何可畏所提到的“三千支工部督造良品”赵当世亦有耳闻朝廷每年都会督造火器兵甲配给各镇前几年配额以陕西三边为主这几年因中原贼寇披猖故而配额也逐渐向湖广、河南等地倾斜。
这三千支鸟铳本是四年前预计输送给旧援剿总兵邓玘、参将杨遇春等部的军资之一但当运至枣阳县时先是杨遇春中伏战殁邓玘也由于兵变坠墙而亡这批军资随即便押在了县内未动。而后虽有秦翼明接手邓玘余部但不明情况忽略了这些。时任枣阳县户房算手的褚犀地趁机利用职务之便与县中六房胥吏勾结侵吞了暂充入县库的这批军资。
时至今日这批军资中的大部分已经被褚犀地利用各种渠道售出唯余鸟铳三千支及火药铅子若干依然滞留在库。
何可畏身为赵营内务使肩负榷商的职责自然会将枣阳县商海明里暗里、黑道白道的渠道都摸个门清儿。褚犀地这些黑货上不了台面知者甚少却也逃不过他的注意。
“若是寻常货色的鸟铳时价九钱至一、二两不等而这批铳乃京师督造想必尤为精良酌中价四两一支花费一万二千两将它们买下来便了。”赵当世一手托颔道。
何可畏眉头紧皱道：“那褚家的人买卖前均要验清买家身份属下担忧打草惊蛇所以至今未曾妄动。”寻即又道“且鸟铳在他们手上坐地起价十两一支。”
“十两？”赵当世微讶道“想必是虚价吓走等闲之辈或许实价得看身份酌定。”
何可畏点头道：“属下也是这么想的。要买那些鸟铳必须找个中间人担待属下拿不定主意故而向主公请示。”
赵当世思忖小会儿道：“倒是个棘手问题。然而这三千支鸟铳一时半会儿怕也难出手咱们无需过虑。你先盯梢着点儿择机图之。”续而道“适才左家公子带来消息南面龙在田龙大人那里有二千支鸟铳可以出手你这里划拨好钱届时可与之交涉。”
何可畏答应一声说道：“主公此前让属下调查火器制造的情况属下这里亦有进展。”
赵当世点头示意他继续往下说。
“湖广本便有军器火药局数个最近者即在襄阳乃昔日李太师为平播州所设。”
“李太师”便是万历朝名将李化龙。李化龙虽进士出身但长于戎政。万历二十七年杨应龙叛于播州李化龙总督湖广、四川、贵州等地军务并兼任四川巡抚。播州叛军悍猛无前却武备落后总掌全局李化龙以“播贼无火器攻之须用火器”要求相关各省悉心筹划、多方制造火器。先是四川都司及成都十二州府先后开设制局研造火器贵州、湖广等地也随后加紧发展。尤其在湖广李化龙批示“军中利用必须火器”督催湖北有关方面“应委惯造员役不分昼宵多方制造”似武昌、襄阳、江陵、荆州等处皆加设分局以供军需。播州之乱平定后这些军器火药局裁撤了一些但仍然有不少留了下来。
“老陆去襄阳走访过听说那里还有浙、闽等地调来的工匠后裔才能卓越。”
陆其清接话道：“襄阳军器火药局所产火器种类颇齐全火箭、百子铳、发熕、鸟铳、喷筒、西瓜炮、火炼、火砖等皆在统筹中。属下与督责的都司交谈过预计再过些时日便可将陆朴一等工匠派过去切磋学习一番。”
赵当世点头道：“火器是军中利器绝不可受制于人。陆朴一这人聪明机灵可堪大任自制火器这事以他为主你俩多加配合争取今早将自建火器制局的事办妥了是一等大功。”
早前赵当世与陆朴一商讨过研制新式火枪火炮的事宜但结论是对于目前状况的赵营而言为时尚早。创新难仿制或做些微小的改进却不难。当下连张献忠在火器这一领域的草台班子都已做到自产最简单的三眼铳赵营悉心竭力这么久如何能甘于下风。
何可畏与陆其清齐声应诺赵当世续道：“原料这一块的渠道捋清了吗？”
陆其清回道：“鸟铳大体无虞磺买之陕西硝则取之潼川铁则取之资阳炭则取之大邑、犍为铅则取之灌县枪杆则取之茂州。除了陕西硫磺总体而言四川材料相对便宜商贾也有与军队交易的经验集中取材更方便。”
赵当世满意道：“火器之中鸟铳首当其冲。一步步走稳妥为上。四川各处材料的事我会知会孔家的人让孔老爷替我营集散。”徐徐道“另外有龙大人在滇中这条线迟早要打通前期自制火器未出我营或以交铳替补你二人也需做好预算。”
何可畏肃道：“谨遵主公令我与老陆必全力以赴务使我营在火器以及其他军械上及早自立不再仰人鼻息。”
赵当世微微点头随后道：“今日王统制有事未来粮草这块可有事体？”
何可畏道：“三日前襄藩粮草的最后批已到位借的是襄阳大米商沈家和蒋家的幌子旁人看不出端倪。几个批次点计统共粮草不多不少五万石。除了播种外支撑我营至下次收获绰绰有余。”赵营需银三万石但赵当世与襄藩最后议定的额数是五万石多出甚多赵营的粮荒问题顿解。
三人再聊少顷厅外雨珠如瀑风声大作。赵当世说道：“所有事宜我已明了二位为我赵营鞠躬尽瘁是营中楷模。”
何、陆二人连道“愧不敢当”赵当世接下去道：“川中孔老爷那里事关重大得专人去跑一趟。”看向陆其清“老陆你辛苦一下过两天去一趟沿口镇。”陆其清在赵营中有地位够得上与孔庆年面对面的资格而且比起有几分獐头鼠目的何可畏他外表富态贵气声音雄厚是外派的不二人选。
陆其清自是当仁不让拱手应诺。
从军务府中出来赵当世回头顾视这座尚未竣工的偌大建筑大雨之下飞溅军务府的飞檐斗拱上似乎都蒙上了层毛毛细细的雾于雄壮粗犷上更添庄严与恢弘。想到再过一月这里就将成为赵营的核心地带赵当世似乎感觉到一种从未有过的踏实与期盼。
转回营中踏着泥泞的道路走至中军大帐外赵当世却见韩衮站在那里。
韩衮从无避雨的习惯雨水冲刷下一身甲胄锃亮有光不显颓丧反显英武。
飞捷营这几个月来任务繁重韩衮作为统制坐营官为了工作堪称废寝忘食兢兢业业中从无半点怨言。赵当世对他很尊敬立刻跨步上去抓住他的手笑道：“竟然是老韩真是稀客。”并道“老徐病在床上我正要帐里拿些礼物去探看你也来吧。”
韩衮应道：“自该如此。只是属下有一事要禀命主公。”
赵当世见他眉间聚满了焦急之色与他携手步入帐中问道：“出事了？”韩衮为人老练洒脱手段亦强极少见到愁容。
韩衮答道：“老孟不见了。”
“不见了？”
“他昨日本应陪同去大阜山巡视新矿但今日那边反映始终未见他现身。属下找了他几次营里营外及可能去的地点都寻了个遍全不见踪迹询问左右也不知其人何处。”
赵当世想想道：“若如此却是蹊跷。一个壮大汉子怎会凭空消失。”
韩衮道：“老孟人虽粗莽但办起事来从不含糊。我原让他今晨述职他纵有事缠身亦无可能不声不响的。”
赵当世呼口气道：“我即刻找老庞让他撒出些人手出去找找。有老庞在纵然一只蚂蚱也能从土地翻出来老孟必不在话下。”
韩衮闻言点头但忧色不减。
正说间帐外庞劲明求见赵当世笑笑道：“说曹操曹操到。”
及庞劲明进来听了孟敖曹之事乃道：“此事包在属下身上。三日之内必给主公、韩统制一个交代。”说完脸色一变道“主公抓到三个细作。”
“细作？”赵当世一愣“枣阳县每日来去的细作多如牛毛这三个又待怎地？”
庞劲明凛然道：“主公这三人是在土地庙被抓的当时正聚在泥像下鬼鬼祟祟。他们来路各不相同带进来主公一问便知。”
随后三名落汤鸡似的汉子五花大绑着被推入帐内。庞劲明也不恐吓他们冷冷道：“要活命把方才话都和这位爷说了。”
简简单单一句话却令三名汉子唯唯诺诺可见来中军大帐前庞劲明已给他们做了彻底的“思想工作”。
其中一个灰衣汉子哆哆嗦嗦道：“小人是回营……回营小管队。”
另一个白衣汉子则道：“小人是曹营赵掌盘子标下夜不收。”
最后位于最末的汉子犹豫许久等前头的讲完方苦着脸道：“小人是、是西营马总管手下斥候。”
赵当世听罢面对韩衮二人脸色同时毅然如铁。
“回营”自不待提“老回回”马守应是也。“曹营”即“曹操”罗汝才所谓“赵掌盘”赵当世也知晓乃是罗汝才四大心腹之首的赵应元。“西营”则为“西营八大王”张献忠“马总管”颇有名张献忠麾下大将马元利。
庞劲明对赵当世道：“主公这三人绝非凑巧共聚一处必早有预谋。”
赵当世沉默良久帐内寂静无声帐外暴雨如倾。
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