震惊之余的郭如克没有太多时间沉湎于情绪的波动。禀报的斥候才退魏山洪策马而来急促道：“西北草鸟惊飞有大股军马踪迹！”
郭如克将他留住简要述说了湖阳镇的变故魏山洪大惊失色道：“由、由此看来北面来、来敌必是、是自湖阳镇转进、进的回营马军！其势迅猛旷野之中我……我军难讨便宜！”
郭如克说道：“不错此距岑彭城不远我等先退入城中踞守再做计议！”
魏山洪一拳砸在鞍鞯边缘咬牙恨恨道：“景可勤个狗、狗杂碎早知如此当初就……”话到嘴边也不知是口吃太重还是心痛如绞却是说不下去了。
郭如克想到此节脸色亦不由一沉。景可勤虽是川中棒贼降将但赵当世对他并未有半分薄待该给的赏赐、该提拔的职务一样都没少了他。然而生死关头方见人性景可勤为求活命竟能片刻间将数月来赵营的恩泽抛之脑后且助桀为虐谋害昔日袍泽性命只能说其人寡廉鲜耻已极。近朱者赤近墨者黑在卑陋无信义的棒贼中混迹了数十年形成的秉性及为人处事的准则确非一朝一夕能够完全扭转。赵当世一向用人不疑这习惯自有其好处然时下坏处也昭然在目。
人若不忠不义与刍狗何异！
如今景可勤临阵变节、宋侯真战死沙场起浑营三哨瞬间只剩右哨孑然独存郭如克一想到此次之奋进已然化作泡影当即怒气盈满胸臆忍不住仰天大吼数声。
岑彭城中鹿头店巡检司苏照似乎也觉察到有些异常郭如克、魏山洪引兵回返城下城门洞子早已闭上。郭如克怒发冲冠走马城下高声叫门但苏照此刻却成了只缩头乌龟任凭起浑营兵马如何鼓噪自己索性避而不见仅以手下兵士回应各种理由搪塞总之就是不愿打开城门。
“统制苏、苏照贪生怕死要置我军生死于不顾！”魏山洪心如火焚黝黑的面孔因为褶起的皱纹而更添几分焦燎。
郭如克仰头大骂：“姓苏的这当口儿不给老子开门等老子带人自己怼进门必将你及手底下一班龟孙生吞活剥了！”见城上巡检司弓手探头探脑正在观望再骂“狗日的东西有种自己上城头搭话看老子一箭将你射下来！”
魏山洪此时来道：“二里外已侦得敌、敌军情形大、大约数百人步卒在前千余人马队压、压后。”
郭如克横眉冷眼道：“马光春能千里奔袭湖阳镇手下必无步兵累赘。那在前的数百人想是景可勤那反复小人。”斜眼再看城头“姓苏的狗贼恐怕不会开门咱们得早做准备。”
“早做准备”四个字出口魏山洪的表情立时由惶急转为坚毅他点点头不吭一声转身要走却听郭如克的话似从石头里一个个蹦出来也似：“老子要死也得先把狗‘娘养的景可勤办了！”
当下岑彭城诸门紧闭起浑营右哨的五百兵背靠南城墙列阵。赵营军改各营各哨的装备配比不一。起浑营中原定前、左二哨为主战哨所以无论是火器还是甲胄都优先分配由此一来主责暂为辅助压阵的右哨的装备相对而言简陋不少。全哨五百人中鸟铳不足二百支小炮则只有寥寥数门大多均是近战的刀盾、长矛手。
即使火器不多郭如克还是选择以小三才阵应敌。右哨近二百铳手被分为两排居于前方第三排则放置了些虎蹲炮等小炮及近百名弓弩手。哨中所有的刀盾手及长枪手都被安排在了两侧最后一排则零散排着些铳手或弓手。郭如克坐镇小阵后方统筹作战魏山洪则临时充作都司在队列靠前位置指挥。
“姓景的……”郭如克一想到景可勤那张阿谀奉承的嘴脸就恨得牙痒。不过愤怒之后本来焦躁的心亦随之沉静。原因无他右哨列出这小三才阵的要对付的实则并不是区区景可勤。景可勤的统兵能力作为昔日上司的郭如克是再清楚不过再添一倍人数到对面他也不会怵上半分。他最忌惮的还是马光春的马军。
回营将要采取的战术郭如克和魏山洪都有预判认为马光春会先驱景可勤带领降兵冲阵马军再视情况而动。郭如克的打算便是以守为主将景可勤消耗完后与马光春慢慢周旋。这里头倒有些讲究。一个理由便是右哨人数较少而且为步兵面对马军容易吃机动性上的亏为敌所趁。小三才阵专为对付马军设计且背后有城墙倚靠不必担心给敌军抄了后路。是以右哨在战术上可以说不动尚可、一动必败。另一个理由则在于岑彭城。虽说苏照狼心狗肺不开城门但此情况回营兵马并不清楚。右哨寸步不离城下对回营来说也是一桩心事忧虑城内是否会有援兵或赵营兵是否会因不利而立刻退入城中等等。这些考虑固然细节但战场局势最称微妙成败往往决定于细微处。给回营施加一些不必要的压力也许会影响到决策对赵营而言有利无弊。
远处清澈的溪流畔奔赴而来的景可勤部在慢慢整队郭如克望见那一面面先后立起的黑色飞虎旗朝地上重重吐了口唾沫低声骂道：“好贼子竟还有脸挂我赵营的旗！”旋即将手中令旗微微一抬队列中顿时号角齐鸣战鼓擂动。
少时景可勤部眼看着列阵完毕魏山洪令塘马递口信给郭如克称景可勤派人来劝降。
郭如克哭笑不得挥了挥手并不搭理。景可勤或许也晓得郭如克不会动摇见劝说一次未果也就作罢半炷香过后十余面黑色飞虎旗也开始跟着队列向前。
尚未交战有斥候入阵回报郭如克一边盯着前方情形一边问道：“敌马军如何？”
斥候回道：“距步贼百步外不动。”
“仅仅百步……”郭如克沉吟不语。百步距离对回营的精锐马军眨眼便至如此看来早前的猜想八九不离十马光春打的正是以降兵添油乱阵主力伺机而动的算盘。
还在沉思齐鸣的铳声将郭如克拉回现实视线到处数百步外右哨第一排的百名铳手已经开始放铳。烟雾缭绕中景可勤用作跳荡冲锋的数十人倒下近半剩下的则全都脚步为之一却。
本来若站定了互相放铳因景可勤部占据鸟铳数量的优势郭如克这边将处于劣势。但郭如克早就料到不擅操用火器的马光春会视降兵如草芥催令抢攻。若是进击那么一攻一守间自然是坐守的鸟铳手一方占据主动景可勤部所谓数量的优势顿时荡然无存。
景可勤显然不傻意识到了主动进攻的弊端所以他的冲锋队均以刀枪手为主。可即便如此凭着血肉之躯也难以迎着密如雹雨的铳弹挺进预计中快速贴近肉搏的战术收效来寥寥。冲锋队后他同样安排了鸟铳手与右哨对射只是一发完毕在战场当中又要几人合作开始一系列繁琐的装填过程暴露之下自然躲不过对面以逸待劳的右哨鸟铳手的打击。
很快右哨第二排的鸟铳也放了一轮战场上景可勤部的冲锋队、鸟铳手们因为伤亡、步调不一而出现了大面积地脱节三五成群导致整个阵型开始变散。换作往日但凡见到敌军这种情况郭如克早就毫不犹豫号令兵士白刃突进了。但今日不同往昔只要马光春的马军不动郭如克就不敢妄动一步。
“狗‘娘养的景可勤果真是废物。”郭如克心中暗骂。他知赵当世授其高职不过是看在昔日地位资历若论真才实学景可勤实在无足称道。也因这个缘故此前每逢前哨出战郭如克必会亲自坐镇指挥景可勤名义上充个副手实际上做的都是些走马传令、端茶送水的活儿。
“养兵千日用在一时。嘿嘿老子将姓景的当废物养没想到现在倒派上了用场。”郭如克颇有几分自嘲的想着。他现在有几分庆幸庆幸投敌的不是宋侯真或魏山洪今日只要换做这二人中的任何一个站在对面而不是景可勤那他所面临的压力必定较之现在大上数倍。
“敌马军何为？”又有一名斥候回阵郭如克再次问道不经意间攥在手中的令旗差点滑落。他将手在马鞍上擦了擦居然已经沾满了汗珠。
“未动。”斥候说道“步贼再动于五十步外再次为我铳手所阻。”
郭如克长呼口气强行安抚胸腔中那颗狂跳的心。和景可勤的作战进展与预测无二不管景可勤再怎么拼命鸟铳手占据八成以上的前哨在主动进攻时的冲击力不值一提。粗粗估计战场上景可勤抛下的尸体恐怕没有一百也有五十。
“我倒要看看回营的马儿到底有多少耐心。”郭如克暗自哂笑。景可勤部虽然徒劳无功但也不是毫无可取之处作为一个沙包、拿人命吸引了右哨正面火力的作用不可小觑。马光春要真想在岑彭城外取胜趁着这个机会包抄两翼是最好的选择否则一旦景可勤部伤亡过大彻底崩溃回营马队独自面对完整的小三才阵必得付出更多的代价。
景可勤部屡攻无果但每次退缩过后必会卷土重来。以此见之马光春施加给景可勤的压力甚大以至于景可勤甘愿冒着兵士临阵哗变的风险硬着头皮往前冲。溪畔那与右哨相同的号角声再起明知道结局的景可勤再一次督军发起了冲锋但这一次右哨铳手未装填完毕仅凭借着预备着的弓手、弩手就将战意已经低至谷底的景可勤部射了回去。郭如克见状径直派人通知魏山洪让他立即开始做应付马军的准备。
果不其然俄顷之后终于传来了回营马军动作的消息。郭如克起初尚存怀疑可当看到远远的黑色的飞虎旗被无数素白色大旗完全盖过的景象在马上豁然挺身右手也不由自主将掌中的令旗木杆捏得紧仄无比。
“左翼一排长枪手！”
“右翼二排狼铣手！”
“……”
战斗开始后一直沉寂着的右哨左右翼这时候各队各伍塘兵拉回飞奔传令戒备。相较于已有景可勤部不断试探冲锋的正面右哨的左右两侧很可能是回营马军突破的重点。赵营以火器为主辅佐以少量长短兵兵士这些长短兵兵士肩负着维持整个队列稳定的筋骨作用所以无论是兵源的择选还是训练的强度较之从前都跃升数倍。考虑到鸟铳手为主的序列最怕冲锋及短兵相接所以在这些长短兵兵士平日训练的内容中抵御冲击力堪称最强的各类骑兵的进攻是重中之重。
郭如克令旗一举很快左右翼都传来雄浑的呼喊振作声。长短兵兵士们擦动着手中的兵刃相继发出清脆却又带有肃杀之气的金属碰撞声。这样的声音汇成一片久久不绝仿佛蠢蠢欲动的钢铁猛兽伺伏在右哨阵型的左右。
“贼马已过小溪！”
“贼马自左右抄掠而来！”
郭如克屏息听着斥候不断传回的信息双眼也从战场的左端扫到右端又从右端扫到左端。马光春虽有名气但一举一动循规蹈矩已成自然。状况全在预想中郭如克虽然紧张但原有的些许惧此时均已烟消云散。
“来好马儿。昔日你营辱我主公今日才算与你见个深浅！”郭如克因为激动双目瞪起有如铜铃胸中烈火雄燃全身都不由自主剧烈颤抖起来。
“贼马自正面穿阵出！”
突然间一个不和谐的声音传入郭如克耳中。郭如克猛然一震回过神揪住来报的那名斥候厉声喝问：“你说什么？”
那斥候重复一遍道：“贼马自正面阵中传出数目不详！”
郭如克不禁气窒急眼朝前看去果见纷乱不堪的景可勤队中不知何时已然飘立起了数面素白色大旗。
“正面似现贼马军遵统制之令是否收缩后撤？”郭如克还在震惊一名魏山洪身边的塘兵扒开兵士蹿到他马前神色匆忙道“二排铳手放铳方歇短时难以继续阻击！”
魏山洪也同样注意到了正面而来的回营马军。
郭如克再度举目望向左右续有斥候来报：“左右翼敌马皆游弋其意不明！”
“糟！”郭如克闻之捶拳一叹。按正常速度若回营要抄袭己军左右那么此时当应在阵左右五十步内了。然而就看当下全神贯注等待着回营马军到来的右哨长短兵兵士面前哪有半个回营马军的身影。
明修栈道暗度陈仓。马光春的变招结结实实打了郭如克个措手不及。
正如魏山洪的口信所说一样正面的两排鸟铳手为了阻击不断冲突的景可勤部已经放了数轮铳。而今方在休整回营的马军就趁势而出此分明观察蓄谋已久以左右翼行虚兵实则主力全在当中。右哨兵力捉襟见肘左右翼已经将所有精力都聚在两侧临时变阵一来不及二恐怕引起混乱。然而以右哨孱弱的正面想抵挡住马光春的全力一冲亦是天方夜谭。
辛苦一场难道功亏一篑？郭如克咽了口唾沫脑袋急转希望能迅速想出应对之法。然而望着正前方远处那不断涌现、不断不绝的回营马军他脑海中却是一片空白。孰料正值此时景可勤部中忽起一阵大乱。
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