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普鲁士波兹坦无忧宫内，德皇威廉一世高高坐在宝座上，六十多岁的他依然健朗挺拔，精神旺盛。此刻的他满脸红光，充满自信。他虽然是皇室成员，因为王室没人会预料到他能登位，所以没有让其接受过系统王室培训，十岁就被送进军营接受军事训练，十七岁就以上尉军衔参加反拿破仑战争，十八岁成为一名优秀的外交官，二十八岁就成为中将，担任普鲁士近卫军司令。1840年被封为亲王开始处理政事，因为镇压过革命运动被称为“散弹亲王”。1861年从哥哥手里接过王位，开始对普鲁士进行军事、经济改革，加强中央集权，普鲁士国力迅速上升，通过服兵役法他们从几年前的十五万军队扩展到近四十万常备军，而且训练有素，装备精良，全部换装了针刺式后装步枪，拥有大小火炮900门，实力极为强横。
普鲁士的奠基人是腓特烈大帝，他是个军事天才，欧洲最伟大的名将之一，近代第一战术指挥家，其指挥能力甚至强于拿破仑。他从继位开始就向外扩张，先后发动了两次西里西亚战争、以及对法兰西、俄罗斯帝国、奥地利公国的七年战争，而且还都胜利了，组建了一个15个德意志联邦组成的联盟国家，在他的铁腕统治之下，普鲁士迅速崛起，通过严训训练了一支拥有铁的纪律的军队。通过军事改革奠定了总参谋、军需总监先进的军事制度，完善指挥、补给系统，更是确立全民皆兵的国防动员体系。通过战争获得了自身近一倍领土，人口也由两百万曾至五百万，使普鲁士成为欧洲五巨头（英、法、俄、奥）之一。其他国家这样形容普鲁士：“我们的国家拥有一支军队，而普鲁士却是一支军队拥有一个国家！”腓特烈死前的遗愿就是建立一个统一的德意志国家。其后继任普鲁士国王也都以此为目标，默默地积蓄实力。
到了威廉一世手里，军人出身的他更是以此为一生的目标，此刻，普鲁士的力量已经达到饱和，必须向外扩张才能供养更多的军队。
机会总是留给有准备之人，眼前就有一个绝佳的战争借口。
事情起因这这样，丹麦王国统治着两个名叫石勒苏益格和荷尔斯泰因的地区，这两个地区拥有很多德裔居民，虽然接受丹麦统治并不属于丹麦联邦，他们拥有自己的宪法和制度，关系极为复杂。两个地区一直想并入德意志版图，曾在1848年就曾尝试分离，但以失败告终，随着丹麦王国国力衰弱，他们再次活跃起来。
1863年，老迈的丹麦国王去世，丹麦通过了派遣王室成员统治两个地区的新宪法，也就是想要将两个地区进行实质统治，并入丹麦。此事让两个地区的德裔非常愤怒，他们极力反对，并暗中联系普鲁士和奥地利进行干预。
普鲁士正愁没地方下口，立刻采取行动，联合奥地利军队占领荷尔斯泰因，进逼石勒苏益格。丹麦也派军进驻石勒苏益格，双方开始对峙。
1864年一月，普鲁士要求丹麦在48小时内废除新宪法，但这一要求有些过分，一部宪法要废除需要进行讨论，从时间和政治上都不可能，丹麦立刻回绝，拒绝这一提议。这就给了普鲁士良好的开战理由，二月，普奥联军通过石、荷分界线艾达河，战争一触即发。
此刻，英、法等国早已看出这是普鲁士进行扩张的借口，开始进行干预，但丹麦态度强硬，依然想要将二地兼并。
战争终于爆发，与其说是战争，不如说是冲突，丹、普两队骑兵发生了遭遇战，随后冲突扩大，普鲁士增兵进攻，丹麦迅速溃败，放弃了荷尔斯泰因，退守丹麦，普奥军队开进丹麦边境。
丹麦没想带自己国家的军队如此不堪一击，眼看本土不保一边派兵防守一边通知英法等国接受调停。