此来襄阳府赵当世怀有三个半目的其中两个与熊文灿有关。
一为探熊文灿口风。毕竟浴血奋战大半个月赵当世不想到头来白忙活一场。好在从与会宾客及熊文灿本人热情的反应已可略窥出旁人对赵营看法而陈洪范那一句“贤弟不日将受总兵职”更如定海神针令赵当世的些许忧愁顿消。
当夜宴席散后赵当世也留宿陈家庄园。次日拜见熊文灿自是大大表了一番忠心。他心里清楚在楚豫缺少根基的熊文灿有意拉拢自己。楚北地带乃贼患重地纵有京营兵马为助但客军未必能够长驻最可靠者无出似赵营这般扎根当地的主军。张献忠本来是第一选择但过往一系列的事实证明赵当世会是更好的选择。
熊文灿虽然赏识赵当世但囿于身份说话留有余地。不过字里行间还是有意无意透露会把赵营推上第一等功绩。陈洪范私下又对赵当世坦白言说半月前击破回营主力时的功劳其实已经报上了朝廷而且从兵部传出的评价颇佳。这次再破曹营等于功上加功朝廷用人之际正需树立典型必无亏待。熊、陈二人立场鲜明赵当世也只能安下心静观结果。
二为向熊文灿求两封荐信。赵当世为了往后的发展积极拓宽人脉有幸搭上熊文灿这根线必须好好利用。据赵当世所知熊文灿是受当今礼部尚书兼东阁大学士杨嗣昌的举荐方得以起用总理所以希望凭着这层关系接触杨嗣昌进而触碰到大明朝的权力中心。只可惜熊文灿一听到“杨嗣昌”三字态度旋即暧昧起来。通过交谈赵当世敏锐觉察出熊文灿与杨嗣昌的关系未必有想象中那么密切。实质上熊文灿能受杨嗣昌举荐大部原因在于杨嗣昌认为其人能贯彻自己“十面张网”的剿寇战略而非其他论私交两人此前几乎没有交集。且熊文灿上任后杨嗣昌渐渐发觉剿寇的进展并非如自己早前所料对熊文灿颇有微辞然木已成舟亦骑虎难下面对崇祯斥责熊文灿“玩寇”时能做的唯有多替熊文灿开脱罢了。这些事赵当世都曾收到过情报而今算是得到熊文灿的亲口证实搭线杨嗣昌之事只能暂时搁置。
杨嗣昌不行另一人郑芝龙倒是可行。崇祯元年熊文灿代蔡继善为福建巡抚并于同年招降称雄东南海面的巨寇郑芝龙郑芝龙受职海防游击并领五虎游击将军印。当年年底郑芝龙的义兄弟李魁奇因“争分贼资以不平激变”“夺船背去招纳亡叛”。熊文灿与郑芝龙联手数败其众并招抚了李魁奇的臂膀钟斌“大灭魁奇势”最终助郑芝龙击败李魁奇。崇祯三年钟斌与郑芝龙决裂相互混战熊文灿亦为郑芝龙出力甚多。是以及至崇祯五年熊文灿离任时二人交情颇厚。谈起郑芝龙熊文灿便即放松下来逢口必称郑芝龙的表字“飞黄”煞是亲切。
赵当世很早就有与郑芝龙交往的想法后来由陈洪范介绍认识了郑家山五商中水行的把头苏高照对谈投契。苏高照奉命来湖广考察棉田原本计划七月中离开但七八月间湖广流寇纵横来去局势很不稳定出于安全考虑一直拖到了九月都未动身。现在回、曹二营皆败遁深山楚北贼氛肃清正是返程的好时机。
苏高照也参加了陈洪范的宴会两人昨日照面后赵当世得知他已经决定在九月中旬启程回杭州。计划中赵当世希望能亲自与郑芝龙见上一面
所以打定主意趁此机会随苏高照一同去东南走走。然而内外事务缠身一时半会儿难以抽离所以委托了陈洪范出面至少要将苏高照挽留到十月。虽然结果目前尚未可知但见郑芝龙的准备自要提前做。有了苏高照这个介绍人加上熊文灿的荐信郑芝龙必不会怠慢。
熊文灿看重赵当世区区一封信当然爽快答应。二者得一难称圆满倒也能接受。
辞别熊、陈离开陈家庄园前两个目的算是基本达成。赵当世并未回枣阳而是绕过襄阳西成、文昌两门从东城墙的阳春门进了襄阳府城。赵当世在城中仲宣楼与随行的周文赫分道扬镳周文赫去县、府及按察使司各衙门完成三个半目的中的那半个目的。所谓“半个目的”意指褚犀地的量刑事宜。褚犀地勾连曹营开城门放贼入城害死包括知县祝允成在内的官吏百姓无数人赃并获铁证如山按律必是死罪且祸及亲眷。但褚氏在襄阳府毕竟有些势力赵当世行事谨慎不想再出什么岔子周文赫往各衙门跑一跑也为防万一。赵当世自己则孤身一个去达成最后一个目的——探望华清。
掐指一算自华清被接入襄藩王府中已历足足三个月。三个月来事情一件接着一件几压得赵当世喘不过气虽然心中时时挂念但终归无暇前往见面相思之苦实不堪言。如今稍得空隙赵当世便要抓住机会一叙愁肠。
襄藩府距仲宣楼不远赵当世牵马步行辗转片刻便到了襄藩王府正门。门前绿影壁下正有仆役扫地赵当世自报家门仆役代为传报不久先是一阵笑声传来赵当世循声望去只见锦衣华服的朱常法大步流星走了出来。
两人相见小叙片刻朱常法双眼弯眯道：“赵大人往里走父王已在茶阁等候。”说着嘿嘿一笑“郡主她也等着你呢。”
赵当世知他少年心性喜开玩笑也不计较乐呵呵地随他入府。王府占地颇广整个风格仿江南园林而建廊屋、假山、池塘等点缀不绝风景秀丽环境清幽。步入王府后园一座仿唐楼阁矗立林木之间赵当世沿着阁内的木梯走上楼阁三层。这是一间布置精美的厅室厅室四面都有着格子门只不过现在均已被拉开。通过格子门走到绕有一周栏杆的外围向外看去可以远眺见潺潺流涌的汉水以及远处那些苍茫的山峦甚至连数里外陈家庄园外围的夯土壁墙也能够看清。再观室内各种陈设家具也是别具一格各具特色。它们之中有些产于本土有些则取自日本、朝鲜还有些造型奇特所用木料赵当世从未见过也不知是来自哪个奇异国度。
襄王朱翊铭正闲坐椅上品着名茗见到赵当世起身相迎接。赵当世见过礼环顾周围陈设颇觉奢华雍容。但顾盼之间不见华清身影猜想必是在别处。朱翊铭瞧他眼有迷茫色以为他惊于室内布置笑着说道：“区区小饰不足挂齿赵大人请坐。”
赵当世应了一声转身之时不小心碰到一个香炉。奇怪的是那香炉看似四平八稳、沉甸甸的却只磕着一下就壶身一斜见势要掉下台子。幸亏赵当世眼疾手快把它扶住才保无虞。
朱翊铭笑道：“赵大人当真有眼光这香炉所选材料是崖州上好的黄花梨木是由府中老仆三年前从崖州带回的一块原木雕琢而成。”
朱翊铭说的漫
不经心赵当世心下吐吐舌头想：“藩王之富果不虚传这么大的黄花梨木都搞到手真不知当初花了多少银钱。”一想到赵营之拮据暗自叹气。碍于面子也不好意思过多询问只是笑着点点头敷衍过去。
两人走到厅中的圆桌旁相对坐下。这圆桌的材质赵当世却是识得的必是紫檀木无疑了。正想着又发现脚下触感不对便向下一瞥原来脚下竟是垫了两层毯子。上面的一层赫然是一张大虎皮毯而下面的一层赵当世从露出的一角推断出应是金钱豹皮。
朱翊铭又笑道：“这张圆桌所用紫檀木取自占卑国峻岭深林之中；而垫于其下的这张虎皮则是由索伦猎人在大鲜卑山猎得。一南一北相隔千里却在这里交会相逢想来真正十分有缘有趣。”
赵当世拱手道：“谢王爷相邀今日得令在下大开眼界！”
朱翊铭笑言：“赵大人客气了这类东西不过俗物又怎么入得了大人法眼？”话到此处话锋一转“近闻大人领勇壮痛击巨贼迫其远遁保我阖府安定我襄藩在此聊表谢意。”说罢拍一拍手。
赵当世顺他目光瞧去但见阁旁轻薄帷幕微动一阵淡香先飘入鼻接着环佩轻灵竟是一纤瘦女子翩跹而出。再瞧那女子面容更是秀丽温婉堪称国色。
“此女名唤‘连芷’乃府中人自南直隶苏州府购得擅歌舞、通诗书温柔体贴最会事人。过日子需得张弛有度赵大人平日舟马羁劳过甚有个善解人意的人陪侍左右舒缓疲压也是好的。”朱翊铭满眼都是笑意朝那女子招了招手要她给赵当世下跪磕头。
赵当世忙起身制止并对朱翊铭道：“王爷好意在下心领。只是军务冗杂一刻都闲不下来且贼寇未灭何以家为往后更需兢兢业业放在公事上报效国恩岂能就此沉浸于温柔乡中望王爷谅解！”又补一句道“她跟了我必误终身。”
朱翊铭摆摆手道：“赵大人言重了。此女非狐媚子知进退、懂礼数。我之本意让她侍奉大人左右端茶送水、照顾起居罢了怎么也好过军中那些粗手大脚不知轻重的糙汉。大人意下如何？”
对方以皇亲之尊言辞恳切赵当世只觉再拒绝面上不好看犹豫片刻道：“既如此在下恭敬不如从命谢王爷！”
朱翊铭仰头一笑道：“大人不必谢我要谢就谢华清郡主便是。”
赵当世听此话心中一震急切问道：“郡主？王爷可否细说？”
朱翊铭回道：“这都归功于大人的德行。华清郡主自入府后时常感念大人庇护。前些日子小王听说她身边一个梯己婢女没随来府怕她寂寞就将刚购来的连芷送给了她。她却想到大人身畔缺人服侍作伴这不就让小王择机把连芷送给你了嘛。”
“她居然”赵当世听了心中一热踌躇原地不知该如何回答然思及华清心意不禁一股冲动上脑只求相见一面。
朱翊铭看他神色有异关心一声：“赵大人你怎么了？”
赵当世问道：“王爷恕在下冒昧郡主人现在何处？”
“如何？”朱翊铭一脸疑惑“赵大人是要见她？”
赵当世正色点头道：“实不相瞒我有要事与她说望王爷行个方便。”
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