昂扬惊诧愤怒冷静绝望。一日之内酸甜苦辣咸人生五味似乎在这方塆都尝了个遍仰望慢慢黯淡的长空王光恩自觉没有理由再滞留下去。
马蹄声响疮痍满甲的王光泰将马鞭甩给弁从骂骂咧咧着大跨步走到王光恩身前偏着脑袋叹口气半是不忿半是无奈道：“兄长又败了。”
王光恩脸上最后一道光彩随着他的话落下帷幕双手撑在身前桌案上摇头道：“没成想我王某人戎马半生有朝一日竟会栽在几道篱笆、几条沟壑这等死物面前”说罢苦笑着连连摇头气息急促。
“从清晨至今连同我本部在内各部先后连攻方塆赵贼工事怕不下十回次次无果反而损兵折将斗志已丧。胡可受那龟孙已经叫苦叫累不知几次我本部中军将也多有抱怨再拖下去军心必然动摇。请兄长早做准备。”
听了这话王光恩低下头无言许久直到远处传来几声铳响猛然扭头问道：“谁人又去打工事了？”
王光泰漠然道：“必是刘希尧那厮。他夺回方塆心切好生积极。只不过手底下那几个兵也折了许多以卵击石罢了。”
“呼——”
王光恩长长吐一口气仿佛要把一日来的憋屈都排出去方罢王光泰看他眼中复闪起点点精光有些诧异问道：“兄长你你难道还要再试？”
“再试一次。”王光恩抬头天光尚未完全黑沉“赶在日落前再试一次。”说着精神一振“不试这最后一次我意难平。刘希尧冲在前头正可用传令胡可受要他立刻掩进策应你率本部兵马在后伺机支援。”
王光泰为难道：“小弟自是去得可那胡可受我怕把他逼急了”
“怕个驴毬！”王光恩怒道拔刀“嗙”一声重重砍入桌沿刀刃入木甚深足见其用力之猛“老子吞得了白云升难道就吞不了他胡可受？你去他若不从便将他一刀砍了驱他的兵去填沟！”
王光泰少见兄长这般凶神恶煞的面孔心下一惊唯唯直道：“小弟省得！小弟省得！”说完拔腿就走。
走不两步王光恩叫住他又道：“再传话给沙河东岸的杨友贤也是一样对待不动手就等着挨刀！个狗日的隔岸观火这许久把老子当耍猴看？老子今日打不下方塆先宰了胡可受和杨友贤！”
昨日王光恩已经派人传信给了驻扎在方塆东侧沙河对岸数里田家窑的“断山虎”杨友贤希望他能在自己攻打北侧工事的同时抢渡沙河的滩涂地穿插至方塆东段赵营未修工事地带以分赵营之势。杨友贤面对信使满口答应结果今日先是比约定时间晚了几个时辰直到正午才拖拖拉拉领兵抵达沙河东岸。而后一整个下午就只引部伫立在沙河东岸隔河与赵营守军对峙毫无行动。王光恩本道是只凭自己也能拿下赵营工事所以未曾理会他结果磨到现在半点进展也没有心态立变遽而怨恨起了杨友贤的不作为。
“日你仙人板板个龟儿子又来了！”方塆北工事另一侧满脸通红的常国安啐骂道。
赵营驻在方塆的兵力由熊万剑一哨五百人及常国安部一千人组成。熊万剑哨主责防守工事五百人按照工事的结构层层分布。
常国安部一分为二五百人部署在方塆工事的西段防备曹营趁虚而入
另五百人则蹲在东端堵缺兼顾防河。他本一直防守沙河滩涂但看出纹丝不动的杨友贤部显然没有什么战心于是陆续将兵力抽去协助熊万剑防守工事。这时候连他本人都已经来到了工事南侧沙河边仅仅留有百余人沿岸而立装装样子。
常国安骂声方落体态宽大的熊万剑迈步走来手搭他肩膀道：“天将黑敌军数战不利必然疲惫。而今不思整顿却卷土重来不合常理。”继而道“王家兄弟此时还要垂死挣扎未必没有奇兵。工事以北不足为虑倒是对岸的杨友贤部需防上一手。”
正说间二人目光同时掠到东北方不远处王光恩部阵中三面大旗摇动转舞。常国安说道：“此三旗旗语有异或许真给哥哥言中了。”说罢按剑点头“哥哥放心沙河交给我杨友贤半个子儿也钻不过来！”
熊万剑点头目视他离去转头复向前方。那边喊杀连天曹营先锋刘希尧部推进甚急。经一日激战反复拉锯下曹营兵虽损失甚众然北工事最外的三层花篱及一道壕沟也在他们性命的堆叠下亦被摧毁攻克。目前熊万剑哨中兵士大部分退守最外围的一面矮墙后凭借墙垣及间隔的土垒形成交叉的火力网防守。他们不断从墙体上凿有的枪炮眼或是垛口零散射击即便威力比不上整齐划一的排枪齐射但是较之移动野战稳定性相对提升。没了遭遇排枪时可提前准备的条件面对这种往来交梭的冷枪点射曹营兵依旧很是难受于路死伤多有。
隶属于无俦军的熊万剑右哨在赵营中虽说算不得精锐却也不弱可鏖战一日面对数倍于己的曹营兵五百兵士陆陆续续也伤亡了百多人原来放在后方等候调用的二三百人都发上了前线投入战斗。花篱、壕沟乃至于墙子建成就如同在平原上生生造出了天险熊万剑心里很清楚若无工事凭恃自己决然撑不到现在。
这次攻势少了花篱和壕沟的阻拦曹营兵闷头猛进很快就逼抵第一道墙子跟前。敌人越近横向展开的墙面可供射手发挥的角度就越刁钻。熊万剑当机立断下令所有弓弩手、鸟铳手立即放弃墙子走甬道后撤。第一面墙子往后又是两层花篱、两道壕沟及一面矮墙让远程部队转入最后的矮墙仍可让他们持续发挥效力。
不过熊万剑并没有简单放弃第一面矮墙他发现作为先锋的刘希尧部与后续策应的胡可受部间距过大于是想到了赵当世多次提到过了“弹性防御”。对他而言“弹性防御”完全理解起来很困难但狭义而言便可用“守中带攻”解释与“守城先守野”表意相近。于是在他的组织下手持宽斧重棒的数十名明甲赵营材官猛士绕墙而出迎头痛击立足未稳的曹营兵士——无俦军火器难比效节军但作为野战军的头牌披甲率冠绝诸营——曹营兵士也奋然反击却愕然发现自己的刀枪竟难以穿透这些材官厚重的甲胄。明称布面甲等藏铁于内的盔甲为“暗甲”将甲片外露、反光耀目的各类铁甲统称为“明甲”。赵营虽穷几个月苦心经营下来还是有能力给作为野战主力的无俦营每哨配上数十副重甲的能力的。各哨哨官基本都以这些明甲材官作为护卫亲兵眼下熊万剑自己都冲在第一线这些明甲材官自然要派上用场。而以厚重铁片为质的铁甲应付起寻常刀砍枪刺绰绰有余是以赵营明甲材官一露面曹营兵顿时不支。
“嚯。”熊万剑眼看自己手下数十明甲材官在十余倍的敌军中翻江倒海
始才真正理解起了“兵贵精不贵多”这句话的含义居然有些后悔将大部分兵力调回后方了。同时又是庆幸自己没有贸然派出这些明甲材官。所谓“好钢要使在刀刃上”这些明甲材官人数过少倘太早现身必然会给斗志尚高的敌军重点关照反难展现有如此刻的奇效。
数十明甲材官拼杀有顷数百刘希尧部兵士的阵线反而退却十余步。熊万剑遥望阵列预感到刘希尧、胡可受两部将要汇合正要见好就收令明甲材官们回撤没成想四野昏黑工事外数百部的西北方突起一道烟尘似有数百骑飞驰踪迹。
“这是”熊万剑惊疑不定不知对面兵马是何来历。常国安在方塆西段布置了五百人那五百人不比自己哨中兵士更多只能承担起虚张声势的作用。有几次东段战事吃紧他都想派人去西段抽调些人手但王光恩在西段安排了数百疑兵往来游弋甚至组织了好几次佯攻。熊万剑固然知道那数百疑兵的作用但行军打仗绝不能姑息大意一丝一毫为了保证西段的稳固他也只能将调兵的念头作罢。这时再见忽如其来的数百兵马行迹自然而然想到了王光恩兴许是想将疑兵也调回全力攻打东段工事。
“这贼子贼心不死。如此举动恐怕还想夜战实是疯了。”
熊万剑低声咒骂为王光恩的锲而不舍头痛不已。转而想传令全军做好继续坚持的准备一塘兵猫着腰沿着甬道小跑过来道：“禀哨官徐统制已率部回。”
“什么？”熊万剑不禁愣住。他全神贯注激战一日自是不知在南面徐、韩、郭等已经力克猫子冲擒拿了王龙。
徐珲下令将猫子冲的曹营营寨全部焚毁将众多俘虏也屠杀无遗至午后不久等上下开一顿灶便立时勒令全军迅速北返。当时还有些军将不解其意等军队开拔出四里便听得枣阳县城曹营老本营派已派遣老营领哨赵应元并中营方面将军朱养民统马步军三千杀到了猫子冲按此情况只怕迟一步就要被其部纠缠上再也走不脱了由是暗叹徐珲对行军机宜的拿捏之准。
方塆距离猫子冲仅七里中无阻拦夕阳垂落之际徐珲已经率军抵达了方塆工事。
“小秦王、花关索、争世王、安世王等部正攻工事东段甚急。”
徐珲听了塘兵回报当即与韩衮、郭如克商议。在他的规划中接下来赵营军队将全线转攻为守以方塆为刃将北面的王光恩等部与南面的罗汝才部切断。所以当务之急是要协助熊万剑与常国安击退王光恩等部这样才好做下一步的安排。
韩衮主动请缨道：“曹贼兵聚于东段力战对我等无防备。我带飞捷营子弟迂回而击贼气沮必退。”
徐珲想了想道：“现下天色昏黑王家兄弟只靠一口气撑着欲行破釜沉舟之举。我军新战才罢步军疲惫马军亦怠。若力战得不偿失。惟有马力可用破他一口气不战可胜。”
韩衮点头道：“正是这个道理。”随即领数百骑径去穿过工事而出。
西段工事外侧的王光恩部数百疑兵从未想过赵营兵还敢出击反攻惊异下早乱三分慌慌张张交手几无秩序可言微微接触当即溃败。韩衮无心追击转向东行直冲刘希尧、胡可受两部腹背待熊万剑从塘兵口中听说徐珲回军的事时本便受明甲材官反冲士气一落千丈的曹营兵终于因为韩衮的不期而至彻底失控。
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