龙，从海浪之中奔射而来。

    知道败局已定，他以自己这艘主舰为饵，直冲敌舰内部，现下四处已被包围得严严实实。

    所幸，这个间隙已足够让他令其他在海上剩下生还的属下撤退逃命。

    而今日一战，他的这艘战舰一沉，南疆再无水军。

    败局到底是什么时候定下的呢？这些日子，他时常问自己这个问题。

    从几个月前敌人开始大举进攻的时候？从数年前南疆沿海开始陆续有海盗叨扰的时候？不，或许还要更加久远。

    败局早就定下，因为以敌人的凶猛与训练有素，他们绝不是众人传说的简简单单的海盗。他们一直都太轻敌了，总以为对于这座古老而强大的帝国，那些海上而来的蛮人，又何须惧怕。

    而真的知道害怕之时，已经晚了。

    败局早就定下，也因为整整二十万的南疆守军，真正在前线奋勇御敌的，只有他手下的这五万精兵。这几年来，他无数次向镇南将军呼吁组建水军，意见却从未被重视采纳。他不是没想过直接告知陛下，但现实远比想象复杂，他多年远在南方镇守，又一向不擅长蝇营狗苟的官场，是以一己之见竟从未上达过天听。

    上级与同僚笑他看不穿。要知道南疆产黄金，虽一经开采便被送往朝廷，却总有一些会流到个人手里。他们笑他，不趁着驻守南方的时候多捞一些，老想着什么水军作甚。

    方知勇这才领悟到世事有多么讽刺：试问要怎样摧毁一方军队？

    给他们足够的黄金。

    当然，如今那些上级与同僚们已经笑不出来了，而是想着法子用自己捞到的好处去讨好南都的达官贵人，乞求他们能在陛下面前美言求情，希望未来倒霉的不是自己。因为吃了败仗，总是要有人受到惩罚的啊。

    想到此，方知勇不禁苦笑。今日自己身死，他的上级与同僚们该会是欢呼雀跃吧，因为有个替罪羊可以被他们当作战败的借口。他甚至可以想象得出他们的那派嘴脸，一个个异口同声地指证，南疆之所以溃败至此，都是因为他方知勇懈怠军务、疏于组建水军的缘故。

    不过他对此也一笑置之。既已上了战场，身前身后名早就置之度外，此刻他只求，罪名让他一人承担便罢，勿再让无辜的属下们受到波及。

    这几年来他呼吁组建水军，却四处碰壁，只有与遥远的镇北军中的神匠班铸屡有通信，才让他稍感慰籍。

    越过上级与异地守军互通军务，是军中大忌。于是方知勇在信中也一律避不谈及越来越糟糕的南疆局势，只是以切磋技艺之名，向班铸讨教造舰的工艺。谁都知道班铸之手巧夺天工，关于如何制造兵船，他在信中对方知勇知无不言，还接连附上最新设计的图纸。

    看着这些令人称奇的图纸，方知勇激动惊喜，却很快沮丧地意识到，奢靡不化的上级与同僚不会拨给他建造水军的任何支持。于是一向清贫守道的他也不得不与他们一样贪起金子，用其来勉强建了这支并不强盛的舰队。

    而到今日，一切又将归于尘土，化为泡影。

    他不会忘记几个月前的第一次海战。那时忽然在军队中有可怕的流言四起，说那群海盗不是人，是地狱的恶鬼猛兽。他们一个个红毛紫眼，三头六臂，杀不能绝，死能成魔。

    南军年久安逸，上层与中层都由贵族把持，来此不过是图些好处，哪有胆量面对那些？

    那日海上狂风大作，第一次看到泛着烟波的涛浪背后驶来一艘艘战船，还未开打，人人早已胆战心惊。

    “这世上哪有什么恶鬼！他们不过都是与我们一样的人！”任方知勇如何叫喊，可人心一旦住进了恐惧，便再难祛除心魔。

    战场上，摧毁身体之前，不如先灭人心志。

    那是他第一次清醒地认识到，以敌方的头脑，那不是海盗。那绝不是海盗。

    因为相似的智谋，在五年前的北方战场，他也亲身经历过。只不过不同的是，五年前，他站在战胜的阵营，而五年后，他是被战胜的那一方。

    五年前大将军慕氏忽遭意外，身死北境。当时方知勇正巧在南都短暂述职，被指派护送慕氏独女慕如烟前往国境接管北军。

    一众人刚到北境，就遭遇北旻趁虚派数万大军压境。

    不仅大将军意外离世，他手下的镇北十八将在那时也只剩下十人，军中残局还未收拾清理，人心涣散，眼看着队伍支离破碎，怎可能敌得过忽如其来精装锐甲的数万强兵？

    面对已经列阵对岸的敌军，所有人都很害怕。包括方知勇，他后来心中常为此感到羞愧，可人在当时当场命悬一线之时，忍不住埋怨自己气运太差也是人之常情：他本属南军营下，不过奉命来护送个娇姑娘，竟然就要如此葬身北地？

    那个娇姑娘，心中自然也应该是害怕的吧。会有人不害怕吗？

    可当她默默站在结冰的应江之前，目光在遥远的雪山上短暂停留，美人转过身来，冷静令道：“招魂。”

    她竟说，要招她父亲的魂魄以对抗敌军，因她父亲是令北旻闻风丧胆的战神。

    听到她如此说，当时的方知勇倍感绝望：有将如此，吾等命休矣！

    军中头脑清醒的人立即回道：“这世上根本没有什么鬼魂。”

    “当然没有。”美人镇定自若，方知勇如今还能回想起她清冷上扬的唇角，“没有，也要变成有。”

    事实证明，后来她赢了。

    熊熊火光之中，天崩地裂之隙，他们终究活了下来。

    那日，她刚满十五岁。

    那也是方知勇记忆里这么多来打得最爽快的一场战事，足以令他终生难忘。

    好想再一次与她并肩作战。

    或许——面对眼前溃败的海面，方知勇嘴角泛出一丝惨淡的笑容，这里的残局，要等她来收拾了。不过，那一日，自己是等不到了。

    “敌舰正在紧密包围。”副官在身旁汇报，他的声音冷静而空澈，早就超越绝望，也超越了生死。

    看了眼多年跟随自己的属下，方知勇愧疚却会心地一笑，又一次高高举起手中早已残破的旍旗，用力往前一振。

    主舰全速前进。

    银色的强弩遮天蔽日般从四面八方轰射而来，不出一会儿，黑色的海面恢复了平静。

    ＊

    三人说笑间，清月问战场是否有迷人之处。

    慕如烟笑道：“自然是有。人在生死之间，往往是那么纯粹。是人、是鬼、亦或是神，没有比那一刻更清楚的了。”

    慕如烟从不怀疑战场是极恶之地，但也正是在那里会绽放出人性夺目的光芒。那光芒不亚于穹空璧日，不亚于宇宙星辰。那才是战场真正让人着迷的地方。

    趁清月转身到侧室沏茶的功夫，慕如烟看着她的娉婷背影，微微侧过头对身旁表兄低声称赞道：“眼光很不错。”

    朱荃尴尬笑笑，五脏却在暗地里翻滚。果不其然，她今日到此地不过是来看戏的。

    清月是解语楼的艺伎，卖艺不卖身。伊人亭亭玉立，貌若桃花，一双含水细目清澈明媚，举手投足优雅儒静，浑身上下并没有一丝风尘气。

    方才欣赏完她近日谱的新曲，三人便围坐说笑闲谈，席间偶尔随性对诗作句，风雅自如。慕如烟与朱荃出身高贵，却喜欢与同龄人放下尊卑，同起同坐，畅聊抒意。

    清月面对眼前两个王公贵族不卑不亢，应对得恰到好处。慕如烟心中直叹妙人，感觉对方谈吐高雅，并不像普通风月中人那般以色侍人却言语粗浅。而且她不仅通曲艺，还擅诗文，如此修养，实在不是市井歌姬能及。

    清月将新沏好的茶端来，低眉垂目一边将茶斟上，一边对慕如烟清雅一笑：“将军的话让我想到，风月场看来与战场也有相似之处。”

    “哦？”

    “因为在此，是人、是鬼、亦或是神，看得也很是清楚。”

    闻她如此妙语，慕如烟与朱荃会意，三人相视而笑。

    的确，烟花柳巷、香楼雅室之中，当衣冠楚楚的人卸下平素人前的伪装在此放纵自流的时候，他们露出的真实面目，究竟是正人君子还是魑魅魍魉，没有人比这些女孩子们更清楚了。

    清月将斟上热茶的茶盏递予慕如烟，不料慕如烟一个手滑没有接住，清月情急之下灵巧转手，迅速自下将杯盏一托，下一瞬热茶已稳稳端于手上，一滴水都没洒出。

    骤然间头皮发麻心跳猛烈，六腑似乎都提到了嗓子眼。清月手捧杯盏，紧张地望着眼前的慕如烟，只见她一双笑眼格外纯净：“对不起啊。”

    见慕如烟漫不经心接过热茶悠然喝下，清月暗暗松了口气：应是自己多心了。

    清月谈起自己身世，她本出身自地方上的大户人家，无奈家道中落，颠沛流离，来到南都沦落花楼。初来乍到无所依，被人欺凌，多亏朱荃路见不平仗义施助。如今她风光正盛，已是解语楼数一数二的名妓，对前来听她唱曲对诗的客人已经有了自己的挑选权，不想见的不必见，也再也没有人像她初来南都那时欺辱她了。

    “世子高风亮节，正人君子，此份恩情清月铭感于心。”

    虽是称赞朱荃的话语，清月却是看着慕如烟说的，着重突出了“正人君子”四个字。

    慕如烟看着表兄笑道：“看不出来啊，正人君子。”

    朱荃无奈摇头，看时间不早，便说要回。

    慕如烟却提出要清月的香囊：“可否一借？实在喜欢姑娘周身之香，高雅醇清。我有朋友擅长调香，我想让她帮我调制。”

    清月愣了愣，从怀中将香囊取出交予慕如烟：“既然将军喜欢，就赠予将军。”

    慕如烟欢喜地接了香囊，立即顺手给了身旁朱荃：“没处放，先帮我收着。”

    “你……”人前也不好多说什么，朱荃只得吞了满腔的话，将香囊收入自己怀中。

    正在此时，雅室的门突然开了。?</p>