王顺带着老娘来到临泉，听说自家的一个远亲范明家发了大财，是临泉头号富户。在越国拥有十几家太平客栈，也就是相当于现在的快捷酒店。王顺心想自己好歹有一手好厨艺，自己厚点脸皮去求见范明，按辈份应该喊范明伯父，但他现在落难，也就没这么叫，直接喊范员外。
范明这人真的挺不错，要不然，人家生意做的那么大哩！他听了王顺的叙说，也为他的孝心感动，就暂时安排王顺住在临泉太平客栈分店做一名厨子。给了他们娘俩一间小房子，住。原来是做仓库的。后来盖新的大仓库。盖好之后，东西就搬到那了，原来的小仓库就让王顺母子二人住。
能找到一个安身立命之处就不错了。毕竟风不透雨不漏。虽然光线不是很好，王顺母子也就知足了。当然范明不知道王顺会武功，王顺也没有说。王顺找来两张床，一个旧的油漆剥落的小木桌。从账房那领来两床被子。因为范明打过招呼，所以账房先生将一些旧的东西，比如衣服，碗筷，木盆，坛坛罐罐不用的都送给王顺。王顺将东西修整一下，也都用的上。
王顺自己还腌制过一坛酸菜，味道好极了。据说，一个太平客栈的从掌柜到伙计都尝过他的酸菜，都夸过。到后来，王顺就发明了酸菜鱼，将酸菜和鱼在一起烧，味道好极了，受到客户们的喜爱。很多人都慕名而来，要吃王顺做的酸菜鱼。太平客栈临泉分店的生意就更火了。月营业额翻了一倍。
分店掌柜的报了上去，范明吃了一惊，特地抽空来临泉分店尝酸菜鱼，一尝，鱼肉的细腻，酸菜的纯正酸味加上王顺配的专用麻辣调料，吃到嘴里，又麻又辣，爽到极点。
范明大喜，下令将酸菜鱼作为全国太平客栈的招牌菜。吩咐王顺筹划个酸菜鱼培训班，将各处分店的大厨们轮流调动，来学习配料，烹饪。现在的王顺待遇翻一番，住的是标准间，工资也涨了一倍。
但王顺还不骄，也不燥。心如止水，和同事交流，不摆明星脸，不耍大腕谱。这点给范明留下了非常好的印象，自然就另眼相看。
这次儿子范蠡去都城太学进修，这可是光宗耀祖的事。搞的好，还能弄个一官半职当当。范家现在不缺钱，钱对于范家来说，只是个数字。现在缺的就是势，在官场能够威风面。气派十足。儿子营养跟不上不行，得配个人去照顾他，心里有几个人选。想来想去，都排除了。范明知道这儿子的脾气性格，俗气的不行，派去的人还要三观正，三观不正的去了，也会被儿子撵出去。另外得有文化，有句话说的好，没文化真可怕！对方没文化，没素养，看着都生气，就别说对他的菜有食欲了。
得派谁呢？谁具备这几样条件呢？范明挠了挠头。忽然眼睛一亮，就他了。他派管家将那人找来。
晚上，范明在自家的豪宅里大厅里摆了一桌酒宴。主要请王顺母子俩，作陪的有他的范府大管家姚光启，临泉太平客栈分店掌柜谢小东，还有他的夫人柳春。
范明这个人和一般的有钱人不一样，他始终尊敬他的结发妻子柳春。这柳春是一教书先生的女儿，嫁给她之后同甘共苦十几年。从来没有埋怨。两人从一间早点铺起家。风里来雨里去，早起晚睡，忙了十几年，只到攒够了开第一家太平客栈。柳春才不再劳作。可以说是患难夫妻，四十多岁的范明，家产搁现在也是数亿身家。
虽然有钱，范明却还是坚持一夫一妻制，从来没有想过纳妾。在那个时代一夫多妻制很普遍，像范明这样的商人就更少了。别人看来，他太古板。等大家到齐，范明举起酒杯，除了两位妇道人家以茶代酒。他们几个喝的都是绍兴女儿红。
这绍兴女儿红，酒味醇香，入口绵柔。但可不能贪杯，因为这酒后来劲大。当时喝再多也没事，可是后来怕是路都走不了。这第一杯敬的是王顺老娘，老太太要是论辈份和他是平辈。当然这也是看在王顺帮太平客栈赚大钱的份上。像范明这种身份的人挺会笼络人心的。
王顺老娘以茶代酒，回敬人家，自己母子俩毕竟是投在人家的一亩三分地下，当初也是人家收留的，人要讲良心。王顺心里当然感动，连忙给范明敬酒，范明表扬了王顺一番，然后将准备让王顺去都城陪读，并且照顾范蠡的生活起居的想法说了一遍。并且鼓励王顺也去报考太学秋季班，学费由范明出。
王顺听了又有读书的机会，当然高兴，但是，当他想到老娘没人照顾，不禁迟疑不定。范明知道他的心意，连忙笑着补充道，“你放心吧！你母亲我会让姚管家照顾好一日三餐的。”王顺听了，连忙起身给范明施礼，表示感谢。
第二天，王顺骑着大青马，带上范明写的介绍信，风尘仆仆的向京城会稽赶路。走到第三天傍晚才寻到竹轩居的位置，这就是以往的经过。范蠡看完书信，对王顺笑道，“既然你是我爹让你过来的，你就先住下吧。这是房间多，你随便住吧！”
王顺点头道，“好的，少爷，我就住你隔壁。有事也好吩咐。”范蠡摆手道，“王顺，你不要这么称呼，算起来我们还是表兄弟，这样吧！我年长你两岁，你叫我大哥吧！”王顺觉得范蠡这个人平易近人，没有架子，很受感动。
王顺将行李马匹安排好，问范蠡吃什么，范蠡笑了，随便，王顺也笑了，将刚才去菜市场装菜的菜筐搬到厨房。范蠡一看，好家伙，，筐底是萝卜青菜青椒茄子等等。还有半坛特地腌制的酸菜，一小袋调料。一个小木桶里，两条刚才在山溪里抓的大鲤鱼正在桶里跳呢，发出哗啦啦的水声。
王顺挽起袖子，动作麻利地杀鱼，清洗干净，然后将生姜葱花还要其它调料配好，厨房里有木炭炉子，上面也有个炒菜锅，王顺没有用炉子，他选择了土灶大锅。里面放好水。起火，架柴火，一气呵成，等水烧开了，将鱼和作料放进去，等他感觉火候差不多了，便将酸菜也放进去，立刻厨房里弥漫着香气，范蠡闻着香味，食欲大增，等王顺将烧好的酸菜鱼盛到汤碗里，端到餐桌上时，范蠡早就从自己房间里拿来一壶酒，两个白玉杯。
范蠡笑道，“这鱼烧的连我都馋了。来，我们边吃边喝，全当为你接风。”王顺笑道，“谢谢大哥的美意。大哥尝尝味道怎么样？”两个人边吃边聊起来。范蠡尝了尝鱼，赞道，“味道好极了。以后你也教我做这道菜。”王顺笑了，“我会做的菜可多了。可不光会做鱼。”“是吗？那我以后有口福了。来，喝酒。”
两个人越聊越近乎，范蠡发现这王顺可不是就是一个厨子这么简单，思想境界，学识，可不比自己差哪去。更重要的是此人的志向可不低，忧国忧民。范蠡大喜，多年没找到知音了，今天遇到王顺，打心眼高兴，再说王顺走南闯北，见过的，和听过的奇闻趣事也多，他一说起来，就头头是道，范蠡也听的津津有味。不觉也到三更了。范蠡酒量小些，头昏昏沉沉去睡了。王顺今天也高兴，感觉自己也遇到知音。真所谓英雄惜英雄，好汉爱好汉，王顺将锅碗瓢盆收到厨房，刚准备洗。忽听头顶上传来一阵风声。王顺一惊，心里一动，有人，还是个夜行人。王顺听师父张啸天说过，这夜行人半夜三更出来，鬼鬼祟祟，神神秘秘，肯定不干好事。想到这，王顺手掌一挥，油灯应风而灭。他轻轻拉开门，身体像狸猫一样轻盈。毫无声息。
王顺贴着一楼墙角，只见月光下有两条黑影正朝这边奔来，头一个人手里拿着一把明晃晃的鬼头刀，在月光下闪着寒光。走在后面的人蒙着面，是个小个子。要是范蠡清醒着，肯定能认出他来，他就是白天一起到书院报到的那个吏部天官的儿子文种。
这文种发现三公主紫萱对这个叫范蠡的家伙似乎很来电，有其它的意思，这怎么行呢？文种本来就心胸狭窄，觉得范蠡这个人对他来说是个麻烦。关键是阻碍文种去实现他那一举多得的完美计划。卧榻之侧岂容他人鼾睡。
文种隐约预感到这个叫范蠡的年轻人将来一定会成为他的眼中钉，肉中刺。这种感觉属于他的第六感。先下手为强，后下手遭殃。当然他今晚来并不是杀范蠡，
文种还没有笨到那程度，堂堂的太学学生，国家未来的精英被人发现被杀在家里，这还了得。邢部那帮人那么厉害，大王追究真查起来，那还愁查不到！那他老子也保不了他，这次来的主要目的是给范蠡一个警告，威胁他，不听话，随时让他吃苦头。让他自觉放弃……</div>
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