“那陈宁宁不过是一届乡绅之女, 父亲也不过是个秀才。她兄长已然弃了秀才之名，听说去投了殷家军。如今不过在军中谋了个小小差事。这陈宁宁不过得了一笔偏财，买了个没人要的破庄子。她何德何能, 得了凌夫人另眼相看？凌少东家又怎么会聘她为妻？你莫是还没喝酒, 便醉了吧？满嘴都是胡话。”
为首那位粉衣女子，此时正柳眉倒立, 瞪眼看着方才说话的那圆脸女孩。
女孩见状，只得诺诺说道：“沈姑娘, 我并不是这个意思, 我这也只是道听途说罢了。”
那沈姑娘狠狠瞪了她一眼, 便拂袖而去。
又有两三个姑娘, 一向乐于迎合她，也随着她一道走了。
待她们离开了, 那些姑娘才小声说道：“钱姑娘，你说这些做什么？谁还不知道那位沈姑娘喜欢凌少东喜欢得紧。今儿她身上穿的那套衣服，听说是花重金, 请上京的裁缝做的。就是为了在凌夫人面前露露脸。
谁成想，陈姑娘竟得了凌夫人的眼缘, 沈姑娘反倒被冷落了, 她不气才怪。”
圆脸的钱姑娘听了这话, 忍不住小声说道：“可她身上穿着那套衣服, 瞧着可没有陈姑娘穿的那套好。”
那群姑娘听了这话, 也纷纷笑道：“是长相不如吧？那位陈姑娘不止长得俊俏, 性格也是大大方方。同夫人们说话, 也是一派从容，游刃有余。这沈姑娘哪里又比得上她？”
其他人也纷纷说道：“你看那位陈娇娇愿意替陈姑娘引荐，就知道她也不是简单人。我可是听说过的, 陈姑娘接手庄子之后，便种出粮食来了。”
“我也听说了，这陈姑娘可不简单。若不是有些当真本事，田大财主哪里就会随便给她下帖子。只是不知她是送厨师过来比厨艺的，还是过来谈买卖的？”
一时间，这群小姑娘聊性大发，说什么都有。还经常凑在一处，叽叽咕咕，笑个不停。
倒是那位沈小姐沈如梅，在旁边房里听了这些，气的鼻子都歪了。
论家事身份，她哪里不如陈宁宁了？这次定要让她出丑露怯不可。
刚好这时，小丫头打听回来，又对沈如梅说道：“小姐小姐，那半山庄子也是安排了人手过来比厨艺的。
她们派来的是位老妈妈，手上都是老茧，面上也十分沧桑，一点都不像厨师。”
沈如梅冷哼一声，又道：“怕是来混事的。你去给表哥送个信，让他无论如何都要拿到这次的金汤勺。我倒要让那姓陈的从哪里来，再回到哪里去。总归让她那些歪心思统统落了空。”
之后，又吩咐下面人做好准备，沈如梅便带着人往内堂来。
平日里，父亲也曾劝过她，多与那些夫人们往来，对他们三合庄的生意也能有些好处。
只可惜，沈若梅年轻气盛，家中属于暴发户，并没有什么根基。又没有能拿的出手的教养嬷嬷能教她。
因而，每次与这些夫人打交道，沈如梅都有些捉肩见肘。她也实在不知该如何讨得夫人们的欢心。
偏偏这陈宁宁，论家事还不如她，顶多也就比她多读了几本酸书，却能在这些夫人中混得如鱼得水。
也不知她到底用了何种方法，和这些夫人献媚。随便说了几句话，竟引得那些夫人笑得十分畅快。
沈如梅走近一细听，那陈宁宁正和夫人们交流保养之法。
早起早睡，休息好，没烦心事，自然就不容易老了。
她又随口说道，“如今我庄上有位大师傅，倒是做了一道汤，我母亲吃了，气色都好了许多。若是夫人们喜欢，下次可以到我庄上品尝品尝。”
沈如梅听了这话，便撇着嘴走了过去，开口说道：
“不知陈姑娘说的是什么方子，竟引得众位夫人这般喜爱。不如姑娘也同我说说？”
宁宁淡淡地看了她一眼，自然知道她来者不善，却也不慌不忙，又说道：“姑娘这般年轻，未必适合吃我那道汤。更何况，我那汤谱稀奇得紧，并不是所有人都能给的。”
“是不适合我吃，还是你拿来糊弄人的？所以，不敢在我三合庄的面前说来？”
宁宁自然也懒得跟她口角，只淡淡说道：“不如等美食会结束了，姑娘自然能看到我们那道汤了。”
她这边说得风轻云淡，沈如梅却越发激动起来，又说道：“原来陈姑娘那庄上也能派出厨师来，实在难得难得？不会是随便拉了个粗使婆子，便来凑数的吧？”
陈宁宁并未开口，倒是喜儿忍不住了，上前便说道：“不巧了，我们庄上那位妈妈，曾是京中御厨。这次菜肴都是妈妈和我们姑娘一起弄出来的。不如等美食会结束之后，再见分晓。”
她不提御厨还好，一提起御厨，沈如梅突然便笑道：“如今是什么人都敢拿御厨来当招牌了。该不会你家也能拿出一把御赐的菜刀吧？”
御赐菜刀正好是三合庄的镇店之宝。
十多年前，也是靠着胡御厨的好厨艺，这三合庄才能在潞城站稳脚跟，并且发扬光大。
这时候，宁宁这边已经明白了，眼前这粉衣姑娘，原来是另一位御厨家里的人。
只是不知道她与御厨到底是个什么关系？
何故要来这般挑衅？
只是看这沈姑娘，道行实在浅薄得很。
宁宁觉得有些无趣，正想要几句话打发了她，不想邓嬷嬷突然上前问道：
“不知这位姑娘与胡师傅，又有什么关系？”
提到这个名字，沈如梅忍不住撇了撇嘴角，略带不屑地说道：“还能有什么关系？我们沈家才是他主家。半月前胡师傅生了一场大病，如今已经回乡养老了？”
邓嬷嬷听了这话，心中又多了几分猜测，脸色也沉了下来。
喜儿却不想忍她，直接便挑眉说道：“这么说来，你们沈家这些年利用胡师傅的御厨名声和好手艺，把三合庄做了起来。如今，胡师傅病了，你们便把他打发走了？当真是好一个主家？
如今这三合庄怕是同胡师傅，一点关联都没有了吧？”
这话一下便戳到了沈如梅的痛处，她连忙反驳道：“你怎能这般胡乱说话，休要坏了我沈家的名声。”
喜儿听了这话，冷笑了几声，又问道：“那三合庄今日来的厨师，又是哪一位？”
沈如梅硬着头皮呛道：“自然是胡大厨的徒儿，我表哥宋仁。”
喜儿又道：“那宋仁可是拿了胡师傅的御赐菜刀，来参加美食会了？胡师傅答应了吗，宋仁便顶了他的御厨身份？师父都病了，徒儿宋仁为何不留在胡师傅身边尽孝？”
听到这里，沈如梅完全不知该如何作答，一时便有些恼羞成怒，又破口骂道：“这是哪里来的丫头这样多嘴？当主子的也不知好好管教。实在好生没家教。”
宁宁微挑了下眉毛，这才又说道：“家父自幼熟读圣贤书，又在书院教书，如今也算桃李满天下。我陈家家教如何，还轮不到沈姑娘来管？
倒是沈姑娘，你无缘无故，上来与我挑衅。想来不过是为了御厨之争。空口说白话，胡乱争个白眉赤脸，未免太难看了些。倒不如咱们饭桌上见真章。
真御厨假御厨，田大财主自有评判，定会把金汤勺发给应得之人。”
话音刚落，凌夫人便在一旁说道：“这话说得在理，既然是厨艺比拼，自然有厨师来对决。何需主人家帮忙唱戏，实在好生聒噪。”
说完，她便拉着陈宁宁，想到一旁继续闲谈。
沈如梅见凌夫人对陈宁宁如此亲近，眼睛都急红了。她忙上前几步，不管不顾地说道：
“不知陈姑娘，敢不敢跟我打个赌？”
陈宁宁这才停下脚步，回身说道：“大可不必如此吧？”
她声音十分和气，甚至还有几分绵软。
沈如梅便当她是怯场了，根本不敢打赌，于是便又说道：“怎么，你不敢了？不是对你家厨师很有信心吗？到头来，你才是空口说白话。”
陈宁宁挑了挑眉，又道：“不知沈姑娘要赌什么？”
沈如梅也是故意为难她，又说道：“就赌五百两银，多了我怕你也出不起。若是你输了，还要带着你的丫头，当场向我下跪认错。”
众人皆知，陈宁宁当日卖玉也不过五百两。其中二百两买了半山庄子，她要养活那么许多人，银两应该已经花得差不多了。
如今恐怕是拿不出五百两银来。这沈如梅就是故意欺负她。