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安庆，现在已经成为湘军的大本营，曾国藩自北京返回后一边操练士卒，一边筹谋进攻天京事宜。
这一天，曾国藩在苦思进攻天京的策略，他现在掌管四省军务，四省军力看似庞大，但能够调动的兵力只有十四五万左右。而天京周围已经有聚集了五六万守军，这还不算游离在外的诸王们。其中最让他忌惮的就是忠王李秀成了，情报显示他手中掌握二十六万大军，如果派兵一半支援天京，这场仗就不好打了。
“中堂大人，喜事，喜事啊！”曾国藩的幕僚李元度拿着一张白纸兴奋道。
曾国藩笑道：“次青，何时让你这样开心？”
李元度将白纸送到曾国藩眼前，激动道：“中堂大人，我们的一直苦等的机会来了！”
曾国藩接过白纸，这原来是薛焕的求援信，上面写明李秀成大军正围攻上海，他手中无兵，只能依靠洋人军队防守，所以前来求援。
“哈哈哈，李秀成这个又做了一件天大的蠢事！”
李元度说道：“没错，这李秀成不知怎么想的竟然还敢招惹洋人，就算暂时占领上海，台湾的英法大军必会全力反扑，他的兵力就算再多一倍也是枉然！”
曾国藩摇头笑道：“我也猜不透此人的想法，但他现在确实给了我们一个大好机会，他的江浙大军必会被洋人缠住，我们进攻天京会轻松不少，我马上请示朝廷，发动天京之战。”
半个月后，以慈禧为首的清廷批准了曾国藩的请求，还加李鸿章为江苏巡抚，左宗棠为浙江巡抚。
圣旨即到，曾国藩立刻升帐召开会议，进行部署。大帐内，湘军所有的重要将领悉数到达，自安庆之战后朝廷对他们各有封赏，等打下天京，功劳必然极大，到时候加官进爵，不在话下。
曾国藩拿着圣旨道：“各位，半年多的休整相信你们已经恢复力量，军力甚至比以往更强，今朝廷圣旨以下，命令我们即刻进攻天京，诸将听令！”
营帐内的大小将官全部躬身施礼。
“曾国荃，命令你率领本部兵马进军天京，曾贞干，你率领一万五千人进攻芜湖，彭玉麟，你率领水师顺江而下，配合两岸各军行动，鲍超进攻宁国府，左宗棠进攻浙江，最后，李鸿章，你率领淮军支援上海，所有人，立刻出发！”
“是……”
三月，湘军、楚军、淮军共十五万六千人，兵分五路，发动天京攻势，此时的他们手中拥有四万支前装线膛火枪，进口的青铜炮一百五十门，可谓实力强大。天京方面，因为洪仁玕各方筹划，已经集结近七万守军，拥有火枪两万三千支，火炮一百余门，还能自产新式火药，短时间内不用为弹药发愁。如果算上外围的各路大军，与清军实力相当。
双方都准备多时，大战一触即发。