在下游风云变化之际长江中游的战事同样也展开了并且动静要比下游的战事动静要大的多。从九月十六日开始由曹彬所统率的水陆大军便开始按照原先制定好计划向鄂州发起进攻。
鄂州的防御核心在于汉阳与江夏二城自从当年淮南大战之后为了缓解来自中游的汉军的压力金陵朝廷在鄂州投入了大量的人物力加强其防御以巩固下游州县及金陵的安全。
再加上常年守备鄂州的主将乃是刘仁赡此人本就是善守者围绕汉阳与江夏他打造了一整套的防御设施城池也修缮地十分坚固。沿江更有超过二十座的堡垒各个坚实易守难攻互成犄角共同拱卫着主城。
等到刘仁赡去世继任的老将卢绛也是在刘仁赡的守御基础上继续加固城池修缮军械操训军队演练守城之法。
到乾祐十四年时鄂州的守备兵力已达五万之众虽然其中大部分都是州县兵以及乡兵但仍有一万多的雄武军是常年受到训练的精卒这是一股不弱的力量。
因此鄂州的守备力量实际还是很充足的如果能够善加利用纵然不说守住总是能给汉军造成不少麻烦的这也是的打一个鄂州朝廷会准备四万军队的原因。
然而问题恰恰在于鄂州的守军并不能完全发挥其作用原因就在于其新主帅新任鄂州节度使、雄武统军皇甫继勋。
迫于朝廷的压力李煜撤换了自以为老迈不堪的老将卢绛想要靠皇甫继勋这个忠烈名将子弟但当大任。然而恰恰是这个的皇甫继勋使得刘、卢两位老将军精心构建防御竟成摆设。
皇甫继勋的到来对于鄂州的守备而言实则是一场灾难最大的打击就是对军心士气的削弱。前边提过皇甫继勋徒以其父荫庇而为大将本身却无什么将才。
如此也就罢了若能团结将士虚心纳谏使得上下一心坚持抵抗同样能给汉军造成麻烦。然而皇甫继勋的做法恰恰相反。
他赴任鄂州之后心思完全没有放在军事守备上喜欢炫耀、摆架子沉湎声色对敌情打探城池防御军心士气等事务是一概不顾。
对于抵御汉军态度也很鲜明觉得以北军之强觉得挡不住既然挡不住又何必费心效那无用之劳。甚至于皇甫继勋还在军事会议上劝告诸将如果顽抗把朝廷得罪狠了将来只怕祸及自身。
皇甫继勋为何敢接下鄂州的守备任务因为从一开始他就没有为国尽忠誓死报君的决心他所思所想的只是保住自己的地位与富贵。
身为主帅的皇甫继勋竟是这样的消极态度受其影响鄂州的守军情况如何能好得了？不到两个月的时间就使得鄂州守军上下离心离德士气日渐衰落。
而在岳州磨刀霍霍的曹彬对于鄂州守军的情况也是洞若观火完全做到了知己知彼。原本还有些顾忌其防御但皇甫继勋到任后的表现传来后曹彬自己都惊到了完全无法理解。
事实上历史的洪流滚滚向前推动的除了掌握大势的大汉君臣之外也有敌对势力的配合从事情的发展来看就是如此。
不管如何对于鄂州守军的情况曹彬是喜闻乐见敌军状况越差问题越多对他而言则越有利。作为一个素来成熟持重的将领如何以最小的代价获得最大的战果一直是曹彬所考虑的对手主动给机会那就再好不过了。
等到诏令发来曹彬与刘光义二人立刻率军猛扑鄂州。刘光义也是一名比较年轻的战将以治军严谨著称平蜀战事随赵匡胤东路入川立有战功也参与了北伐战争。此番被遣平南也因为他有南方作战的经验。
曹、刘二人兵分两路一路两万五千人由曹彬率领自巴陵出发水陆并进沿江而进过赤壁嘉鱼不战而降而后以水军向北正面击败鄂州的几千水军从而切断汉阳、江夏两城的联系其后曹彬则逐步拔除江夏周边的堡垒。
刘光义则率一万五千大军自孝感南下进攻汉阳按照曹彬制定的作战计划也是先拔除汉阳周边的堡镇。前后只耗费了三日的时间两路汉军将周遭的戍堡、镇甸全部逐步拔除而后兵临城下切断水陆交通使汉阳、江夏成为孤城。
在这个过程中鄂州军队的反应迟钝而混乱。经刘仁赡训练的一批戍卒还是有一定战斗能力与意志的尤其在初战的时候还是进行了一些顽强的抵抗。
然而这毕竟是缺乏组织协调的仅凭借着一些低级军官一腔血勇毫无配合可言在整个防御体系被割裂的情况下几座戍堡的抵抗除了给江南朝廷殉葬增添几分凄凉与悲壮之外好无用处。
在汉军拔除诸堡的过程中主帅皇甫继勋的表现并没有太出人意料就是毫无作为坐守城中既不下令也不救援甚至有些将校愿意去与汉军拼命也被他阻止了。
而汉军则在曹刘的指挥下从从容容地攻堡拔寨将进取城池的障碍彻底拔除。除了最开始在鄂军的顽抗下遭受了一些损失外后边的堡垒都是绝望之心陆续投降总之汉军打得很轻松。
在兵临城下之后曹彬下令安营扎寨就地休整做攻城准备。还同样的作战布置曹彬在江南攻江夏刘光义在江北打汉阳。事实上这有些托大的两城剩下的守军兵力加起来仍有不下四万之众然而守军的糟糕情况给了曹、刘大胆布置的信心。
“曹将军这进展有些过于顺利啊！”刘光义乘船渡江而来与曹彬商讨军事英武的面容间仍有些不敢置信说：“我原以为要扫平诸堡怎么都要七日的时间等攻破城池或许就要入冬之后了谁曾想守军的抵抗意志如此薄弱几乎是摧枯拉朽啊！”
“刘将军我们得感谢皇甫继勋啊！”两个人行走在江边观察着周遭的地形曹彬脸上也带着点笑容说道：“照目前的情况来看不用入冬鄂州就可以拿下了！”
“劝降信已然射入城中可以继续重挫其士气不过敌军虽弱这城池的坚固却是做不得假的！”刘光义说道：“强攻或许也能速破之但难免增加伤亡！”
“刘将军所言甚是！”曹彬点头稍作沉吟说：“还是先做攻城准备继续乱其军心消减其抵抗意志再因势而动若能劝降不战而屈人之兵则最好！”
“唉”刘光义却忍不住叹了口气说：“以前也经历了些苦战、恶战如今进军顺利却有些不适应这仗打起来却有些乏味了！”
听刘光义之言曹彬不由笑了笑：“我等奉天子诏命率王师兴义举自然是战无不胜螳臂当车者自然灰飞烟灭！不过还是不能放松毕竟敌军尚有数万之众！”
曹彬还是这般沉稳持重不敢懈怠更不敢生骄愎之心。
刘光义点了点头当即抱拳道：“我先回江北坐镇了！”
在曹刘二人为战事进展顺利而感意外之时江夏城内早已是人心惶惶士气持续下滑几乎跌至底点。
北城一座水门下一干人聚在一起都是军官军阶最高的是一名都虞侯气氛很压抑这干人聚在一起显然在筹谋大事。
开口的也是这都虞侯也不加掩饰直接道：“国主昏庸不用宿将而用小人皇甫继勋无才无德徒以家世而居我等之上视军事为儿戏役将士如牛马。汉军大举来攻既不作御备也不发兵救援坐看诸堡陷落有这样的主帅我们若不早做打算迟早为其陪葬！”
“朱虞侯说得不错皇甫继勋无能之辈追随于他必为之所害我等当另谋生路！”一名将领立刻接话道咬牙切齿的。
“汉军已兵临城下四处交通断绝援兵难至已是孤城纵然城高但人心不齐主帅无能必然守不住莫若起义杀皇甫继勋向汉军投诚不失一份功劳！”另外一名军官跟着开口并直接点题。
事实上这些人聚在一块儿各自心里都清楚怎么回事该怎么做是以此言一出都跃跃欲试的。很快都把目光投向那姓朱的都虞侯毕竟他军职最高。
这时外边传来一阵脚步一名军官闯了进来一干人迅速拔刀还是朱虞侯说了声“自己人”方才缓和下来。
来人说道：“皇甫继勋已经在命人收拾行囊恐有弃军逃离之意！”
“这个废物！”顿时有人骂道。
朱虞侯环视一圈压低声音杀气腾腾地道：“诸位我们起兵杀皇甫归朝廷可有异议？”
“杀皇甫！”
“杀皇甫！”
“”
一干军官都是恶狠狠地附和皇甫继勋这个主帅做到这个份儿上也是挺难得的。
“好我等歃血盟誓今夜起兵各自率部属杀入帅府取皇甫继勋首级归附朝廷！”朱虞侯拍板道。
“是！”
当夜江夏城内数千雄武军在都虞侯朱骏的率领下突然作乱杀入节度府衙斩杀主将皇甫继勋。因乱起突然又处寒夜曹彬没有妄动一直到第二日清晨江夏城门大开两万余守军选择投降。
江夏一降消息传开汉阳紧跟着出降如此曹刘二人兵临城下兵不血刃而取鄂州。以伤亡四百三十一人的代价全取江夏、汉阳得降军四万七千余人
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