陈洪范的信上直言苏高照这一次执意要走不好强行阻拦只能送他上路。
赵当世快马加鞭在双沟口东面堵上了苏高照及他的两个随从。苏高照似乎知道赵当世的来意对他而言赵当世的冉冉上升之势肉眼可见能帮主公郑芝龙在内地开拓一个潜力巨大的渠道何乐不为。是以他也乐意作为引路人介绍赵当世与郑芝龙相见。但毕竟公务在身他也不愿意消磨太多时间在无意义的等待上故而向赵当世解释但说要先去安庆府办事并与赵当世约定十二月十五日在安庆府怀宁县的望江楼会合再结伴而行。赵当世不可能对苏高照用强事到如今身不由己亦答允了下来亲自作陪一直送苏高照出枣阳进入德安府方罢。
苏高照这里得了一约转身回去赵当世便开始紧锣密鼓布置赵营上下诸事这期间有两个重要消息传来引起了他的高度关注。
其一李自成形势不利。
这其实也不是一朝一夕的事儿了本年以来整个大环境下各营流寇全面势蹙枪打出头鸟独自坚持在陕西发展、又头顶个无比响亮“闯王”称号的李自成受到了陕西三边总督洪承畴、陕西巡抚孙传庭的全力关照。洪、孙二人皆奉行铁腕治寇这二人联手闯营根本没有空子可钻人马愈加凋零。若按此情况继续发展下去闯营在三个月内必将荡然无存。为了给自己留条后路在群山中仿佛惊弓之鸟般朝不保夕的李自成派了多名使者散去各省寻找包括张献忠、赵当世在内的昔日战友透露出想寻翼蔽一时的意思。
赵当世接见了闯营的使者刘体纯。去年在川中时刘体纯曾跟着田见秀出访过赵营并在赵营内待了一段时间短短一年光景少年依旧是少年但昔时的青涩已消退不少干练从容了许多。闯营是个能磨练人的地方且一年来的苦难局势也让刘体纯学到悟到了更多的东西。据刘体纯说闯营在不断的战斗流徙中分散成了好几股星散在陕西各地躲避官军搜捕尚聚在李自成身边的不过刘宗敏、田见秀等少数梯己人而已。话说到这个程度自是实情无疑赵当世惊讶于闯营的窘迫也惊讶于刘体纯的坦然。
和上次不同刘体纯婉拒了赵当世的邀请没有留在赵营作为接应人看得出李自成的处境复杂接下来如何实在难说。
“闯王正值用人之际闯将好意鄙人心领通晓事毕鄙人心中唯一所想便是回去陕西与营中弟兄并肩作战。”即便闯营衰弱到这地步刘体纯跟随李自成的心依旧十分笃定李自成的人格魅力再一次震撼到了赵当世“当初领哨刘爷杀二妻从闯王起事田副爷弃宗族匹马入闯营不离不弃至今鄙人位虽卑微亦愿效之其后。”闯营中自李自成以下论地位就要数刘宗敏与田见秀这二人能
得此位能力固然是一方面坚持亦是重要。李自成对他们也给予了十足的信任似刘体纯等其他军将看在眼里自然钦慕敬佩。
刘体纯谢绝了赵当世的挽留晚间抵达赵营通传消息后连夜走了。能屈能伸大丈夫李自成现今虎落平阳不假但刘体纯也说了闯营兵马化整为零蛰伏星散。这些兵马犹如星星火点虽小却也未必不能引起燎原之势。李自成等待的只是一个机会一个东山再起的机会。赵当世不是目光短浅的鼠辈自知尚有一群忠心耿耿拥簇的李自成必不会就此沉沦下去口头承诺刘体纯的同时心中已经做好了应付的准备。
其二清国再犯边。
本年八月在此前几年中逐步消除了察哈尔部、朝鲜及皮岛隐患的清帝黄台吉集中兵力大举犯明。清国此次动兵规模之大前所未见。其目的一为进塞内、捣中原抢掠人口物资；二为趁明朝辽东宁锦防线各方盟友皆灭的孤立之际彻底将此心腹大患解决；三为以战果胁迫明廷议和一劳永逸。
黄台吉任十四弟多尔衮为奉命大将军豪格、阿巴泰为副统左翼军；大贝勒代善之子岳讬为扬武大将军杜度为副统右翼军。两军合力为此战主力。此外为防止山海关及宁锦等地的明军抽兵回援黄台吉本人也预备亲率一军前往山海关牵制。
九月廿二清兵右翼军从密云东北墙子岭拆边墙分四路越过燕山入塞屡战屡捷、缴获甚多总督蓟辽兵部右侍郎吴阿衡亦被打死。六日后清兵左翼军也由燕山青山关拆边墙犯境。明军因早先抽调兵力抗击清兵右翼军而疏于防备左翼军沿着青山关、董家口、青山营一路前进所到无阻。
明廷大震礼部尚书兼东阁大学士杨嗣昌秉持灭寇为先的策略力主议和崇祯摇摆不定一边先调宣大总督卢象升率兵入京拱卫一边又让兵部尚书陈新甲主持和谈事宜与清兵私下接触。到了十月左右两翼军会合于京城近郊通州黄台吉则兵分三路在宁锦地区穿插虚张声势策应入塞之兵。
赵当世接到北事情况已是近十月中旬崇祯以来清兵犯边屡见不鲜但今时不同往昔根据从陈洪范及前来诰封的中官处得来得来的消息以及各省间流寇势力每况愈下的实情分析赵当世再次判断陕西、河南、湖广三省官军的部署将因此发生天翻地覆的变化。
“明廷内忧外患并举而今内忧稍霁必动三省兵以解北边困局。”
这已经不是赵当世的第一次预测有了前鉴昌则玉、穆公淳等人对此都深以为是。
果不其然十一月初陕西官军部署发生地震级变动。洪承畴、孙传庭奉诏入卫支援京畿抵御清兵。随行受征的部队包括左光先、贺人龙、白广恩、马科、柴时华、张
天禄、尤捷等十余部陕地官军陕西为之一空。另以兵部右侍郎郑崇俭为陕西三边总督、陕西右布政使丁启睿为陕西巡抚。
栖身于郧阳一带苟延残喘的罗汝才等部误以为洪承畴、孙传庭等大举出关是为了剿灭自己极为惊恐抱着死马当活马医的心态通过落脚于武当山太和宫的监军太监李继政向湖广方面官军再一次表达了投降的意思。其实洪、孙两杆枪一齐调走纵然是邻省湖广方面多多少少也会存在强烈的危机意识所以这一次湖广方面官军在熊文灿的主导下正式对包括罗汝才曹营在内的多部流寇进行了招安罗汝才受封游击带领诸营分驻郧阳府上庸、房、竹溪、保康四县地面。郧阳巡抚戴东旻对此表示担忧并言“贼有野心不可不早为计”熊文灿只当耳边风。
看似遥远的清兵入犯带来的一连串后果波及到赵营影响却是有利的。洪承畴、孙传庭等一票精兵强将北调陕、豫、楚三省军事力量顿削赵营大有机会扮演一个更为重要的角色获得进一步的发展。另外诸寇降伏赵营短期内无需大兴干戈可以专心发展。从十月到十一月赵营本身的二件大事军改与“清洗”枣阳都开始了一段时间。军改在侯大贵、徐珲、王来兴等人的统筹下有条不紊地进行几个大的点经过赵当世的决定后大体方向确定小的点军改小组都能有效合理自行解决。覃奇功与各司配合主持的枣阳县方面的一系列工作也卓有成效赵营在县内找了几个重要的暗桩并利用他们的协助重新整顿各衙门的新旧吏员为后续事宜打下了良好的基础。另范河城的修建进程据何可畏所言已达八成按此速度年底前整座城的营建当能竣工。内外事目前看来一切顺遂赵当世安排完它们便临时抽身前往东南。
楚北局面虽然略定但变数仍有。为尽可能安稳身后事赵营实权交由侯大贵为主徐珲、王来兴为辅昌则玉、穆公淳、何可畏、刘孝竑为参若有临时大事则以七人商议少数服从多数的规矩决定处理方式。然作为赵营之主赵当世不可能长期缺席因此此行轻装简行一人双马只带周文赫及邓龙野、满宁三名亲养司好手护卫。预计十一月初六出发经德安府到武昌府再由武昌府转水路去安庆府。
然而十一月初四赵当世却带着周文赫三人再度前往襄阳府城。
襄阳城东角楼下已经裘袍严裹的朱常法问道：“赵大哥你当真要带郡主走？”
赵当世点头道：“不错。望世子爷成全。”
东南之行赵当世计划中的伙伴本只周、邓、满三人。但临行前他却想起了华清。自上次襄王府一行如今又过月余想到这一离开恐怕得数月方能再回襄阳赵当世便萌生了将华清带走同行的念头。
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